Partes de una planta de caña de azúcar

La caña de azúcar es una hierba tropical y una de nuestras principales fuentes de azúcar. En realidad, produce un mayor rendimiento de sacarosa, azúcar vegetal, que la remolacha, pero debido a que es una planta tropical, tiene una zona de crecimiento limitada. En los Estados Unidos, la caña de azúcar se cultiva en Hawaii y Florida. Australia, Egipto, Java, India, Filipinas y Cuba son otras naciones que cultivan esta dulce cosecha. La caña de azúcar crece a un promedio de 14 pies y tarda al menos 12 meses en madurar.

Los tallos de caña de azúcar se componen de varios segmentos conocidos como articulaciones. En cada articulación hay un nodo. Los nodos son puntos donde se adhieren las hojas. Entre los nodos hay secciones largas llamadas entrenudos. El tallo está lleno de haces vasculares y es el centro de almacenamiento de la sacarosa o azúcar. Estos haces están protegidos por paredes celulares gruesas y una capa de cera.

Las hojas son largas y delgadas, difusas en el envés y lisas en la parte superior. Brotan de los nudos y luego crecen para envolverse alrededor del tallo. La vaina es la parte que rodea el tallo y constituye aproximadamente un tercio de la hoja. El resto es la brizna, la parte que se desploma como una brizna de hierba típica. La fotosíntesis es el proceso en el que las plantas toman dióxido de carbono y agua y producen azúcar y oxígeno. Este proceso tiene lugar en las hojas. La caña de azúcar, como todas las plantas, lo hace utilizando el calor del sol y una sustancia verde en las células de la planta llamada clorofila.

La caña de azúcar tiene un sistema de raíces típico similar a la hierba que está justo debajo de la superficie y tiene muchas fibras. Además, a medida que la planta madura, envía raíces de anclaje que pueden penetrar la tierra entre 16 y 22 pies de profundidad. Conocidas como raíces de contrafuerte, no solo sostienen la planta, sino que extraen grandes cantidades de agua de un área amplia.

La caña de azúcar que se deja florecer produce menos azúcar porque la planta cambia su enfoque de producir energía para el almacenamiento a producir energía para la reproducción. La caña de azúcar comercial generalmente se planta con brotes o esquejes. La planta produce grandes plumas, cada una de las cuales consta de miles de flores diminutas. Si se polinizan, las flores combinadas se convierten en una gran nube de semillas de caña de azúcar que son dispersadas por el viento.