Arquitecto de Impacto: Tiffany Brown

En el escenario de una reciente charla sobre mujeres en arquitectura, Tiffany Brown hace una figura deslumbrante con su elegante y larga sacudida, flequillo cortado con precisión y su parte superior blanca con mangas de crepe.

Al verla en el podio, uno pensaría que nunca se ha confundido con nadie más que con el jefe, pero Brown lo dice de manera diferente: cuando va a una construcción El sitio, vestido con un sombrero duro, no es reconocida de inmediato como la persona que firma los cheques de pago; a veces se confunde con la limpieza dama.

Así es la vida de una diseñadora arquitectónica femenina de color, y la escasez de mujeres en el campo que miran como Tiffany es impactante: de 111,000 arquitectos con licencia en los Estados Unidos, solo 423 de ellos son negros mujer. Es por eso que Brown comenzó un nuevo programa llamado 400 Forward el otoño pasado con una subvención de John S. y James L. Fundación Caballero. El nombre honra a los 400^th mujer negra para obtener una licencia de arquitectura, que solo sucedió en agosto pasado, y los fondos se destinarán a la tutoría

^{Brown frente a su alma mater, la ahora cerrada Escuela Primaria James Herman. Es la última estructura restante del complejo de viviendas públicas de Herman Gardens, donde Brown creció. Más de una década después de la demolición del complejo en 1997, Brown supervisó la primera fase de remodelación, llamada The Gardenview Estates, un desarrollo de ingresos mixtos con casi 300 estructuras.}

Brown creció en Herman Gardens, un proyecto de vivienda pública en el lado oeste de Detroit, un lugar que el grupo Motown The Spinners, el juez de televisión Greg Mathis y el gigante automotriz John de Lorean llamaron hogar. Ella fue a una escuela pública de Detroit, y nadie que ella conocía había ido a la universidad. "Cuando era niño, no me gustaban los espacios o entornos donde aprendí", dice ella. "Me sentí infeliz y sin inspiración. Lo que me salvó fue el arte ". Las habilidades artísticas de Brown fueron alentadas por su madre, a quien le gustaba dibujar retratos, y su padre, que solía dibujar folletos. Cuando era niña, soñaba con ser animadora en Disney. No sabía exactamente cómo podría usar su arte para crear una carrera. Pero cuando Brown estaba en la escuela secundaria, conoció a alguien de la Universidad Tecnológica Lawrence. Intrigada por el enfoque de la escuela en el diseño, terminó asistiendo a Lawrence, donde se sintió atraída por el programa de arquitectura.

Avance rápidamente a cuando Brown comenzó a trabajar como gerente de proyectos y descubrió que a menudo era la única persona de color en la mesa. "Las personas están diseñando espacios para vecindarios en los que no vivirían por sí mismas", dice, y agrega que los arquitectos no les preguntan a las comunidades qué necesitan cuando hacen un rediseño; creen que ya saber. Afortunadamente, Brown no tiene miedo a la confrontación. Mientras realizaba la administración de la construcción de Mumford High School en Detroit, descubrió que los contratistas querían salvar dinero al disminuir la calidad del piso del gimnasio a un nivel que posiblemente podría causar lesiones a los estudiantes que usarían ellos. "Tenía que decir que no", dice ella. "Detroit tiene un legado de producir grandes atletas. Estos niños merecen el piso de gimnasio de última generación que especificamos. Ahorre dinero de otra manera ", agrega," Las personas de color no estaban en la mesa cuando crecí, y así es como terminé en la escuela donde fui ".

Por lo tanto, Brown se ha convertido en un disruptor en una industria que puede usar ideas nuevas. Los arquitectos a menudo se perciben como elitistas, desconectados y superiores, tal vez porque quienes pueden pagar la educación estridente han sido tradicionalmente hombres con medios. "La arquitectura ha tendido a provenir de familias acomodadas", dice Frances Anderton, quien presenta la influyente transmisión DnA: Diseño y Arquitectura en la estación de radio pública de Los Ángeles KCRW. "Es una 'profesión de caballero', no solo porque es hombre, sino porque proviene de la riqueza. Solo en los últimos cincuenta años las mujeres han podido obtener el reconocimiento ".

