Las ventajas y desventajas de los fertilizantes químicos

A medida que la sociedad se vuelve más consciente de la salud y el medio ambiente, es probable que preste más atención al tamaño de la huella de carbono de su hogar y a lo que alimenta a su familia. Si cultivas un huerto casero o alimentas tu césped y tu paisaje, puedes preguntarte si los fertilizantes químicos son realmente los mejores productos para usar. Es cierto que los fertilizantes químicos crean escorrentía, contribuyen a los gases de efecto invernadero y requieren una aplicación frecuente. Sin embargo, tienen sus beneficios. Los fertilizantes químicos ofrecen un mayor control sobre la cantidad de nutrientes que alimenta a sus plantas que sus contrapartes orgánicas. También es mucho menos probable que el fertilizante fabricado agregue malezas a su jardín, beneficia a las plantas más rápidamente que el fertilizante orgánico y requiere aplicaciones más pequeñas. Es importante sopesar los pros y los contras de los fertilizantes químicos antes de decidir si usarlos.

Muchas interfaces de computadora funcionan con un sistema WYSIWYG, y también lo hacen los fertilizantes fabricados. En el mundo de las computadoras, WYSIWYG significa "lo que ves es lo que obtienes", y se refiere a programas que permiten a los usuarios imprimir documentos que aparecen igual en papel que en la pantalla. Los fertilizantes químicos funcionan de la misma manera. Los ingredientes del fertilizante se miden cuidadosamente y sus cantidades se enumeran directamente en su envase. Cuando los usa, sabe exactamente qué cantidad de un elemento dado agregará a su suelo. Debido a sus fuentes, los fertilizantes orgánicos son un poco más impredecibles. Muchos provienen del estiércol, por ejemplo, y es imposible saber exactamente qué comió un determinado animal y cómo lo procesó su cuerpo.

Los fertilizantes químicos permiten un mayor control sobre la cantidad de cada nutriente que contienen. Los céspedes, por ejemplo, a menudo necesitan grandes cantidades de nitrógeno y pequeñas cantidades de fósforo y potasio. Los fertilizantes fabricados facilitan recoger una bolsa de fertilizante con alto contenido de nitrógeno que no agregará otros elementos innecesarios al suelo. Incluso si elige un fertilizante orgánico rico en nitrógeno como el guano de murciélago, hay un límite para la cantidad de nitrógeno que contienen los desechos del murciélago. Los fertilizantes fabricados no tienen estas limitaciones. Puede comprar un fertilizante procesado de casi cualquier especificación, obteniendo solo lo que desea en las cantidades que necesita.

Tan importante como lo que obtendrá con fertilizantes químicos es lo que no obtendrá. Los montones de desechos animales y compost a veces contienen semillas de malezas y plantas no deseadas. También puede contener huevos de insectos. Una fábrica permite el control absoluto del proceso de fabricación. Cuando compra una bolsa de fertilizante químico de alta calidad, lo hace con la seguridad de que no hay plagas ni malezas al acecho en el producto. Los fertilizantes orgánicos simplemente no pueden hacer la misma promesa.

Los fertilizantes orgánicos a menudo son ricos en nutrientes y extremadamente beneficiosos para las plantas. Desafortunadamente, los nutrientes que contienen no están disponibles de inmediato para el uso de las plantas. El compost, el estiércol y otros fertilizantes orgánicos son de naturaleza compleja. Los nutrientes que proporcionan existen en el material hasta que los microbios y las bacterias en el suelo descomponen el fertilizante en partes utilizables. Sin embargo, los fertilizantes fabricados tienen la ventaja de ser inmediatamente útiles para las plantas. Los nutrientes que las plantas necesitan provienen del fertilizante en forma utilizable para que las plantas reciban un beneficio inmediato.

El acceso nutricional inmediato que proporcionan los fertilizantes químicos es uno de sus beneficios, pero también conduce a uno de sus inconvenientes. Debido a que las plantas pueden usar los nutrientes que el fertilizante químico proporciona tan rápidamente, deberá volver a aplicar el fertilizante con cierta frecuencia. Los fertilizantes orgánicos tardan más en funcionar, pero esto crea un efecto de liberación lenta que mantiene a las plantas más felices por más tiempo. Dependiendo de las deficiencias de su suelo y de las necesidades nutricionales de las plantas que elija para cultivar, podría pasar mucho tiempo trabajando en el jardín.

Los fertilizantes químicos hacen que sea fácil obtener demasiado de algo bueno. Los fertilizantes fabricados contienen sales minerales, y demasiada sal seca las plantas. Si fertiliza en exceso sus plantas de césped, jardín o contenedor, las sales en el fertilizante dañarán las plantas, causando quemaduras de fertilizantes. Aunque las plantas realmente se están secando y no se queman, las puntas y los bordes de sus hojas se volverán marrones, haciéndolas parecer quemadas. También afecta las raíces de la planta, que se vuelven marrones o negras y se vuelven flácidas. La quema de fertilizantes es a veces fatal. Los fertilizantes orgánicos también pueden causar la quemadura, pero se necesitan grandes cantidades para hacerlo.

Aunque los fertilizantes químicos hacen un excelente trabajo enmendar el suelo pobre, no todas las partes del ecosistema los disfrutan. Cuando están saturados por el agua de lluvia, los fertilizantes químicos pueden moverse a áreas donde no pertenecen a través de la escorrentía. Si esto sucede, el fertilizante puede contaminar las vías fluviales y las fuentes de agua subterráneas, lo que podría dañar la vida silvestre o las personas locales. La escorrentía de fertilizantes orgánicos puede hacer lo mismo, pero es menos probable que lo haga. El fertilizante orgánico suspende sus nutrientes en otro material hasta que los microbios del suelo lo descomponen, reteniéndolos con más firmeza y haciendo menos probable la escorrentía.

A veces, la escorrentía ayuda a las plantas invasoras o alimenta las algas. Las algas fertilizadas crean flores de algas que pueden evitar que otras plantas acuáticas reciban la luz solar que necesitan. Cuando las algas mueren y se descomponen, le roban al agua el oxígeno que necesitan los peces y las plantas. El nitrógeno fácilmente disponible en los fertilizantes químicos a veces se evapora en óxido nitroso. Los científicos afirman que este gas de efecto invernadero es 300 veces peor que el dióxido de carbono. Si bien la mayor parte del impacto ambiental negativo de los fertilizantes químicos proviene de alimentos comerciales producción, cada jardinero que usa fertilizantes químicos contribuye al problema, incluso en pequeños cantidades.