Estudio y visita a casa con el ceramista Michele Quan

En cualquier momento, el estudio de Michele Quan en Brooklyn está trabajando en cientos y cientos de en línea, pedidos al por mayor y personalizados para el arte y objetos de cerámica hechos a mano y lanzados con ruedas vendidos bajo el etiqueta, MQuan. Algunos otros ceramistas trabajan en el almacén de Gowanus, compartiendo un solo horno; pero Quan, su equipo de asistentes de estudio y los miles de trozos de arcilla que están cuidando están utilizando más de la mitad de los pies cuadrados, maximizados, idealmente.

"La arcilla necesita secarse, debe instalarse, necesita tener un lugar al que pueda llamar hogar por un tiempo", dice Quan. frente a una mesa de gran tamaño apilada con varias hileras de grandes discos de arcilla de una pulgada de grosor cubiertos de papel y paño.

Se han secado lentamente durante más de una semana, y una vez que lleguen a una etapa descrita como "dura de cuero" - rígida, pero aún húmeda y maleable - se cortarán y ensamblarán en huecos,

"Me volví loco con el sol, la luna y las estrellas", dice Quan, refiriéndose a tres de los símbolos universales que aparecen en su trabajo. "Blanco y negro, la mañana y la noche... eso lo abarca todo. Son realmente sencillos, pero significan algo para todos. Todos tienen esa experiencia de mirar a las estrellas y decir: 'Santo cielo'. Es impresionante, pero no es complicado. Todos lo entienden, todos se relacionan con eso. Es común, pero también es extrañamente muy profundo ".

Cuando Quan se mudó al estudio hace cuatro años, una ventaja importante fue la gran claraboya en el techo que inunda gran parte del almacén con luz natural.

"Me volví loco con el sol, la luna y las estrellas... Es impresionante, pero no es complicado. Todos lo entienden, todos se relacionan con eso. Es común, pero también es extrañamente realmente profundo ". - Michele Quan

"Mi antiguo estudio estaba en Williamsburg en un antiguo edificio de ladrillos propiedad de Arnie Zimmerman [un famoso ceramista contemporáneo] - No tuve aire acondicionado durante tres años. Tenía una carretilla elevadora muy vieja que olía a gas y era, como, apestoso Pero me encantó ir allí. Lo llamé Macho Studios. Así que cuando me mudé aquí, lo llamé Princess Studio, porque había un desagüe en el piso, calefacción, aire acondicionado... ¡el tragaluz! "

Hace unos meses, Quan comenzó a subarrendar espacio adicional en la parte delantera del edificio, donde las horas de luz solar directa atraviesan las ventanas en días agradables. Ella señala algunas plantas en macetas que se sientan en estanterías y dice que casi mueren. "¡Las plantas están felices ahora!"

El subarrendamiento es temporal, dice Quan, un "regalo" que se regaló a sí misma después de seguir delegando todo el espacio de estudio disponible al creciente equipo de Asistentes que son esenciales para llevar un negocio fluido, exitoso y sostenible que produce objetos hechos a mano y de fabricación lenta a un tamaño relativamente grande. escala. Los estantes a lo largo de la pared que sostienen las plantas de Quan se encuentran entre los pocos lugares en el estudio que no están controlados por docenas y docenas. de formas cerámicas en progreso por las que Quan se ha hecho conocido: una mezcla de piezas claramente funcionales, como macetas, cilindros grandes y cuencos, baratijas y quemadores de incienso, y más objetos ceremoniales, decorativos y escultóricos, como eslabones de cadena, guirnaldas, tapices y campanas

El volumen de producción, el lento proceso de varios pasos, los múltiples hornos, todo lo relacionado con el cuidado de los niños, sin mencionar las órdenes de empaque y envío, requieren que Quan tenga un barco bien organizado. La cerámica requiere mucha atención y concentración, por lo que no hay mucha charla mientras los asistentes de Quan (todos de ellas mujeres) trabajan intensamente en su área particular de especialidad, arrojando cilindros que serán entregados campanas, deslizando y anotando losas de arcilla juntas en objetos de múltiples lados, y formando cuentas individuales que eventualmente se ensartarán en una cuerda de cáñamo y se venderán como guirnaldas.

