Enmiendas de suelo de jardín: materiales y técnicas

Si usted es serio acerca de cultivar el mejor césped, arbustos, plantas perennes o vegetales, el lugar para comenzar es con la tierra. El suelo no es solo tierra que mantiene una planta en su lugar; el suelo contiene los macro y micronutrientes necesario para el éxito de la planta. Los principales nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas son nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). La composición y el pH del suelo afectan la disponibilidad de esos nutrientes para las plantas. El pH del suelo varía de ácido (valor de pH inferior a 7), neutro (un valor de 7) a alcalino (valor de pH superior a 7). El suelo está compuesto de proporciones variables de arcilla mineral, arena o partículas de limo, y los niveles relativos de cada uno determinan la textura del suelo y la capacidad de retención de humedad.

El primer paso en su viaje hacia un mejor suelo es comprender mejor las condiciones actuales del suelo. Una prueba de suelo le dará respuestas sobre los niveles de nutrientes y el nivel de pH de su suelo, así como su composición de textura. La oficina de extensión de la universidad estatal local es el mejor lugar para encontrar agencias de análisis de suelos en su área. Cuando envía muestras de suelo, generalmente especifica lo que desea cultivar en el área que se está probando. Los resultados de las pruebas generalmente vienen con una interpretación que proporciona pautas para las enmiendas del suelo en términos de libras de material de enmienda por cada 10, 100 o 1000 pies cuadrados.

En general, todos los patios y jardines se benefician de la aplicación de compost. El compost es un material vegetal orgánico (a base de carbono) que se ha descompuesto parcial o totalmente. Un cortacésped que tritura la hierba y las hojas en pedazos pequeños es el método más simple de agregar continuamente materia orgánica a su césped, ya que se descompone rápidamente en material nutritivo. El estiércol animal (de vacas, caballos, conejos o pollos) y los restos de vegetales que se han compostado durante al menos un año contienen nitrógeno, fósforo y potasio, así como material orgánico.

Si no tiene su propia pila de compost, puede comprar compost comercial a granel o en bolsas. Para obtener el mejor compost de calidad, busque proveedores que tengan el Consejo de Compostaje de EE. UU. Sello de Aseguramiento de Pruebas. Este compost está completamente compostado y probado en busca de contenidos indeseables como tintes, desechos de construcción y residuos de herbicidas y pesticidas.

Cada otoño, extienda 1/4 a 1/2 pulgada de compost sobre todo el césped con un rastrillo. Para nuevas camas de jardín o arbustos o plantaciones de árboles, voltee 3 a 6 pulgadas de compost en las 8 a 12 pulgadas superiores de tierra. Cada año agregue 3 a 4 pulgadas de compost alrededor de las plantas establecidas. Esto tiene el beneficio adicional de actuar como mantillo para retener la humedad, enfriar el suelo e inhibir las malezas. Los acolchados a base de plantas, como las astillas de madera y la corteza, también agregan material orgánico al suelo, pero debido a su alto contenido de carbono, pueden extraer nitrógeno.

En general, la modificación del suelo con fósforo o potasio solo debe hacerse si las pruebas de suelo muestran una deficiencia. Debido al estrés aplicado a los céspedes (alto tráfico, corte de césped), los fertilizantes que contienen nitrógeno generalmente se usan anualmente para el césped. La cantidad necesaria varía en función de si los céspedes se riegan, si los recortes de hierba se eliminan o se deja que permanezcan, y el tipo de hierba y el clima local. Tasas de solicitud para el rango de nitrógeno de 0.5 libras por 1000 pies cuadrados a 4 libras por 1000 pies cuadrados.

Para árboles y arbustos, incorpore fósforo y potasio en el hoyo de plantación según sea necesario. Una vez más, las pruebas del suelo determinarán lo que se necesita en función de los nutrientes actuales y la composición del suelo. Las aplicaciones de nitrógeno deben basarse en la composición del suelo. La aplicación excesiva de nitrógeno en suelos con bajos niveles de material orgánico puede agotar el suelo. El exceso de nitrógeno también puede contaminar las aguas superficiales y subterráneas.

Use un esparcidor de gotas o un esparcidor giratorio para aplicar fertilizantes a base de nitrógeno a los céspedes durante la temporada de crecimiento. Los fertilizantes nitrogenados están disponibles como formulaciones de liberación rápida o de liberación lenta. Los fertilizantes de liberación lenta son menos propensos a causar daños en la superficie de las hojas del césped, y es menos probable que produzcan un efecto rayado en el césped debido a una técnica de aplicación deficiente.

Solo aplique productos de acuerdo con las instrucciones del paquete y la necesidad determinada localmente. Demasiado fertilizante es más dañino para las plantas que muy poco fertilizante. Tenga cuidado con los fertilizantes que también contienen pesticidas o herbicidas. Es mejor tratar las malezas y los insecticidas solo deben usarse si se está produciendo una infestación comprobada. El sobretratamiento con pesticidas destruye los procesos del suelo que producen un suelo saludable.

Cambiar la acidez (pH por debajo de 7) o la alcalinidad (pH por encima de 7) del suelo en grandes áreas, como el césped, lleva mucho tiempo; puede llevar años. Hacer que el suelo sea más alcalino (menos ácido) requiere una aplicación de piedra caliza o cenizas de madera. Hacer que el suelo sea más ácido (menos alcalino) requiere la aplicación de productos a base de azufre. La cantidad de cal o azufre necesaria depende del cambio deseado y de la composición de textura del suelo. La proporción de arcilla, arena y limo en el suelo afecta fuertemente las cantidades necesarias. Algunos suelos alcalinos son altamente resistentes a los cambios de pH.

Para el cultivo de césped, el mejor momento para modificar el pH del suelo es antes de plantar. Si se aplica a un césped establecido, no lo aplique mientras el césped esté inactivo. En climas fríos, la hierba está inactiva durante los calurosos meses de verano y en invierno. En climas cálidos, la hierba está inactiva durante los meses más fríos.

Para aplicar enmiendas de cal o azufre a los céspedes, siempre pruebe primero, siempre aplique durante la temporada de crecimiento y siempre aplique de acuerdo con las instrucciones del paquete. Comience por airear el césped, lo que permitirá que las enmiendas se absorban más rápidamente. Use un spreader de caída o un spreader rotativo y aplique la mitad de la enmienda necesaria en dirección norte-sur. Aplique la otra mitad en dirección este-oeste. Esto permite la mejor y más uniforme cobertura. Algunas enmiendas requieren riego después de la aplicación.

En los lechos de jardín, generalmente es más efectivo plantar especies que se adapten al pH local del suelo. Sin embargo, si desea tener ciertas plantas, es posible crear islas de acidez o alcalinidad. Por ejemplo, si desea cultivar azaleas o arándanos amantes del ácido en un área de suelo alcalino, puede plantar arbustos directamente en musgo sphagnum, mantillo con agujas de pino y / o fertilizar anualmente con un fertilizante acidificante.

En algunos casos, es posible que le resulte más rentable "desollar" su jardín y traer tierra vegetal nueva. Es común en la construcción de viviendas eliminar la capa superior del suelo existente y venderla en otro lugar. El subsuelo en muchas áreas es menos que deseable para césped o jardinería. Por supuesto, antes de traer cualquier nueva capa superficial del suelo, hágalo probar para asegurarse de que esté dentro del rango deseado. Para camas de jardín, el uso de camas elevadas o bermas le permite crear exactamente las condiciones del suelo deseadas para las áreas de plantación.