Una guía para propietarios de cajas eléctricas

Se requieren cajas eléctricas para la mayoría de las instalaciones eléctricas en la casa. Las cajas tienen dos trabajos muy importantes: proporcionan medios para montar de forma segura cables y dispositivos eléctricos (enchufes, interruptores, luces accesorios, etc.) en paredes y techos, y encierran las conexiones de cableado para proteger los materiales vecinos y las personas del electricidad. Las cajas eléctricas vienen en metal y plástico y en una amplia gama de formas y tamaños. Elegir el tamaño correcto es importante porque no es seguro, e ilegal, meter demasiados cables y dispositivos en una caja.

Las cajas eléctricas de plástico y metal son adecuadas para la mayoría de los proyectos domésticos. Se pueden usar indistintamente en muchos casos, pero hay reglas a tener en cuenta. Cajas de plástico, técnicamente llamadas

Las cajas metálicas se pueden usar con conductos metálicos y cables blindados. Por lo general, incluyen pestañas de montaje o soportes, o simplemente tienen agujeros en la parte posterior y los lados de la caja para montarlos en el marco con tornillos. La regla para recordar acerca de las cajas de metal es que deben estar conectadas al sistema de tierra del circuito. Por lo general, esto implica agregar una coleta (una longitud corta de alambre; en este caso, un cable de tierra) que se conecta a la caja con un tornillo y se une a los cables de tierra del circuito con un conector de cable. La mayoría de las cajas metálicas están hechas de acero galvanizado, pero las cajas exteriores pueden ser de aluminio.

Las cajas eléctricas estándar están diseñadas para uso en interiores en lugares secos. Vienen en varias formas y comprenden la gran mayoría de las cajas en un sistema de cableado doméstico.

• Rectangular Las cajas se utilizan para instalar la mayoría de los interruptores de pared y tomacorrientes (receptáculos) donde se usa un solo dispositivo.
• Cuadrado Las cajas se utilizan como cajas de conexiones (para empalmar múltiples alambres o cables) y para dispositivos simples o dobles. Las cajas cuadradas con orificios de montaje para dos dispositivos también se denominan doble pandilla cajas Las cajas cuadradas ofrecen más espacio para las conexiones de cableado que las cajas rectangulares.
• Octágono Por lo general, las cajas se utilizan para lámparas y detectores de humo montados en el techo o en la pared. Los accesorios generalmente se montan directamente en la caja (sin una cubierta de caja adicional). Estas cajas no son verdaderos octágonos: su forma es básicamente un cuadrado con esquinas anguladas, una forma que se adapta a las bases redondas de la mayoría de las lámparas.
• Redondo Las cajas se utilizan en las mismas aplicaciones que las cajas octogonales. Las cajas redondas a menudo se etiquetan como "cajas de techo" y son adecuadas solo para accesorios livianos. No deben usarse para ventiladores de techo o lámparas pesadas. Algunas cajas redondas y de octágono tienen barras de metal, llamadas abrazaderas, para montar la caja entre viguetas de techo o montantes de pared.
• Multi-pandillas Las cajas tienen la misma altura que las cajas rectangulares y cuadradas, pero pueden acomodar de dos a siete interruptores (o salidas, según corresponda). A menudo se nombran por la cantidad de dispositivos que pueden contener: 3 pandillas, 4 pandillas, 7 pandillas, etc.

Algunos trabajos eléctricos requieren cajas especiales específicas. Deben usarse cuando el trabajo lo requiera; nunca use una caja estándar como sustituto de la caja de especialidad requerida.

• Ventilador de techo: Caja de metal o plástico resistente diseñada para soportar el peso y el movimiento de un ventilador de techo. Algunos incluyen barras de montaje para la instalación entre vigas de techo.
• Al aire libre: Caja de plástico o metal resistente a la intemperie diseñada para enchufes de superficie y accesorios de iluminación.
• Gangable: Caja interior que se puede extender lateralmente, agregando cajas adicionales que se pueden conectar, para acomodar más dispositivos o cableado.
• Caja de trabajo antiguo: Caja interior rectangular o redonda con pestañas o soportes que aseguran la caja a la parte posterior del panel de yeso en lugar del marco; también llamado remodelar o modernizar cajas
• Caja de panqueques: Caja redonda poco profunda (aproximadamente 1/2 pulgada de profundidad) para montar en la superficie de paneles de yeso o colocar en una sola capa de paneles de yeso.