Hace veinte años, las actividades creativas de Quan y su primer esfuerzo comercial exitoso se centraron en el adorno. Quan es el "Yo" en Yo y ro, una línea de joyería fina, amada por editores de moda, estilistas y celebridades por su delicada simplicidad y el ingenioso uso de la iconografía oriental. (Muchas de las cerámicas de Quan presentan sánscrito delicadamente pintado, que ha sido una gran fuente de inspiración desde que leyó el Bhagavad Gita).

Nacido en Vancouver, Quan se mudó a la ciudad de Nueva York en 1984 para estudiar diseño gráfico en Parsons [School of Design], pero se retiró después de un año y medio.

"Trabajé en un bar llamado Area y en un restaurante llamado Indochine", dice Quan, nombrando dos de los lugares más modernos de la ciudad en ese momento. "Y fue solo el Años 80. La escuela también era muy cara: Parsons costaba $ 11,000 al año. Eso fue mucho [en aquel entonces] y no me lo podía permitir ".

Trabajar en Indochine fue como Quan se conoció y se hizo amigo de Robin Renzi, también conocido como "Ro".

"Ella sabía cómo diseñar joyas, y me encantó comprar joyas", se ríe Quan. "Fue idea suya [comenzar un negocio], creo. Entonces, pasé un verano en San Francisco y tomé una clase de este tipo en Oakland, y luego Robin me enseñó cómo hacer algunas cosas, pero me enseñé a hacer joyas. Siento que si tienes las herramientas adecuadas, puedes enseñarte muchas cosas... Puse una mesita en mi departamento y tenía una antorcha de butano de juguete... Realmente estaba sentado con ganas de hacer cosas. Cuando tienes ese deseo de hacer algo, y tienes la idea en la cabeza, te das cuenta. Y eso es lo que hicimos ".

Me & Ro se lanzó en 1991, el mismo año en que Quan se mudó al apartamento de tercer piso en SoHo que todavía llama hogar, solo que ahora su esposo, un fotógrafo, su hija adolescente, Elsie y el perro Sparrow de ocho años comparten el espacio de 500 pies cuadrados (es alquiler estabilizado!). Afortunadamente, el apartamento tiene los elementos más codiciados de un antiguo edificio de viviendas de la ciudad de Nueva York, como una profunda bañera con patas y un fregadero de granja; molduras y pisos de madera dura de color ámbar; y azulejos decorativos azules y blancos en el baño. Es el tipo de apartamento de la ciudad de Nueva York que los agentes inmobiliarios describirían como "encantador" y, por una vez, lo dicen en serio.

Quan había incursionado en la cerámica en varios momentos de su vida: a principios de los 90, tomó una clase de lanzamiento de ruedas en el YMCA en el Upper East Side de Manhattan y realmente lo disfruté, pero pronto me atrapó el día a día de dirigir su propio negocio. Luego, durante unos ocho meses en 2002-2003, Quan pasó sus sábados haciendo pinch pot con la ceramista Adrienne Yurick en Third Ave Clay en Brooklyn

Después de 12 años, Quan dejó Me & Ro a fines de 2003, cuando nació Elsie (Renzi ahora dirige el negocio en solitario). En 2005, la maternidad de permanencia en el hogar a tiempo completo estaba poniendo a Quan un poco inquieta, y se encontró gravitando hacia la cerámica una vez más.

"Pensé: 'Necesito hacer algo'", dice Quan. "Sabía que eventualmente necesitaba comenzar algo más o conseguir un trabajo o resolver algo, así que estaba un poco estresado por eso". Elsie tenía 14 meses, estaba caminando, y era mucho trabajo, y yo estaba como, oh Dios mío, tengo que salir de la casa. Entonces dije, 'oh, joder, solo tomaré una clase de cerámica', porque sabía que me gustaba la cerámica... y luego me enamoré de eso. Como lo está haciendo el resto del mundo en este momento ".

