¿Cuáles son las causas de los arcos en un panel eléctrico?

El arco eléctrico, a veces llamado arco eléctrico, ocurre cuando la electricidad fluye o se descarga a lo largo de un camino no deseado. La electricidad salta durante un arco a un objeto cercano conectado a tierra. Las fallas de arco, causadas por flujos eléctricos bajos y erráticos, comúnmente ocurren debido a cables deshilachados o expuestos. Pueden ocurrir en cualquier parte de un edificio. Mientras que la mitad de los destellos de arco ocurren en electrodomésticos, computadoras y otros artículos que funcionan a través de la electricidad, el 36 por ciento de los arcos ocurren en paneles eléctricos.

El arco eléctrico en un panel eléctrico ocurre cuando los circuitos que conforman el panel se sobrecargan. El sobrecalentamiento puede ocurrir cuando un disyuntor se conecta a un bus de panel eléctrico. Puede dañar el bus y la conexión, haciendo que el equipo no sea confiable y propenso a fallas. Los disyuntores dañados pueden no funcionar correctamente cuando se producen corrientes excesivas. En lugar de dispararse cuando ocurre una corriente excesiva o peligrosa, los circuitos dañados pueden continuar dejando que la electricidad fluya, lo que lleva a un sobrecalentamiento y posibles arcos.

Las condiciones dentro o alrededor de un panel eléctrico pueden contribuir a un posible arco así como a la gravedad del arco, en caso de que ocurra. El cableado del panel eléctrico nunca debe quedar expuesto fuera de la caja. Los materiales combustibles, incluida la gasolina, diluyentes de pintura y líquidos similares, deben mantenerse alejados de las proximidades del panel eléctrico. La fusión excesiva, o el uso de demasiados fusibles dentro de una caja eléctrica, puede hacer que fluya demasiada electricidad a través de los circuitos, provocando sobrecalentamiento y formación de arcos. Los fusibles que se queman o los circuitos que se disparan con frecuencia pueden indicar un posible peligro de arco eléctrico. Otros indicadores de arcos potenciales incluyen marcas de quemaduras o un olor a quemado cerca del panel, así como zumbidos o crujidos.

Se ha demostrado que los paneles eléctricos hechos por al menos dos fabricantes, en pruebas de campo, albergan construcciones defectuosas que pueden provocar arcos eléctricos y posibles incendios eléctricos. JL Home Inspection afirma que los paneles eléctricos de Zinsco tienen conexiones de disyuntor defectuosas que pueden causar unidades para soplar carcasas laterales del panel en explosiones o pueden continuar permitiendo el flujo eléctrico incluso cuando están apagadas posición. Los paneles eléctricos Federal Pacific Stab-Lok (R) también tienen una alta incidencia de interruptores de circuito defectuosos, de acuerdo con JL Home Inspection, que pueden no dispararse cuando sea necesario. Tales fallas se consideran riesgos latentes, ya que no causan directamente el arco sino que contribuyen a él. La mayoría de los paneles defectuosos se fabricaron en la década de 1970 o antes.

A partir de 2002, el Código Eléctrico Nacional requería que toda construcción nueva incluye interruptores de circuito de falla de arco en circuitos derivados dentro de paneles eléctricos. Los AFCI parecen interruptores automáticos normales y se ajustan a los paneles eléctricos de la misma manera, pero pueden detectar corrientes eléctricas peligrosas que pueden producir arcos. Son similares a los interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI), que son salidas con interruptores automáticos que protegen a las personas de descargas eléctricas en habitaciones como baños y cocinas.