Cómo cultivar melón

Cuenta la leyenda que el melón (Cucumis melo var. cantalupensis) fue regalado al Nuevo Mundo por Cristóbal Colón, quien almacenó semillas para los sabrosos melones a bordo de su barco cuando realizó su segundo viaje en 1494. Los productores usaron estas semillas para producir un cultivar conocido como melón (Cucumis melo var. reticulatus), y hasta el día de hoy, esa es la única variedad cultivada en América del Norte. El melón norteamericano tiene una piel palmeada, algo lisa y carece de la rugosidad y el nervio longitudinal de su europeo. antepasado, pero cuando se trata de la parte que cuenta, la pulpa dulce y anaranjada del interior, un melón es básicamente un Cantalupo.

El melón cantalupo es un melón de verano, lo que significa que está listo para cosechar a mediados o finales del verano en la mayoría de las zonas climáticas, siempre que lo coloques en el suelo lo suficientemente temprano en la temporada. Básicamente un vegetal, crece en una enredadera que también produce hojas verdes grandes, gruesas y pequeñas flores amarillas que preceden a la formación del melón. Por lo general, la vid crece a lo largo del suelo, pero se puede entrenar para trepar una cerca o un enrejado siempre que los melones tengan un soporte adicional para evitar que se caigan. Cuando los jardineros permiten que las enredaderas se arrastren en el suelo, generalmente las plantan en colinas para asegurar un buen drenaje.

Al melón le encanta el clima cálido y soleado, que es de esperar dada su herencia italiana. No crece tan grande como una sandía y, a diferencia de su pariente cucurbitáceo (cultivo de vid), no tiene semillas esparcidas a través de la pulpa. Las semillas se concentran en el medio del melón y son fáciles de quitar, lo que junto con su rico y dulce sabor es la razón por la que es un regalo de verano tan popular.

Mejores usos para el melón

Cuando se deja sola, la enredadera de melón serpentea a lo largo del suelo en cualquier dirección en la que reciba la mayor cantidad de luz solar, y puede crecer hasta 30 pies, por lo que necesita mucho espacio. Para ahorrar espacio, los productores suelen entrenar la vid para que crezca verticalmente en un enrejado, estaca o marco de crecimiento vertical, y para evitar que se caigan los melones, los ponen en bolsas de malla y fije las bolsas a la estructura de soporte. Cuando se dejan en el suelo, las plantas de melón se desarrollan mejor cuando se plantan individualmente en pequeñas colinas o colectivamente en filas para que el agua pueda drenar, pero también se pueden plantar en camas elevadas o en terreno plano en áreas sin excesiva lluvia.

La temperatura del suelo debe permanecer por encima de los 60 grados Fahrenheit durante todo el período de crecimiento, por lo que los productores a menudo extienda una cubierta de plástico negra para el suelo sobre el área de cultivo antes de plantar y corte pequeños agujeros para la plántulas. También puede cubrir las plantas con hojas, paja o algún otro material orgánico de cobertura, que ayuda a retener la humedad en el suelo, y las plantas de melón necesitan una gran cantidad. Al plantar en hileras, los productores a menudo protegen las plantas con cubiertas de hileras.

Puede plantar melón junto con varios plantas compañeras que sirven para atraer a las plagas, aportar nutrientes y, en general, rellenar los espacios siempre que ninguna de ellas bloquee la luz solar que necesita el melón. Algunas de las verduras acompañantes más comunes incluyen muchas variedades de calabaza, maíz, guisantes, cebolletas, ajo, brócoli y quingombó. Varias hierbas y flores también son beneficiosas, como menta, salvia, eneldo, mejorana, capuchinas y caléndulas. Nunca debes plantar melón junto con sandía, patatas o pepinos.

Cómo cultivar melón

• Nombre común: Cantalupo
• Nombre botánico:Cucumis melo var. cantalupensis
• Cuándo plantar: Espere hasta después de la última helada cuando la temperatura del suelo haya subido a 60 grados.
  
