¿Cuánto voltaje necesita un refrigerador?

Cualquier refrigerador que se conecte a un tomacorriente de pared estándar funciona a un voltaje de 120 voltios, que es básicamente igual a 125 voltios o incluso, como puede encontrar en algunos electrodomésticos, 115 o 110 voltios. En otras palabras, el voltaje del refrigerador es el mismo que el de un televisor LED o el de cualquier otro electrodoméstico que se conecta a una toma de corriente.

No contamos refrigeradores de súper alta capacidad que pueda encontrar en cocinas comerciales. Por lo general, funcionan con una potencia de 240 voltios (equivalente a 220, 250 o 220 voltios) y tienen enchufes grandes en forma para encajar solo en enchufes de 240 voltios.

Si bien todos los refrigeradores domésticos funcionan con el mismo voltaje, consumen diferentes cantidades de corriente según el modelo, y eso se traduce en diferentes consumos de energía. Además, cualquier refrigerador consume más corriente y más energía cuando se enciende que cuando funciona. El consumo de corriente adicional al inicio puede hacer que las luces de la casa se atenúen y es una causa común de interruptores quemados.

Tiempo para una revisión rápida de términos eléctricos básicos. En la escuela secundaria, es posible que haya aprendido que los científicos visualizan la electricidad como el flujo de partículas cargadas negativamente llamadas electrones. Cuando estos viajan a través de un cable conductor, puede definir tres cantidades:

• Voltaje (V), medido en voltios, es la fuerza de la fuerza o presión que impulsa los electrones a través del conductor. Los electrones tienen una carga fija y son atraídos por un polo positivo y repelidos por uno negativo. Aumenta la carga entre los polos atractivos y repulsivos y los electrones están más motivados para moverse.

• Actual (I), medido en amperios (amperios), es el número de electrones que pasan un punto dado por unidad de tiempo. Para usar la analogía del agua que fluye a través de una tubería, la corriente es el volumen de agua que fluye en un momento dado. Del mismo modo, el voltaje es análogo a la presión que empuja el agua a través de la tubería.

• Potencia (P), medido en vatios, es la cantidad de energía que poseen los electrones a medida que fluyen. Calcula la potencia multiplicando el voltaje por la corriente (P = VI).

La red eléctrica en toda América del Norte debe ajustarse a un voltaje único o sería imposible estandarizar las luces, los electrodomésticos y la electrónica de consumo. Las plantas generadoras producen electricidad de alto voltaje, pero mediante el uso de transformadores, el voltaje se reduce en el punto de uso a 240 voltios. Un par de cables calientes transporta esta electricidad de 240 voltios a cada panel residencial donde se divide en dos patas, cada una con un voltaje de 120 voltios en relación con la tierra.

Todos los enchufes estándar en una casa obtienen energía de una u otra de estas dos patas. Ciertos electrodomésticos, como calentadores de agua y estufas, funcionan de manera más eficiente a un voltaje más alto, por lo que usan ambas patas del panel para extraer electricidad de 240 voltios. Estos electrodomésticos tienen enchufes especiales, y el refrigerador generalmente no es uno de ellos.

La mayoría de los refrigeradores se conectan a un tomacorriente de pared estándar, al igual que las lámparas, electrodomésticos de cocina y televisores, y así como el consumo de voltaje de un televisor es de 120 voltios, también lo es el consumo de voltaje de un refrigerador. Sin embargo, esto no significa que el refrigerador y el televisor consuman la misma cantidad de corriente o energía.

En general, un refrigerador consume más corriente que un televisor porque necesita más energía para hacer el trabajo de hacer circular el refrigerante a través de las bobinas. Mientras que el consumo de amplificadores de TV suele ser inferior a 0,5 amperios, un refrigerador consume entre 7 y 10 amperios. Sin embargo, eso es justo cuando el compresor del refrigerador ha comenzado y el refrigerador está funcionando.

Cuando el compresor del refrigerador arranca, puede consumir hasta tres veces la corriente que consume cuando está funcionando. Esto se debe a que se necesita mucha más energía para que el compresor se mueva desde un punto muerto. Este consumo de corriente adicional es lo que atenúa las luces y hace que se disparen los interruptores.

Puede determinar el consumo actual de su refrigerador verificando la etiqueta, que generalmente está adherida a la parte posterior cerca del compresor o al compresor mismo. La etiqueta enumera los números de modelo y de serie, así como el consumo de voltaje y corriente, y a veces también el consumo de energía. No se preocupe si la etiqueta especifica el voltaje como 115 o 125 voltios en lugar de 120 voltios porque todos significan básicamente lo mismo.

Si le preocupa cómo su refrigerador afecta su consumo total de energía y la factura de energía, desea saber cuánta energía consume el electrodoméstico. Puede encontrarlo en la etiqueta, pero si no, es fácil de calcular.

Recuerde que la energía es producto del voltaje y la corriente. Puede encontrar la corriente en la etiqueta, y aunque el voltaje puede variar de 115 a 125 voltios, siempre está seguro usando un valor nominal de 120 voltios. Multiplique estos para obtener el consumo de energía del refrigerador en vatios.

Por ejemplo, si la etiqueta le dice que el consumo de corriente es de 7 amperios, el consumo de energía es de 120V× 7A = 840 vatios, que es casi lo mismo que un calentador eléctrico en su configuración más baja. Si el consumo de corriente es de 10 amperios, el consumo de energía es de 1,200 vatios, lo que sería aproximadamente equivalente al mismo calentador configurado a fuego medio. No olvide que el refrigerador consumirá hasta tres veces esa energía momentáneamente cada vez que se enciende.

Un refrigerador debe estar en un circuito dedicado, lo que significa que no comparte el circuito con ningún otro electrodoméstico. La razón de esto es para evitar sobrecargar el circuito y disparar el interruptor cuando el compresor arranca. En consecuencia, solo debe tener en cuenta el consumo de corriente del refrigerador al elegir un interruptor para el circuito.

En general, un interruptor de 20 amperios funcionará para la mayoría de los circuitos de refrigerador. La corriente de arranque rara vez se aproxima a una corriente tres veces mayor que la corriente de funcionamiento y puede ser significativamente menor si el refrigerador es un modelo más nuevo y eficiente en energía. Es posible que algunos modelos solo requieran un interruptor de 15 amperios, pero si instala uno de estos y descubre que sigue disparando, deberá reemplazarlo por uno de 20 amperios.