¿Por qué rociar árboles frutales con agua antes de congelar?

Las heladas en el momento equivocado en la primavera pueden devastar ciertos cultivos. Las frutas de los árboles, los cítricos y las fresas son particularmente vulnerables. Las frutas del árbol y las fresas florecen muy temprano en la primavera. Un período inusualmente cálido a fines del invierno, seguido de temperaturas estrepitosas y heladas, puede eliminar toda una cosecha en un área. Los productores comerciales tomarán medidas extremas para salvar su cosecha. Un método utilizado por muchos productores es la aplicación de agua.

Según el Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama, cuando se congela 1 g de agua, libera 80 calorías de calor. Una hoja de planta rodeada de agua que se congele permanecerá a 32 grados F mientras el proceso de congelación esté activo.

La aplicación continua de agua es crucial. Es el proceso de congelación que protege las flores (o frutos). Cuando se detiene la congelación y comienza la evaporación, la temperatura baja. El proceso funciona bien cuando las temperaturas rondan el punto de congelación, pero a mediados de los años 20, el hielo que se forma en las ramas de los árboles se acumula rápidamente y la rotura de las ramas se convierte en un problema. El viento también disminuye la efectividad del proceso, ya que acelera la evaporación.

El riego es una forma de protección activa contra heladas entre muchos. Los otros incluyen calentadores, generación de viento y saturación del suelo. Mojar el suelo en un huerto o campo es el método menos costoso, pero también el menos efectivo. La calefacción y la generación eólica son muy efectivas, pero muy costosas. Si la temperatura prevista es de alrededor de 30 a 33 grados F y se pronostica que los vientos estarán por debajo de 5 millas por hora, rociar las flores o la fruta ofrecerá una buena protección al menor costo.

El proceso pone mucha agua en el huerto o en el campo en un momento en que podría no ser bienvenido. Las fresas, por ejemplo, se dañan fácilmente con el exceso de agua. Si las temperaturas bajan demasiado o el viento se levanta inesperadamente, el método puede causar más daño que no hacer nada. Si el agua se congela antes de caer en las flores o en la fruta, sin duda hará más daño que bien. Esto se indica por una apariencia lechosa del hielo, en lugar de una apariencia cristalina.

Se puede recomendar a los propietarios que busquen guardar su cosecha personal que busquen otros métodos, como cubrir completamente los árboles o las plantas con mantas protectoras. Pulverizar para proteger contra las heladas no es tan simple como encender un aspersor de césped y dejarlo funcionar toda la noche. Las tasas de aplicación y la evaluación de las condiciones a medida que se desarrollan durante la noche son críticas para la supervivencia de los árboles y las plantas. Sería una pena matar tus árboles frutales para siempre tratando de salvar la cosecha de un año.