• Zonas del USDA: 3-11 (depende del cultivar)
• Exposición al sol: Pleno sol
• Tipo de suelo: Suelo suelto, rico y bien drenado con un pH entre 6,0 y 6,5
• Cuando tiene problemas: Las flores se caen y la fruta no se desarrolla en condiciones de calor extremo. Es posible que la fruta no se desarrolle si no hay abejas u otros polinizadores que transfieran el polen de las flores masculinas a las femeninas.
• Cuando está prosperando: Las hojas son grandes y de color verde oscuro, y los melones están bien formados.

Comenzando el melón a partir de la semilla

Las semillas de melón tienen un extremo puntiagudo y uno redondeado, y dado que las raíces emergen del extremo puntiagudo, debe mirar hacia abajo. Haga un agujero de aproximadamente 1/2 pulgada de profundidad en tierra rica para macetas (o tierra suelta modificada con materia orgánica como abono o estiércol bien podrido), deje caer dos o tres semillas en cada hoyo, apisone la tierra y riegue suavemente. Las semillas tardan entre una semana y 10 días en germinar, y la tierra debe mantenerse húmeda durante ese tiempo.

Ayuda a cubrir los semilleros para retener la humedad y es importante germinar las semillas en recipientes biodegradables que puedes enterrar porque las raíces del melón son frágiles y no se llevan bien trasplante. Cuando emerjan las plántulas, adelgace a una por hoyo o contenedor o si están al aire libre, una plántula por cada 18 a 24 pulgadas. Las plántulas que crecen en interiores deben endurecerse durante siete a 10 días antes de trasplantarlas sacando los contenedores al exterior y exponiendo gradualmente las plantas a la luz solar.

Comenzar el melón a partir de una plántula

Prepare la tierra en su hilera o camas elevadas mezclándola bien con compost, estiércol podrido o un enmienda orgánica del suelo a una profundidad de 12 pulgadas. Aproximadamente de tres a cuatro semanas después de la fecha de la última helada, plante las plántulas a una distancia de 18 a 24 pulgadas, preferiblemente en un montículo, y cuando construya más de un montículo, separe los montículos de 4 a 6 pies de distancia. Excave un poco de tierra para crear un pequeño borde en la parte superior de cada montículo para evitar que la tierra se erosione y exponga las raíces de las plantas de melón cuando llueve.

¿En qué zona crece mejor el melón?

En general, la mayoría de las variedades de melón crecen en las zonas 4 a 10 del USDA. Los entusiastas del melón en la zona 3 pueden crecer con éxito 'Corazones de oro' una variedad que ha sido una de las más populares desde que se cultivó por primera vez en 1900, o 'Minnesota Midget', una variedad más pequeña con una temporada de crecimiento corta. El cultivar de la reliquia 'Honey Rock' puede soportar el clima sofocante y el sol intenso de la zona 11 y es una buena opción para los productores de esa región.

¿Cuándo debería plantar melón?

El melón no tolera las heladas en absoluto, por lo que el mejor momento para plantarlo es cuando ha pasado todo el peligro de las heladas y la temperatura del suelo está constantemente por encima de los 60 grados. Dependiendo de la temporada de crecimiento del cultivar, que puede ser de 70 a 100 días, es importante en regiones más frías. para colocar las plántulas en el suelo lo antes posible, que generalmente es de tres a cuatro semanas después de la última helada fecha. En áreas que no sufren heladas, puede sembrar semillas directamente en el suelo o plantar plántulas tan pronto como el suelo se caliente a 60 grados.

Recomendaciones de suelo, luz solar y agua para el melón

El melón necesita muchos nutrientes y, si bien puede proporcionar la mayoría de estos al convertir la materia orgánica en suelo antes de plantar, no es una mala idea hacerse una prueba de suelo para que pueda usar fertilizantes que se dirijan a las deficiencias. Sin embargo, evite agregar nitrógeno en exceso, ya que aumentará el crecimiento foliar y producirá melones de tamaño insuficiente. El suelo debe estar suelto y con buen drenaje.

Cuando se trata de la luz solar, el melón también necesita mucho de eso, de ocho a 10 horas de pleno sol por día, y cuanto más luz solar reciba la planta, mejor sabrán los melones. Sin embargo, demasiado de algo bueno también puede ser perjudicial. Las flores pueden caerse y los melones no se forman durante una serie de días excesivamente calurosos, por lo que si vive en una región cálida, es posible que desee planificar un sombreado temporal para evitar esto.

