La accesibilidad del campus universitario no debería recaer en los estudiantes con discapacidades

Cuando André, un estudiante de pregrado de la Universidad de Massachusetts Amherst, desarrolló un problema de movilidad, rápidamente se dio cuenta que una de sus clases estaba programada para llevarse a cabo en un salón de clases que estaba ubicado en un gran tramo de escaleras sin otro acceso punto. André (declinó dar su apellido) tuvo que comunicarse con la universidad y trasladar la clase a otro salón que estaría accesible para él como usuario de silla de ruedas. Este nuevo salón de clases también estaba más lejos e incomodaba a otros estudiantes en la clase.

"Abogar por uno mismo requiere mucha energía", André, quien se involucró con Access UMass, un grupo dirigido por estudiantes discapacitados que aboga por

Los campus universitarios han mejorado significativamente en los años transcurridos desde que se aprobó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) en 1991. Casi el 20% de los estudiantes universitarios tienen una discapacidad autoidentificada según una encuesta de 2016 realizada por la Centro Nacional de Estadísticas Educativas, y el 90% de los colegios y universidades informan que han matriculado a estudiantes discapacitados de acuerdo con un encuesta 2011 también por el NCES. Estas cifras pueden ser incluso mayores si se tienen en cuenta los estudiantes que aún no han sido diagnosticados o que no registran su discapacidad en su colegio o universidad.

"La carga de defenderse a sí mismo recae en los estudiantes discapacitados con tanta frecuencia". — André

"Parece que a la mayoría de los campus les va mejor que antes en hacer que los edificios sean accesibles", dice Sheryl Burgstahler, directora de tecnología accesible y la Centro de discapacidades, oportunidades, interconexión de redes y tecnología (DO-IT) en la Universidad de Washington en Seattle, Washington.

Sin embargo, todavía existen barreras significativas, y eso se debe principalmente al hecho de que los campus universitarios son esencialmente como Las ciudades en miniatura y muchos campus tienen una serie de edificios más antiguos que se diseñaron y construyeron antes de que se establecieran los estándares de accesibilidad. en su lugar. "Una universidad puede construir dos o cuatro edificios nuevos en un período de tiempo, pero todavía tiene noventa edificios existentes", dice Karen L. Braitmayer, miembro de la Instituto Americano de Arquitectos y director en Estudio Pacífica, una firma de arquitectos y expertos en accesibilidad que se enfoca en la consultoría de proyectos de arquitectura y diseño accesibles. "Esto no es un barrido limpio donde, de repente, todo el campus es accesible".

Si bien los edificios más nuevos pueden cumplir con la ADA, eso no significa necesariamente que sean genuinamente accesibles para los estudiantes discapacitados. André dice que en UMass Amherst, los edificios nuevos y recientemente renovados siempre cumplen con la ADA, pero a menudo les faltan características de accesibilidad que los harían utilizables por estudiantes discapacitados. Worcester Dining Hall, por ejemplo, se renovó recientemente, pero André no puede ir allí porque no hay mesas accesibles para usuarios de sillas de ruedas. La falta de accesibilidad total conduce a una segregación involuntaria; André dice que él y la mayoría de sus amigos discapacitados viven en el mismo dormitorio, Brett Hall, porque es uno de los solo edificios de dormitorios accesibles de manera confiable y se renovaron específicamente para sillas de ruedas y otras ayudas para la movilidad usuarios Todos cenan en Franklin Dining Hall por la misma razón, porque se agregó una mesa accesible al comedor a pedido de uno de sus amigos.

"Es porque fuimos excluidos de otros espacios en el campus y obligados a entrar en estos espacios accesibles". — André

"Muchos de nosotros no comemos en la misma mesa ni vivimos en el mismo dormitorio porque todos somos un gran grupo de amigos felices", dice. "Es porque fuimos excluidos de otros espacios en el campus y obligados a entrar en estos espacios accesibles".

Las actitudes en torno a la accesibilidad también forman parte de la ecuación. Tanto Braitmayer como Burgstahler abogan por el diseño universal, que es un principio de diseño que hace que los edificios, productos o entornos sean accesibles para todas las personas. "Creo que el diseño universal es un valor central para nosotros en términos de tratar de encontrar soluciones que satisfagan todas las necesidades de todos los tipos de discapacidades", dice Braitmayer. El diseño universal va incluso más allá de la discapacidad y se trata de hacer que los espacios sean utilizables para todos. Braitmayer señala cómo se puede diseñar un abridor automático de puertas teniendo en cuenta a los usuarios de ayudas para la movilidad, pero también es beneficioso para un estudiante que lleva muchas bolsas. "Muchas de estas soluciones [de accesibilidad] son ​​compatibles con muchas personas diferentes; para nosotros, ese es el enfoque de diseño universal".

En el diseño de los edificios y la infraestructura del campus, la accesibilidad es a menudo una idea de último momento si no se deja de lado por completo. Muchos diseñadores y arquitectos no están trabajando con el diseño universal en mente. La firma Studio Pacifica de Braitmayer trabaja con esas personas para garantizar que los campus universitarios y otros proyectos tengan el más alto nivel de accesibilidad dadas las limitaciones del proyecto. En un campus universitario que es extremadamente montañoso con muchos contornos empinados, el equipo de Braitmayer alentó encarecidamente el uso de ascensores en los nuevos edificios para que sirvieran como una especie de 'subida de la colina' donde los estudiantes podían entrar en un edificio, usar el ascensor y salir al otro lado de la Cerro. Esos ascensores también deben ser accesibles para los estudiantes las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para que puedan usarlos para moverse por las colinas del campus.