^{Un modelo topográfico de Detroit en la oficina de Smithgroup JJR, donde Brown es actualmente gerente de proyectos.}

Brown está volteando el guión, y la gente está tomando nota. Una de ellas es Kat Holmes, una ingeniera de software, que incluyó a Brown en su próximo libro para MIT Press, No coinciden: cómo el diseño de formas de inclusión. Para hablar de inclusión, explica Holmes, primero habla de exclusión. "Todos sabemos cuando alguien nos excluye", dice ella. "Se siente horrible. Tiene un efecto psicológico. Así que trato de hablar sobre la profesión de la arquitectura y cómo importa quién toma las decisiones. Tiffany realmente me subrayó el concepto de diseñar para versus diseñar con. Si tiene la participación de las comunidades que se verán afectadas por su diseño, esto cambiará su opinión sobre el resultado ".

Para ilustrar el punto, Brown invitó a Holmes a su ciudad natal. La condujo por Detroit y le mostró algunos de los proyectos que supervisó, incluida la reconstrucción de los proyectos donde creció. Cuando Brown tenía 14 años, Herman Gardens fue demolido con promesas de que sería reemplazado por mejores viviendas junto con el espíritu empresarial y la capacitación laboral. Brown y su familia se vieron obligados a mudarse a la vivienda de la Sección 8, perdiendo así su comunidad muy unida. Para agregar sal a la herida, la revitalización de Herman Gardens se archivó y el lote permaneció vacío durante una década. Pero después de que Brown se graduó, consiguió un trabajo en Hamilton Anderson Associates, que fue seleccionado por la Comisión de Vivienda de Detroit para la construcción del nuevo desarrollo. "Estuve atento al proyecto durante toda la construcción", dice Brown. "Estar involucrado fue un verdadero momento de círculo completo para mí". Ahora, donde alguna vez estuvo Herman Gardens, está Gardenview Estates, que incluye viviendas a precio de mercado y subsidiadas. Desde entonces, dice Brown, muchas de las personas que fueron desplazadas cuando se crió a Herman Gardens se han mudado.

^{El Edificio Guardian en el centro de Detroit, apodado "La Catedral de las Finanzas", es un Monumento Histórico Nacional construido en 1928 en el estilo de renacimiento maya / art deco. Actualmente alberga las oficinas de Smithgroup JJR, donde trabaja Brown.}

A Brown le apasiona particularmente apoyar a la ciudad donde creció. Detroit está experimentando una gran cantidad de nuevos desarrollos, a menudo con inversores y diseñadores de Nueva York o de otros lugares. La arquitectura histórica abunda, y Brown trabaja como gerente de proyectos para Smithgroup JJR, que se encuentra en el Edificio Guardian de 90 años. Le encantan los techos abovedados del vestíbulo y los impresionantes mosaicos que saca su iPhone para mostrar imágenes. Es parte de su misión asegurarse de que la ciudad histórica tenga en cuenta a las personas que viven allí a medida que se reconstruye. "En Detroit, se supone que la gente debe esperar mientras los desarrolladores entran y compran la tierra", dice ella. "La gente hizo de la ciudad lo que es, pero sienten que ya no pertenecen". Es por eso que 400 Forward se enfoca en chicas de Detroit. "Quiero asegurarme de que entiendan cómo diseñar una comunidad", dice ella. También quiere explorar cómo se sienten las niñas sobre las escuelas a las que asistirán y qué harían para cambiarlas. "Las escuelas a las que fui seguían en pie, abandonadas y olvidadas. Y así es como me sentía a veces: abandonado y olvidado ".

