He aquí por qué las fibras de asbesto son tan peligrosas

Por mucho que haya escuchado sobre el asbesto (probablemente esos comerciales nocturnos sobre demandas por exposición al asbesto), es posible que no haya escuchado que las fibras de asbesto son realmente útiles. a menudo se usaban en productos como ropa ignífuga, aislamiento y otros materiales de construcción. Los arqueólogos incluso han descubierto fibras minerales de amianto en escombros que se remontan a la Edad de Piedra, hace unos 750.000 años. Sin embargo, por supuesto, también son mortales, lo que no se descubrió hasta principios del siglo XX, cuando los científicos comenzaron a relacionarlo con la enfermedad. Pero, ¿por qué exactamente son tan peligrosos?

La exposición al asbesto puede causar varios tipos diferentes de cáncer, incluidos el mesotelioma y el cáncer de pulmón, y La inhalación también es responsable de otras afecciones, como asbestosis, pleuritis y EPOC, que son todos los tipos de enfermedad pulmonar. Las enfermedades relacionadas con el asbesto son más comunes entre los trabajadores que han extraído activamente asbesto y procesado productos de asbesto. pero los miembros de su familia, así como las personas que viven en entornos en los que están presentes las fibras de asbesto, también están vulnerable. Eso incluye a las personas que viven en casas construidas con materiales de construcción que contienen asbesto, como aislamiento,

El asbesto es una clase única de minerales que no se queman y también proporciona aislamiento térmico y eléctrico, agrega. resistencia a la tracción del hormigón y otros materiales de construcción rígidos y es lo suficientemente suave y fibrosa para tejer en tela. La utilidad misma del asbesto es una de las razones por las que es tan peligroso: debido a que a menudo no hay un sustituto adecuado, las personas continúan usándolo (de manera limitada) a pesar del riesgo para la salud pública. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) intentó prohibir el asbesto por completo, pero un tribunal federal anuló la prohibición. Dado que no va a desaparecer, es importante comprender qué es el asbesto y por qué es tan peligroso.

Diferentes tipos de fibras de amianto

El asbesto es un término colectivo para dos clases de minerales fibrosos que se encuentran naturalmente en la corteza terrestre y se obtienen mediante la minería. Las dos clases son el amianto serpentino, que tiene fibras rizadas, y el amianto anfíbol, que tiene fibras rectas en forma de aguja. Los estudios muestran que de los dos, el amianto anfíbol es el carcinógeno más peligroso, pero ambos tipos son responsables de enfermedades relacionadas con el amianto.

El asbesto crisotilo, o asbesto blanco, es el único con fibras rizadas. Es el tipo más común, históricamente representa el 95 por ciento del uso de asbesto. Se ha utilizado para fabricar materiales de construcción y adhesivos, techos, aislamiento de tuberías y paredes y juntas y revestimientos en la industria del automóvil. Es del tipo que los antiguos tejían en tela y, de hecho, la gente todavía lo usa para hacer telas ignífugas.

La amosita, o asbesto marrón, se ha utilizado en el pasado para fortalecer las láminas de cemento y aislar tuberías y edificios. Es el segundo tipo más común de asbesto y presenta un mayor riesgo de cáncer que el asbesto crisotilo.

Crocidolita,o asbesto azul, se usaba a menudo para aislar tuberías y era un componente de ciertos recubrimientos en aerosol y productos plásticos, así como adhesivos en las industrias de construcción y construcción naval. Puede ser responsable de más muertes que cualquier otro tipo de amianto debido a sus fibras ultrafinas, que son tan delicadas que se utilizó crocidolita en la fabricación de filtros de cigarrillos. (Así es, ¡filtros de cigarrillos!)

Por lo general, la antofilita, actinolita y tremolita se han utilizado menos que otros tipos de asbesto, pero con frecuencia ocurren como contaminantes en el talco y la vermiculita, que también ocurren naturalmente minerales. La vermiculita era un material aislante popular, pero su uso se interrumpió en 1990. El uso de talco en cosméticos está siendo investigado por la Administración de Drogas y Alimentos, que aún no ha hecho una recomendación.