"Muchas de estas soluciones [de accesibilidad] son ​​compatibles con muchas personas diferentes; para nosotros, ese es el enfoque de diseño universal." — Karen L. braitmayer

Según la experiencia de Burgstahler, muchas personas que diseñan estas instalaciones todavía ven la accesibilidad desde una perspectiva de alojamiento, en lugar de una perspectiva de diseño universal. Para cambiar su forma de pensar, se debe incorporar el diseño universal desde el principio. En la Universidad de Washington, los estudiantes informaron problemas de accesibilidad en los laboratorios de química y ciencias, como no poder meterse debajo de una mesa como usuario de silla de ruedas. Un cambio que pueden hacer los campus, dice Burgstahler, es incluir a los estudiantes discapacitados en el proceso de planificación y consulta para nuevos espacios en el campus.

Cuando la Universidad de Washington estaba diseñando un nuevo laboratorio de ciencias, ella dice que reclutaron a unos seis estudiantes discapacitados para que participaran como consultores pagados. Estos estudiantes revisaron los planos de diseño y recorrieron físicamente las instalaciones a medida que se construían para poder señalar las áreas donde la accesibilidad podría ser mínima o faltar por completo. Uno de los estudiantes mencionó que un abrepuertas automático estaba demasiado cerca de la puerta para que un usuario de silla de ruedas pudiera uso efectivo, y otro mostró cómo los arquitectos podrían reorientar la pantalla de presentación para que más personas puedan mirarlo.

A los arquitectos y diseñadores a menudo les preocupa que las mejoras de accesibilidad sean demasiado desafiantes o costosas para completar, lo que no siempre es exacto. "El arquitecto dijo que después de que se fueron, estaban impresionados con lo simples que eran las ideas de los estudiantes", dice Burgstahler.

La accesibilidad no tiene que ser una carga para que los campus universitarios la implementen, y no tiene que descansar sobre los hombros de los estudiantes y el personal discapacitados para abogar por sus necesidades. "La accesibilidad nunca puede ser reactiva", dice Nick D. Shelley, graduada de la promoción 2022 de la Universidad Lasell y fundadora de Access Lasell, un capítulo de Campus Access Network (CAN). Shelley explica que las principales preocupaciones de accesibilidad en Lasell incluyen la falta de botones automáticos en las puertas, un terreno del campus inclinado y señalización inadecuada, como letreros de edificios del campus con Braille falso. “Si una escuela está reaccionando ante alguien que enfrentó una barrera, eso no es accesibilidad. La accesibilidad es preventiva o proactiva, la accesibilidad es alguien que nunca ha enfrentado una barrera de acceso".

"La accesibilidad es preventiva o proactiva, la accesibilidad es alguien que nunca ha enfrentado una barrera de acceso". —Nick D. Shelley

Shelley dice que Lasell ha estado mejorando la accesibilidad. La universidad creó un Equipo de Mejora de la Accesibilidad después de que Shelley creara un video para su componente Honors Capstone sobre las barreras de acceso a las que se enfrenta cuando usa una silla de ruedas manual en el campus. Sin embargo, todavía hay más por hacer, y Shelley dice que la falta de ascensores en el Centro de Estudiantes de Edwards es una barrera importante porque los servicios esenciales para estudiantes están disponibles en cada piso.

"Luché mucho para llegar al último piso. La única entrada 'accesible' está en lo alto de una colina empinada y solo hay un lugar para estacionar allí, por lo que a menudo no podía llegar al último piso", explica. “Esto fue extremadamente estresante porque las pruebas obligatorias y los servicios de salud están allá arriba. En general, un campus como el de Lasell con un terreno montañoso debe tener características de accesibilidad adecuadas para que los estudiantes y profesores suban y bajen de los diferentes niveles".

Al final del simposio del semestre de primavera de este año, Shelley y otros realizaron una sentada en el Centro Estudiantil Edwards, ocupando el escalera y pidiendo cortésmente a todos los que pasaban por la ruta accesible, lo que significaba que tenían que ir por la calle y alrededor de la bloquear.

Muchas entradas y rutas accesibles están fuera del camino o en la parte trasera, y Burgstahler cree que esto es un problema. Cuando un estudiante usa una entrada accesible, debe sentirse bienvenido, dice ella. Los diseñadores deben pensar en hacer que la entrada sea atractiva y conveniente, no solo accesible. "Todos nuestros estudiantes deben sentirse bienvenidos", dice ella. "Si siempre tienes que ir por la puerta de atrás o tienes que sentarte en la última fila, eso no es muy bienvenido".

"Todos nuestros estudiantes deben sentirse bienvenidos. Si siempre tienes que ir por la puerta de atrás o tienes que sentarte en la última fila, eso no es muy bienvenido". — Sheryl Burgstahler

Más campus deben priorizar el diseño universal en su planificación desde el principio, en lugar de ver la accesibilidad simplemente siguiendo el cumplimiento de la ADA y haciendo adaptaciones. Cuando la accesibilidad y el diseño universal no son fundamentales para el proceso desde el principio, a menudo termina con problemas y terminan gastando más dinero para hacer lo mismo una y otra vez, según Burgstahler y Braitmayer. "La accesibilidad no es un paso adicional, es un paso que omitiste. Es un paso que te perdiste", dice André.