Para sus jóvenes cargos, es probable que el éxito de Brown sea inolvidable. Parte de su discurso es decirles a las chicas lo que la arquitectura ha hecho por ella, desde estudiar en París hasta encontrarse Michelle Obama entre bastidores antes de la última conferencia de Obama en la Conferencia del Instituto Americano de Arquitectura año. Brown estaba emocionado, pero asumió que simplemente estaría allí para disfrutar de la proximidad de la Primera Dama. "En cambio, Michelle vino directamente a mí, me abrazó y me preguntó quién era y qué hacía. Así que le di mi discurso de ascensor para 400 Forward ". Brown dice que Obama mostró un gran interés por cómo su fundación puede trabajar junto con 400 Forward para cambiar las comunidades.

Cuando Brown estuvo en Los Ángeles esta primavera para hablar en el panel sobre las mujeres en la arquitectura (completo revelación: el panel fue ensamblado por Hunker), ella era la estrella en lo que respecta a su aprendiz Ellyse Scott preocupado. Scott se está especializando en Diseño en Cal State Long Beach, y cuando leyó un artículo sobre Brown, envió un correo electrónico para ver si la dejaba entrevistarla para un trabajo de investigación sobre la historia de los afroamericanos en arquitectura. Brown no solo le devolvió el correo electrónico, sino que la tomó bajo su ala. Para Scott, conocer a Brown en persona no es diferente a conocer a Michelle Obama: es una conexión significativa y poderosa en un mundo que ofrece pocas oportunidades a un estudiante negro como Scott.

^{Gardenview Estates y antigua ubicación del complejo de viviendas públicas Herman Gardens. Brown fue el centro de atención durante la planificación, el desarrollo y la reapertura en 2009. Más expansión está actualmente en las obras.}

Como sucedió con Brown, Scott es uno de los únicos afroamericanos en sus clases. Sus profesores son todos caucásicos. Ella siente que tiene que hacerlo mejor y trabajar más duro que sus compañeros, y abundan las microagresiones. Un encuentro perturbador fue con un profesor que criticó su presentación sobre un arquitecto y le preguntó si haría un llamado "mal hecho". trabajo "si estuviera escribiendo sobre Will Smith, Rosa Parks o el Dr. Martin Luther King, Jr. Ella se enfrentó al profesor después de la clase y le preguntó:" ¿Por qué harías estas referencias? ¿Por qué conectarías mi presentación con celebridades negras? Dijo que solo habló lo que se le ocurrió en ese momento. Fue ofensivo ".

La tutoría de Brown le permite a Scott hablar con otra mujer con experiencias similares. "Cuando era niño, no tenía una conexión con una mujer negra en la arquitectura porque realmente no se hablaba de eso", dice Scott. agregando que cuando estaba en la escuela secundaria, a las chicas negras solo se les hablaba de profesiones de "crianza" como la enseñanza, la enfermería y asesoramiento. "Ser una chica negra a la edad de 10 o 13 años y poder hablar con alguien como Tiffany será una mejor experiencia para saber cómo manejar ciertas situaciones", dice ella. "No tenía esos recursos".

El alcance de Brown se está expandiendo exponencialmente. 400 Forward se asoció con Design Core Detroit, una organización sin fines de lucro que hizo una campaña exitosa para que la ciudad obtuviera una designación de Ciudad de la UNESCO en 2015. 400 Forward organizará actividades y campamentos de verano, incluidos viajes a espacios de fabricantes, para que los niños puedan construir su propia entrada para el concurso Putt Putt Design este septiembre.

Ser una mujer de color que está dejando su huella en la arquitectura para ella y para las generaciones futuras es lo que impulsa a Brown, y su mensaje es contagioso. Holmes dice: "Tiffany tiene la capacidad de hablar sobre su experiencia y educación únicas. Nadie más puede hablar por ella. Nadie debería pretenderlo. "Y como Brown es una rareza en un campo predominantemente blanco y masculino, pocos pueden hacerlo.