¿Qué sucede cuando una flor de pascua secreta una sustancia lechosa?

El símbolo floral por excelencia de la Navidad en América del Norte, la poinsettia (Euphorbia pulcherrima) es un arbusto tropical nativo de México, donde se le conoce como la flor de Nochebuena. Como miembro de la familia spurge (Euphorbiaceae), las poinsettias tienen una savia lechosa. Este látex ayuda a conservar la humedad dentro de la planta y disuade a los animales e insectos de comerla, ya que el látex es amargo y tóxico si se ingiere en grandes dosis. Si su poinsettia en maceta sangra savia blanca, ha sufrido una lesión.

Es fácil detectar la savia que rezuma de una planta de flor de pascua debido a la composición de látex aguada pero blanca. Esta blancura contrasta con el verde oscuro de las hojas o los distintos colores de las brácteas. Solo en las brácteas de color blanco o crema la savia se camufla ligeramente. Inicialmente, la savia blanca sangra y corre rápidamente si la herida es grande. Aunque muchos estadounidenses piensan que la flor de Pascua es una planta de interior altamente tóxica, esto es algo exagerado. Existen toxinas químicas leves en la savia y pueden causar erupciones cutáneas temporales. Es probable que cause dolor de estómago si se ingiere, potencialmente con náuseas y diarrea y, en algunos casos, efectos más graves. Por esa razón, aunque la flor de pascua generalmente no es tan venenosa como se cree comúnmente, eso no significa que alguna vez deba ingerirla, ya que algunas personas aún pueden tener reacciones individuales graves. En particular, no permita que los niños o las mascotas se coman las plantas, ya que su menor peso corporal puede provocar más reacciones adversas a las toxinas de la planta.

La savia está contenida dentro de todos los tejidos de una flor de pascua. La savia rezuma solo cuando los tejidos están dañados, como cortar deliberadamente una hoja o recortar la planta. La alteración de los tejidos vasculares permite que la savia sangre o se secrete sobre el tallo o las hojas. Cepillar o envolver ligeramente una flor de pascua en maceta aún puede causar daño tisular. Romper las puntas de las hojas verdes o las brácteas de colores puede parecer menor, pero a menudo se forma un pequeño punto de savia blanca de la herida.

Una vez que la savia se expone al aire, comienza a secarse y a coagularse parcialmente. Mucha savia puede sangrar por la rotura de un tallo grande, pero mucho menos por una vena rota en la punta de la hoja. Durante varios minutos, dependiendo de la temperatura y la humedad ambiental, la savia del látex blanco se seca para volverse más transparente. Con el tiempo, envejece y se vuelve negro como el hollín. El secado de la savia sella la herida de la planta, evitando una mayor desecación de los tejidos de la planta. Las heridas callosas también evitan que enfermedades, hongos o insectos accedan al sistema vascular de la planta.

Una vez que la savia se seque en la flor de pascua, cuando se aclare y luego se ennegrezca, no intente lavarla o frotarla. Corre el riesgo de romper la hoja, la bráctea o el tallo o romper más venas para causar más secreciones de savia. Para evitar manchas o puntos de savia seca, puede insertar con cuidado el borde de una toalla de papel o un pañuelo facial en la herida para absorber la savia cuando esté fresca, aguada y blanca. Esta es la forma más fácil y segura de preservar las brácteas de color en la flor de pascua sin causar más daño o ver manchas de savia negra más tarde.