Ciclo de vida de los líquenes

Los líquenes son organismos compuestos simbióticos que generalmente se clasifican en el reino de los hongos. Sin embargo, ciertos miembros también se encuentran en el reino Protista (algas), así como en el reino Monera (cianobacterias o algas verdeazuladas). Según Lichen.com, los líquenes generalmente crecen en ambientes hostiles que son demasiado limitantes para otros organismos.

Los líquenes crecen en una variedad de ambientes poco acogedores, como arena del desierto, suelo despejado, madera muerta, roca desnuda, metal oxidado y huesos de animales. Prosperan en esas áreas debido a su capacidad de apagar sus metabolismos por un período de tiempo para sobrevivir a extremos como la sequía, el frío y el calor, según Lichen.com. Además, dada suficiente humedad, luz y aire, los líquenes pueden colonizar casi cualquier lugar de la tierra.

Los líquenes son conocidos por su tasa de crecimiento particularmente lenta de menos de un milímetro por año. También se consideran entre los organismos vivos más antiguos, según Lichen.com. Su tasa de crecimiento lenta a menudo se usa para estimar el tiempo geológico de ciertos eventos en la historia del planeta, como determinar cuándo los glaciares de la Edad de Hielo se retiraron.

El ciclo de vida de un liquen comienza cuando un mycobiont (parte fúngica) se combina con un phycobiont (parte de alga). Los filamentos fúngicos encierran y crecen en las células de algas y proporcionan al liquen la mayor parte de su estructura y forma física. El apotecio, una estructura de reproducción fúngica, produce esporas. Según la Universidad de California en Berkeley, estas esporas se dispersan y germinan en nuevos hongos, pero no crean por sí mismas nuevos líquenes. El liquen solo se reproducirá cuando el hongo y la alga se dispersen juntos. Además, se sabe que los líquenes se reproducen de dos maneras principales, a través de la reproducción fúngica y a través de la reproducción asexual.

Los líquenes pueden reproducirse como resultado de la reproducción de hongos. Cuando una espora aterriza y germina, la hifa resultante necesita encontrar la especie correcta de alga en su proximidad. Después de que la hifa encuentra el alga, la hifa crecerá a través de las células de algas y se desarrollará un nuevo liquen, según BackyardNature.com.

Los líquenes también pueden reproducirse mediante reproducción asexual. Un tipo de reproducción asexual incluye la fragmentación en la cual una sección de un liquen se desprende y luego se convierte en un nuevo liquen. Otro tipo de reproducción asexual incluye soredia, según BackyardNature.com. Los soredia son partículas microscópicas que están formadas por varias células de algas encerradas en un hongo hifas. Cada soredium puede producir un nuevo liquen y ambos fragmentos y soredia se dispersan por el aire con la ayuda del viento.