¿Qué hace el fósforo para las plantas?

El fósforo, uno de los tres ingredientes principales incluidos en los fertilizantes generales, es esencial para la formación de semillas e importante para la floración y el crecimiento de las raíces. Los fertilizantes generales contienen los químicos nitrógeno, fósforo y potasio, que también se llaman NPK. Las etiquetas de los fertilizantes enumeran estos químicos como tres números, como 10-15-10. El número del medio muestra el porcentaje de fósforo que contiene el fertilizante. Los fertilizantes naturales como el estiércol también contienen fósforo. Aunque es un nutriente esencial para las plantas, el exceso de fósforo es malo para las plantas y puede contaminar las fuentes naturales de agua.

Las plantas cultivadas por sus semillas y frutos se benefician del fósforo, y el nutriente ayuda a establecer sistemas de raíces saludables en plantas jóvenes. El fósforo apoya la transferencia de energía en las plantas, que es un papel diferente de otros nutrientes de las plantas, como el nitrógeno. El nitrógeno es parte de la molécula de clorofila y se necesita para el crecimiento vegetativo, pero el fósforo promueve el crecimiento de las raíces, la floración y la formación de semillas. Los niveles altos de fósforo se producen en semillas y frutos, y las plantas bajas en fósforo tienen un pequeño conjunto de frutos. Otros signos de deficiencia de fósforo incluyen retraso en la madurez y reducción del crecimiento. Las plantas deficientes pueden mostrar coloración púrpura en las hojas más viejas. Las plantas jóvenes son particularmente vulnerables a los bajos niveles de fósforo.

En suelos bajos en fósforo, este nutriente vegetal mejora el establecimiento del césped, y los fertilizantes con alto contenido de fósforo promueven la floración en algunas plantas. El fósforo a menudo se incluye en el fertilizante iniciador para nuevos céspedes porque promueve un fuerte crecimiento de las raíces. Esto ayuda a que la nueva hierba se establezca rápidamente y cree una cubierta de césped densa y saludable que desaliente las malezas. La hierba que sufre una deficiencia de fósforo crece mal y se vuelve verde oscuro y luego púrpura. Muchas plantas florecen bien sin fertilización, pero algunas, como la amarilis (grupo Hippeastrum), se benefician de los fertilizantes con alto contenido de fósforo. Por lo general, se cultiva en contenedores en el interior, la amarilis crece en el exterior en las zonas de resistencia de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 8 a 10.

El fósforo en el suelo puede arrastrarse con fuertes lluvias y contaminar las vías fluviales. El fósforo en los fertilizantes químicos y naturales es soluble y de fácil acceso para las plantas al principio, pero se vuelve menos con el tiempo a medida que los compuestos de fósforo reaccionan con otros en el suelo. Tanto el fósforo soluble como el insoluble pueden contaminar el agua subterránea. El fósforo soluble se disuelve en el agua de lluvia, y las fuertes lluvias también eliminan las partículas del suelo que contienen fósforo insoluble. Tanto la escorrentía como el sedimento transportan fósforo a las algas que viven en las vías fluviales. La afluencia repentina de grandes cantidades de nutrientes provoca un crecimiento excesivo de algas, que también se llama floración de algas.

Los jardineros deben aplicar fósforo con cuidado para evitar problemas de sobrefertilización y contaminación. La aplicación rutinaria de fósforo sin analizar la deficiencia puede causar toxicidad por fósforo. La sobrefertilización con fósforo hace que las hojas se vuelvan amarillas entre sus venas. Esto se debe a que demasiado fósforo impide que el hierro, el manganeso y el zinc estén disponibles para las plantas. Los departamentos agrícolas de las universidades y las oficinas del gobierno local a menudo brindan servicios de análisis de suelos que muestran el nivel de fósforo y otros nutrientes en el suelo. Si cree que su suelo es bajo en fósforo, analice una muestra antes de aplicar fertilizantes con alto contenido de este nutriente, y no aplique fósforo si se pronostican fuertes lluvias.