Durante años, Quan tomó clases y desarrolló sus habilidades en Greenwich House, un estudio en Manhattan. Estaba principalmente obsesionada con hacer, sorpresa, sorpresa, cuentas y guirnaldas, que imaginaba envueltas alrededor de los árboles como ofrendas. Quan también comenzó a refinar realmente su proceso de cerámica y su punto de vista, aprendiendo consejos y trucos prácticos, así como lecciones más profundas, de sus compañeros alfareros. Haciendo cerámica, además de ser lento, puede ser un proceso voluble e incluso la olla más perfecta hecha por manos expertas puede arruinarse fácilmente.

"Pasaba tanto tiempo perfeccionando un tazón y luego decía: '¡Oh, joder, ni siquiera he pensado en el glaseado, esto podría arruinar todo!'", Dice Quan. "Me estresaría sobre qué hacer a continuación... Estaba demasiado apegado a eso. Entonces alguien sugirió que cortara el tazón por la mitad, así que no fue nada. Después de eso, pasé meses haciendo cuencos, cortándolos por la mitad y usando las piezas para hacer pruebas de esmalte ".

Su paleta de colores distintiva y reconocible y su lealtad a los materiales reflejan el pragmatismo al estilo Zen de Quan. Ella ha usado el mismo cuerpo de arcilla bronceada y atontada durante años, sumergiendo sus piezas en una capa de deslizamiento blanco y delgado antes de su primera cocción en el horno, lo que suaviza su tostado natural con solo un toque. Su versión de un arco iris contiene esmaltes mate en rojo, naranja, añil y, su favorito, caléndula, pero no verde o morado, porque simplemente no son lo suyo. Además de sus esmaltes de arcoíris, Quan favorece el esmalte negro mate y un color llamado Temple White, que tiene un brillo sutil.

"Alguien una vez me dio un consejo muy bueno: 'Elige tus tres esmaltes favoritos y luego agotarlos'", dice Quan. "Porque con los tres esmaltes, ya tienes tantas variables con las que puedes jugar. He tratado de pasar eso a otras personas que hacen cerámica - No saltes por todo el lugar. Elija las pocas cosas que ama o siente y simplemente agótelas y vea a dónde conduce. De lo contrario, es abrumador ".

El deseo de Quan de equilibrio y simplicidad en medio del caos se refleja en los contrastes entre su estudio y su hogar. Su estudio Gowanus está apilado, de pared a pared, con los trabajos en curso de Quan y las muchas herramientas necesarias para hacerlos y cuidarlos. Las piezas terminadas, todas acristaladas y cocidas, proporcionan muchos adornos coloridos.

Su departamento, por otro lado, contiene solo dos piezas de su propio trabajo: una pequeña roca de cerámica pintada hueca, que se encuentra en el centro de una pequeña mesa de café en la sala de estar; y una maceta de cilindro grande con un ojo pintado que contiene utensilios de cocina en su cocina abierta. Hay una serie de otras obras de arte en exhibición, como la pared de la galería cuidadosamente curada detrás del sofá con pinturas y retratos de la hijastra de Elsie y Quan, Bobbie Jean; fotografías del compañero de mucho tiempo de Quan, Bobby Fisher; una pintura de arcoíris de la artista Ann Tracey; una obra de arte de huevo frito de Sean Bluechel; fotos de Neil Young (de Henry Ditz) y Joe Strummer (de Bob Gruen), y una pintura de Hank Williams de Jon Langford de la banda The Mekons. En la esquina se encuentra un Isamo Noguchi lámpara a la que le falta sombra pero Quan jura que algún día la reemplazará.

Finalmente, Quan quiere trasladar a su familia al norte del área de Catskills, comprando propiedades y, finalmente, su propio horno. Reubicar su negocio no será una tarea pequeña, pero cualquier estrés está más que compensado por la perspectiva de tener tanto espacio.

"Hago cosas para mi gran casa de campo. Todavía no lo tengo, pero en mi mente, estoy haciendo cosas para mi jardín, todos los árboles... "Quan camina hacia un banco en su estudio, donde se sienta un plato grande y redondo. "Empecé a hacer estos... para al lado de la puerta principal. Lo llamo 'el relicario' porque es una plataforma para su colección de objetos encontrados. Ya sabes, cuando sales a caminar y recoges conchas y palos, ¿dónde los pones? Y en mi mente, lo puse todo ahí.