¿Cómo limpian realmente las plantas el aire en nuestros hogares?

Desde entonces Información publicada por la NASA sugiriendo que Las plantas de interior podrían eliminar las toxinas del aire., Internet se ha inundado de artículos sobre qué plantas obtener y qué toxinas pueden eliminar en su hogar. Pero si bien está establecido que diferentes plantas funcionan mejor para eliminar ciertas toxinas, pocos artículos abordan el cómo y el por qué. Eso ha hecho que toda la premisa se parezca más a la magia que a la ciencia.

Si se ha estado preguntando si necesita inscribirse en Hogwarts para comprender cómo las plantas de interior manejan las toxinas, estamos aquí para ayudarlo. La respuesta corta es que las plantas absorben gases a través de su follaje y raíces.

NASA: Plantas de interior limpian el aire

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, conocida como NASA, se propuso determinar si las plantas de interior normales podrían limpiar el aire en las estaciones espaciales. Este estudio, llamado Estudio de Aire Limpio de la NASA, encontró que las plantas sí podían ayudar. El anuncio de 1989 revolucionó la forma en que pensamos sobre las plantas de interior.

La mayoría de los jardineros saben que las plantas absorben dióxido de carbono del aire y luego liberan oxígeno al aire como parte de su proceso de fotosíntesis. Pero este estudio sugirió que las plantas también podrían eliminar los compuestos orgánicos volátiles (COV) que contaminan el aire, como el benceno, el formaldehído y el tricloroetileno. Dado que estos COV están relacionados con afecciones agudas de salud como asma, cáncer y enfermedades respiratorias, muchas personas estaban muy entusiasmadas con la noticia.

"Respirar" a través de los estomas

¿Entonces, cómo funciona todo esto? Se sabe que las plantas absorben gases a través de sus hojas. Absorben un gas, como el dióxido de carbono durante la fotosíntesis, a través de pequeños orificios en forma de poros en la superficie de las hojas llamados estomas. Liberan el producto posterior de la fotosíntesis, oxígeno, a través de estos mismos estomas. Esto sucede todos los días durante la fotosíntesis, el proceso mediante el cual las plantas convierten la energía luminosa y el dióxido de carbono en energía química para impulsar el crecimiento.

Los estomas son pequeñas aberturas en el tejido de la planta, que generalmente se encuentran en las hojas de las plantas, pero a veces también se encuentran en los tallos. Los estomas actúan como bocas pequeñas que se abren y cierran durante la transpiración. Las células de guarda son células especializadas que rodean los estomas y los abren y cierran. Las células protectoras cierran los estomas cuando hace calor y se secan para evitar la pérdida de agua.

En su estudio, los científicos de la NASA descubrieron que las plantas de interior pueden absorber no solo dióxido de carbono, sino muchos otros tipos de gases a través de los estomas de su follaje. Esto incluye compuestos orgánicos volátiles como benceno (que se encuentra en algunos plásticos, telas, pesticidas y humo de cigarrillos), formaldehído (que se encuentra en algunos cosméticos, detergente, suavizante de telas y limpiador de alfombras) y tricloroetileno (que se encuentra en adhesivos, removedores de pintura, líquidos correctores de máquinas de escribir y removedores).

Las diferentes especies de plantas funcionan mejor para diferentes toxinas, por lo que cuando lo haga en casa, es mejor usar una mezcla de plantas. Por suerte, las mejores plantas para limpiar el aire son plantas de interior comunes, no especímenes raros y costosos.

Papel de las raíces

La conclusión de la NASA fue que las plantas de interior pueden absorber estos gases a través de sus hojas. Pero, ¿qué pasa entonces con los COV? Las plantas los transportan hasta sus raíces, donde los microbios se alimentan y desintoxican. Los microorganismos que viven en el suelo de las plantas en macetas también son fundamentales para neutralizar los COV y otros contaminantes.

De hecho, los científicos que realizaron investigaciones adicionales sobre este tema en 2004 encontraron que las hojas no estaban haciendo la mayor parte del filtrado del aire. Más bien, esto se logró mediante las raíces y el suelo. Como parte del experimento, los investigadores quitaron todo el follaje de la planta y, para su sorpresa, encontraron que el efecto de purificación del aire era solo un poco menor que con las hojas en su lugar.

El estudio concluye que son las raíces de las plantas y sus microorganismos asociados los que realmente destruyen los virus patógenos, las bacterias y los productos químicos orgánicos. Con el tiempo, todos estos contaminantes del aire se transforman en tejido vegetal nuevo. La mayoría de las plantas pueden hacer esto hasta cierto punto, pero algunas son más expertas en eliminar los COV que otras. Estos incluyen plantas de araña, helechos de Boston, hiedra inglesa, palmas de areca, potos dorados, aloe vera, plantas de serpientes y lirios de la paz.