El Código Eléctrico Nacional (NEC) y los códigos de construcción locales restringen la cantidad de cables, dispositivos y accesorios permitidos. dentro de cajas eléctricas, generalmente referidas como "relleno de caja". Los cables generan calor, y una caja superpoblada puede volverse peligrosamente caliente. Como regla general, los cuadros más grandes son mejores que los más pequeños, y no puede equivocarse al elegir un tamaño más grande, siempre que se ajuste a su aplicación.

Los límites de llenado de la caja se basan en la cantidad, el tipo y el tamaño de los conductores (cables), así como la cantidad de dispositivos y accesorios (como abrazaderas de cable). Para calcular el relleno del cuadro, a cada elemento del cuadro se le asigna un recuento de conductores. Cuando una caja contiene dispositivos, cada dispositivo se cuenta como dos conductores. Las abrazaderas de cable o conducto dentro de la caja se cuentan como la mitad o un conductor cada una, según el tipo. Cada cable "caliente" y neutro se cuenta como un conductor, mientras que todos los cables a tierra juntos se cuentan como un solo conductor.

Como ejemplo, si una caja tiene un interruptor que está conectado a dos cables y no hay abrazaderas de cable internas, el conteo de llenado de la caja es de 7 conductores:

• Un interruptor = 2 conductores
  
• Dos cables calientes = 2 conductores
  
• Dos cables neutros = 2 conductores
  
• Dos cables de tierra = 1 conductor
  
• Relleno total de la caja = 7 conductores
  

Los circuitos domésticos estándar son de 15 amperios o 20 amperios y tienen conductores de calibre 14 (14 AWG) y 12 (12 AWG), respectivamente; 12 AWG es mayor que 14 AWG, por lo que una caja puede tener menos conductores de 12 AWG que 14 AWG. Estos son los límites máximos de llenado de cajas para algunos tamaños comunes de cajas eléctricas:

Para cajas de conexiones (sin dispositivos):

• 4 x 1 1/2 pulgada redonda u octágono: 7 (14 AWG) o 6 (12 AWG) conductores
  
• 4 x 2 1/8 pulgadas redondas u octágono: 10 (14 AWG) o 9 (12 AWG) conductores
  
• Cuadrado de 4 x 1 1/2 pulgada: 10 (14 AWG) o 9 (12 AWG) conductores
  
• Cuadrado de 4 x 2 1/8 pulgadas: 15 (14 AWG) o 13 (12AWG) conductores
  

Para cajas con dispositivos (todos rectangulares):

• 3 x 2 x 2 pulgadas: 5 (14 AWG) o 4 (12AWG) conductores
  
• 3 x 2 x 3 1/2 pulgada: 9 (14 AWG) u 8 (12AWG) conductores
  
• 4 x 2 1/8 x 1 1/2 pulgada: 5 (14AWG) o 4 (12 AWG) conductores
  
• 4 x 2 1/8 x 2 1/8 de pulgada: 7 (14AWG) o 6 (12 AWG) conductores
  

Los cables eléctricos generalmente deben asegurarse a cajas con abrazaderas de cable aprobadas. Muchas cajas tienen abrazaderas internas ya presentes, pero si una caja no tiene medios para sujetar, debe usar una abrazadera que se monte en la caja a través de uno de los agujeros "extraíbles" en la caja. Hay abrazaderas de metal estándar y abrazaderas de plástico a presión. Asegúrese de que las abrazaderas que compre sean compatibles con sus cajas eléctricas.

Las cajas también deben tener sus propias cubiertas si no están cubiertas por accesorios. Nunca deje una caja eléctrica abierta, sin tapa. Hay cubiertas estándar disponibles para cajas con interruptores y enchufes, así como cubiertas en blanco para cajas de conexiones. Las cajas para exteriores tienen cubiertas especiales con juntas de goma para evitar la humedad.