¿Qué significan los colores de los cables?

El cableado en una residencia típica puede complicarse, y en un esfuerzo por hacer un seguimiento de lo que hay qué, los electricistas, en parte por convención, asignan ciertos colores a los cables en un sistema eléctrico circuito. El Código Eléctrico Nacional exige colores particulares para el cable a tierra y la rama neutral o de retorno de un circuito conectado a tierra, pero no dice nada sobre los cables calientes. Esto es aparentemente para evitar que los electricistas dependan demasiado del color.

El cable de conexión a tierra en su interruptor o caja de salida no es realmente una parte del circuito, pero en términos de seguridad, Es el más importante, ya que desvía la corriente anómala a tierra y evita incendios y electrocución. El NEC requiere que el color del conductor a tierra del sistema esté cubierto con un aislamiento que sea verde o verde con franjas amarillas, o puede estar desnudo. En la práctica, el cable a tierra en la mayoría de los circuitos de 120 y 240 voltios está desnudo, pero si se encuentra con un cable verde, es un cable a tierra. El NEC prohíbe el uso de colores de cable a tierra para otros conductores.

El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos define el cable neutro en un circuito como el que tiene un potencial igual entre él y todos los demás conductores. Por lo general, está unido a la carcasa de la fuente de alimentación y se denomina más correctamente conductor a tierra, en lugar del cable de conexión a tierra del equipo. Un conductor a tierra, o cable neutro, es más pequeño que 4 AWG y debe identificarse con una cubierta blanca o gris, o con rayas blancas. Los cables neutros de más de 4 AWG deben ser grises. En el cableado residencial diario y en los colores de cableado de la casa, el cable neutro casi siempre es blanco.

Debido a que el NEC no especifica un color para el conductor caliente en un circuito, se puede usar cualquier color excepto aquellos que identifiquen los cables a tierra o neutros. En la práctica, los cables calientes son negros o rojos en un circuito eléctrico residencial de 120 o 240 voltios. El negro es el color predeterminado, y los cables en un cable de 2 conductores con un cable a tierra son blancos y negros. Los dos cables calientes en los circuitos de 240 voltios, que deben conectarse con un cable de 3 conductores, son rojos y negros. El voltaje a través de cualquier cable caliente con respecto al cable neutro es el mismo, 120 voltios.

Es posible que vea un cable rojo en un circuito de 120 voltios, y cuando lo hace, generalmente tiene un significado particular. Dos interruptores de luz que alimentan el mismo dispositivo deben estar conectados por un cable caliente, y este cable generalmente es rojo. También se puede emplear un cable de 3 conductores para conectar un interruptor doble a un ventilador de techo que tenga una lámpara. El cable rojo puede alimentar el ventilador y el cable negro el interruptor de la luz, o, debido a que ninguna regulación lo impide, lo contrario puede ser el caso. Los cables calientes en ciertos accesorios pueden no ser rojos o negros. Pueden ser de color amarillo, rosa o incluso azul. Es posible que deba consultar un diagrama de circuito para descifrar el cableado en dichos dispositivos.