La EPA y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) tienen la autoridad para regular estos seis tipos de asbesto, pero la Oficina de Minas de EE. UU. Y el Instituto Nacional para la seguridad y salud ocupacional reconocen otros minerales fibrosos, como winchita, richterita, erionita y taconita, que tienen propiedades similares al amianto y que actualmente se encuentran no regulado. La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades, que forma parte de los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención, advierte que estos minerales no regulados pueden tener los mismos efectos adversos para la salud que amianto.

Las fibras de asbesto tardan años en dañar su cuerpo

Las fibras de asbesto son diminutas, tan pequeñas que son invisibles, y una vez liberadas, pueden permanecer en el aire durante días. No tienen olor perceptible, por lo que cualquier persona que se encuentre en los alrededores los inhala sin saberlo. Una vez en el cuerpo, permanecen allí indefinidamente, creando una irritación constante en el revestimiento de los pulmones, el estómago y otros órganos que resulta en cicatrices microscópicas y una eventual pérdida de función.

Se necesitan de 10 a 40 años para que esta cicatrización se convierta en una enfermedad en toda regla, y dado que las fibras están invisibles, la única forma de detectarlos es observando las cicatrices que causan mediante rayos X o un gato. escanear. La presencia de cicatrices a menudo indica que la enfermedad ya ha progresado a una etapa peligrosa y, si bien existen tratamientos para las enfermedades relacionadas con el asbesto, no hay forma de eliminar las fibras de asbesto, por lo que no hay cura.

Es más probable que la exposición al asbesto resulte en asbestosis, una afección caracterizada por dificultad para respirar, tos persistente, pérdida de peso, opresión en el pecho y palpitaciones en los dedos de las manos y los pies. La inflamación y las cicatrices causadas por las fibras en los pulmones y el abdomen también pueden promover el crecimiento de tumores cancerosos, lo que resulta en cáncer de pulmón o una afección conocida como mesotelioma. El Instituto Nacional del Cáncer señala a la exposición al asbesto como la principal causa de esta enfermedad del tejido delgado (mesotelio) que recubre los pulmones, la pared torácica y el abdomen.

De la sartén friable al fuego

Había un poco más de 80 millones de casas en los Estados Unidos en 1978, el año en que se prohibió el asbesto en la mayoría de las construcciones. materiales, y muchos de ellos todavía están ocupados, lo que significa que un gran número de personas podrían estar expuestas al asbesto sin sabiéndolo. El asbesto se utilizó en una larga lista de materiales aparentemente inocuos, que incluyen:

• Cinta de costura de conductos de aire y aislamiento.
• Paneles de yeso, yeso y compuesto para juntas de paneles de yeso
• Baldosas y adhesivos para baldosas
• Tablero de clavijas de cemento y tablero de doblado
• Aislamiento de cables
• Acústico techo losas
• Compuestos de calafateo y acristalamiento

La lista continúa e incluye elementos como el amianto. aislamiento en las paredes y buhardilla. Mientras los materiales permanezcan intactos, el asbesto se encapsula y se considera seguro. El problema es que estos materiales que contienen asbesto (MCA) se deterioran, especialmente después de un período de más de 40 años, y cuando lo hacen, se vuelven friables, lo que significa que pueden liberar fibras de asbesto en el atmósfera.

Ejemplos de MCA no friables que se vuelven friables incluyen tejas de techo de amianto comienza a desmoronarse y descascararse, agrietamiento de fibrocemento, compuesto de asbesto para juntas de paneles de yeso que se desprende de la pared, vinilo baldosas que contienen asbesto agrietamiento y rotura y aislamiento de tuberías de asbesto que sufren daños por agua de una plomería fuga. Compromiso de propietarios renovaciones también puede crear sin saberlo polvo de amianto durante la demolición. Recuerde que los efectos de la inhalación de asbesto no aparecen durante al menos 10 años, por lo que es posible inhalar una cantidad debilitante de asbesto sin notar ningún efecto nocivo inmediato. Ese hecho debería hacer que cualquiera que viva en una casa anterior a 1978 se siente y se dé cuenta.

¿Quién está en riesgo de exposición al asbesto?

