Phillip Ashley Rix va a donde ningún diseñador de chocolate ha ido antes

Phillip Ashley Rix es un visionario del sabor. El chef de Memphis lanzó bombones philip ashley en 2012 y, desde entonces, la empresa se ha hecho conocida por sus ingeniosas combinaciones de sabores. El año pasado, la compañía boutique de chocolate incluso llegó a la lista de las cosas favoritas de Oprah. Además, la marca lanzó recientemente "Taste of America", una caja de chocolates de edición limitada en la que cada pieza representa uno de los 50 estados. Los sabores destacados incluyen la salsa picante de fresa de Carolina del Norte, la melaza de sandía de Arkansas y la limonada de menta de Rhode Island.

Al crecer en Memphis, la mente maestra detrás de los chocolates de diseñador fue influenciada por la rica cultura y la diversa escena culinaria de su ciudad.

"Hay tantas opciones y perspectivas diferentes en el mundo culinario en Memphis. Aunque somos conocidos por nuestra barbacoa y comida para el alma, tenemos muchos excelentes restaurantes italianos y coreanos", le dice Rix a Hunker. "Al crecer cocinando con mi abuela y el resto de mi familia, siempre probamos cosas diferentes y fuimos a diferentes lugares. Estar en Memphis alimenta mi imaginación y uso la comida y, en última instancia, el chocolate, como mi salida creativa".

Rix tiene una predilección por las combinaciones de sabores inusuales como la mantequilla de maní y el bourbon o la salsa de soya y el caramelo. Pasa mucho tiempo estudiando los ingredientes (las regiones de las que provienen, las personas que los usan y la historia de los platos regionales), lo que lo ayuda a crear combinaciones de sabores inesperadas.

"Ingredientes como el queso azul y el chocolate blanco realmente no tienen sentido cuando lo piensas, pero luego lo pruebas y descubres que funciona muy bien", explica. "La gente no se da cuenta ni piensa en cómo el queso de cabra, la mermelada de higos o el oporto encajarían en el chocolate, pero probablemente hayas tenido esas cosas en algún tipo de tabla de charcutería".

La inspiración del chocolatero para nuevos sabores proviene del tiempo que pasa leyendo, escuchando música y conectándose con las personas que lo rodean. ¿Ese cóctel que tomó el fin de semana? Podría convertirse en su próximo chocolate más vendido.

"Mi inspiración proviene de muchas fuentes diferentes", dice Rix. “Intento ser una antena universal de comida y bebida. También paso tiempo en mi cabeza soñando despierto, y actualmente estoy trabajando en una colección de mixtapes. Quiero hacer una serie de chocolates inspirados en música como diferentes géneros, épocas y artistas. Por ejemplo, ¿a qué sabría una canción de Prince?".

La carrera de Rix también incluye una temporada en Food Networkdulce picado​​ts.Fue uno de los cuatro finalistas del programa y dice que la experiencia le enseñó la importancia de trabajar bajo presión.

"Fue intenso", dice Rix, riendo. "Pero realmente la pasé bien y me encanta la competencia. Fue un poco estresante porque nunca se sabe cuál será el resultado o la respuesta de los jueces. Y te das cuenta de que el reloj es real, no se están deteniendo en medio de las cosas... También fue abrumador, desde el punto de vista sensorial, porque había tantos ingredientes y tantas opciones y herramientas diferentes. Creo que lo más importante que aprendí es que realmente puedo crear cualquier cosa. La experiencia fue una confirmación de eso: mi capacidad para crear, ser ágil, ser ágil y pensar rápidamente en un entorno de alto estrés".

Como dueño de un negocio negro, Rix ha enfrentado obstáculos, particularmente cuando se trata de recaudar capital y hacer que la gente compre su producto en las primeras etapas. Su consejo para los propietarios de pequeñas empresas es tener una visión clara de su negocio y no esperar a que todo esté perfecto para empezar.

"Nunca hay un momento perfecto que no sea ahora. Muchas veces, las personas tardan demasiado en lanzar, por lo que mi principal consejo es simplemente comenzar", explica. "Vas a cometer errores y eso está bien. Aprende de tus errores, pon a las personas adecuadas a tu alrededor y asegúrate de que realmente estás prestando atención al lado comercial".

Rix también dice que su experiencia anterior trabajando en marketing y ventas le dio una ventaja, ayudándolo a ver el valor de invertir en marketing de su negocio desde el principio. "Lo más importante", aconseja, "gastar el dinero en marketing. Estás apostando por ti mismo y vas a tener que gastar dinero, sobre todo en marketing. Cuando tienes un negocio, el lado de la producción, el lado creativo y las piezas estratégicas y tácticas tienen que unirse para contar una historia".

En última instancia, cualquier pequeña empresa debe tener un producto o servicio sólido y bien pensado, que, según Rix, es la parte más importante de iniciar una nueva empresa.

"Al final del día, el producto o servicio tiene que ser excelente. Y luego se trata de encontrar a las personas adecuadas que puedan respaldarlo, venderlo y escalarlo. Antes de salir al mercado, asegúrese de que el producto sea excelente y que sea la mejor versión en ese momento”, concluye Rix. "Con Phillip Ashley Chocolates, estamos creando chocolates y un catálogo de sabores que nadie más está haciendo. Ese ha sido todo mi objetivo: crear cosas en las que nadie más hubiera pensado, que nadie más se hubiera atrevido a poner en el chocolate".