Riegue las plantas de melón a razón de 1 a 2 pulgadas por pie cuadrado por semana, aplicando agua a las raíces con una manguera o regadera temprano en la mañana o en la noche. Es importante evitar que las hojas se mojen, por lo que generalmente es una buena idea instalar un sistema de riego por goteo que apunte a las raíces y las riegue profundamente sin peligro de exceso de rociado. Reduzca el riego de 1/2 a 1 pulgada por semana cuando aparezca la fruta.

Cómo propagar melón

A diferencia de algunos cultivos, no se pueden cultivar melones a partir de esquejes, por lo que la única forma de cultivarlos es a partir de semillas, pero son fáciles de obtener. Simplemente sáquelos del interior del melón antes de comerlo, póngalos en un colador y lávelos hasta que desaparezca todo el material fibroso. Ponlos en una bandeja, sécalos al sol y luego séllalos en una bolsa de plástico y ya tienes la materia prima para la cosecha del próximo año.

Cómo cosechar melón

Para obtener los melones más dulces, debes dejarlos madurar en la vid, pero no por mucho tiempo, o se volverán blandos. Una forma de determinar si un melón está listo es olerlo. Si tiene un olor a almizcle, recójalo, pero si no huele nada, necesita unos días más. Otro indicio de madurez es una grieta en el tallo, lo que significa que el melón está listo para caerse por sí solo, lo que hará si es un verdadero melón y no un melón. Cuando el tallo esté agrietado y el melón esté listo, debería poder arrancarlo de la enredadera sin torcer ni cortar el tallo.

Una semana antes de la cosecha, cuando el melón se acerca a su tamaño completo, reduzca el agua a lo que se necesita para evitar que la planta se marchite. Esto evita que la cáscara se agriete y asegura la máxima dulzura de la fruta.

Plagas comunes y otros problemas del melón

• Pulgones son una plaga común, como lo son prácticamente todas las verduras, y a menudo se pueden encontrar esparciendo su melaza pegajosa en la parte inferior de las hojas. Antes de que tengan la oportunidad de succionar la vida de las hojas o infectar sus plantas con una enfermedad fúngica, rocíe los tallos (no las hojas) con agua para desalojarlos. Retirarlos de las hojas con aceite de neem o jabón insecticida.
  
• Squash bichos se alimentan de las hojas, volviéndolas marrones y eventualmente provocando la muerte de la planta. Quítelos o retírelos en masa con una aspiradora en seco / húmedo. Probablemente no tendrá que preocuparse por esta plaga si entrena sus plantas de melón para que crezcan verticalmente.
  
• Gusanos cortadores comer las hojas y retirarse a la tierra por la noche. También puede controlarlos con aceite de neem, y es posible que desee esparcir tierra de diatomeas alrededor de la base de las plantas para mantenerlas alejadas.
  
• Escarabajos del pepino son insectos grandes de colores brillantes que dañan las hojas y los tallos, cicatrizan la fruta y promueven el crecimiento de bacterias dañinas. Rocíe aceite de neem para mantenerlos alejados.

Enfermedades comunes del melón

• Tizón de la hoja por Alternaria ocurre en condiciones lluviosas y húmedas cuando las plantas se mojan demasiado. Forma manchas en las hojas y puede hacer que la fruta se agriete. Evítalo cubriendo las plantas cuando llueve y regando la base de las plantas, no las hojas. Trate las hojas afectadas con un fungicida.
  
• Marchitez por fasarium es un hongo que vive en el suelo. Hace que los corredores se marchiten y se pongan marrones y afecta la salud general de la planta. Trate las plantas afectadas con un fungicida y evite la enfermedad en el futuro rotando los cultivos.
  
• Moho polvoriento deja un depósito de polvo en las hojas y puede evitar que la fruta madure completamente. Evítelo esterilizando sus herramientas de jardín y proporcionando suficiente circulación de aire alrededor de las plantas en crecimiento.