Aunque los propietarios pueden estar en riesgo, la mayor parte de las personas que sufren enfermedades debilitantes relacionadas con el asbesto están aquellos que trabajan o han trabajado en operaciones de extracción de amianto y en fábricas que producían productos que contenían amianto. Además, de estos, solo el 20 por ciento desarrolla afecciones como asbestosis, pleuritis y cáncer.

Los trabajadores de la construcción, los fontaneros y los bomberos también se encuentran en un grupo de mayor riesgo, al igual que los familiares de los trabajadores en campos relacionados con el asbesto, incluidas las mujeres y los niños, que pueden sufrir una exposición secundaria y desarrollar problemas de salud. Debido a las propiedades resistentes al calor del asbesto, la EPA aún permite su uso en las pastillas de freno, por lo que los riesgos para la salud continúan siendo altos para los mecánicos de automóviles y sus familiares.

El tipo de asbesto al que está expuesta una persona es importante. La crocidolita (asbesto azul) tiene la mayor cantidad de fibras cancerígenas y es del tipo que se utiliza en las tejas del techo, el aislamiento y los cigarrillos con filtro de micronita Kent. Afortunadamente, los cigarrillos con filtro de micronita estuvieron en el mercado por poco tiempo, de 1952 a 1956, pero cualquiera que los fumó, así como cualquiera que inhalara humo de segunda mano, estuvo expuesto. Aquellos que trabajaban en las fábricas que producían los filtros podían desarrollar síntomas incluso hoy. Todos los fumadores tienen un mayor riesgo de cáncer que los no fumadores, pero las personas que fumaban cigarrillos con filtro de micronita pertenecen a una categoría única.

Síntomas de enfermedades relacionadas con el asbesto

La asbestosis es la enfermedad relacionada con el asbesto más común y, debido a que afecta a los pulmones, las personas que la padecen experimentan dificultad para respirar, tos y dolor en el pecho. Sin embargo, el asbesto puede estar presente en otras partes del cuerpo, y cuando esto sucede, las personas pueden experimentar algunos de los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal o pélvico
• Pérdida de peso
• Hernia
• Pérdida de apetito
• Obstrucción intestinal
• Dificultad para tragar

El asbesto es un carcinógeno conocido y cualquier enfermedad relacionada con el asbesto puede convertirse en cáncer de pulmón, laringe u ovario o mesotelioma. Cualquier persona con antecedentes de exposición al asbesto que desarrolle síntomas de una enfermedad relacionada con el asbesto debe someterse a pruebas de detección de cáncer cada tres a cinco años. Por lo general, se necesitan una variedad de métodos de detección, que incluyen una radiografía de tórax, una tomografía computarizada de dosis baja, una broncoscopia o una prueba de función pulmonar para diagnosticar el mesotelioma. La detección temprana es clave para un tratamiento exitoso.

Dónde obtener más información

No hay escasez de información relacionada con el asbesto en Internet, pero el recurso más completo es Asbestos.com, que es mantenido por el Centro de Mesotelioma con sede en Florida. Proporciona un historial completo del uso de asbesto a lo largo de los siglos; una descripción de los diferentes tipos; una descripción completa de las causas, factores de riesgo y síntomas de las enfermedades relacionadas con el asbesto; y una discusión sobre las opciones de tratamiento.

El sitio también puede indicarle médicos y centros de atención médica en su área que se ocupan específicamente de enfermedades relacionadas con el asbesto, y también proporciona un número de teléfono para asesoramiento en persona. Si le preocupa contratar a un contratista de eliminación de asbesto, Asbestos.com también es un recurso número uno junto con El sitio de asbesto de la EPA, que describe los requisitos federales para las operaciones de renovación, demolición y limpieza de viviendas. Muchos gobiernos estatales también tienen recursos en línea que describen los requisitos de capacitación y licencia para los contratistas de asbesto. Uno de esos recursos es la página mantenida por el Junta de Recursos del Aire de California.

Para obtener información relacionada con el trabajo, visite Página de asbesto de OSHAy para obtener información relacionada con el consumidor, visite el Página de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo. Su departamento de salud local también es un recurso valioso cuando se trata de la seguridad del asbesto. Si planea contratar un amianto disminución contratista, primero consulte con el departamento de construcción local, donde a menudo encontrará información valiosa sobre las regulaciones locales relativas a eliminación de materiales que contienen amianto.