Propietarios negros de negocios de diseño de viviendas sobre altibajos y cómo comenzaron

Además de ser el último mes completo del verano, agosto también es el Mes Nacional de las Empresas Negras, un momento para celebrar y honrar la historia de las empresas negras, tanto del pasado como del presente. Creado en 2004 por el historiador John William Templeton y el ingeniero Frederick E. Jordan, el Mes Nacional de los Negocios Negros destaca a las empresas en los EE. UU. y al mismo tiempo aboga contra las barreras estructurales que enfrentan los empresarios negros.

Templeton editado previamentediario de la libertad, el periódico negro más antiguo de los EE. UU., y Jordan dirige una empresa de ingeniería/construcción. El concepto del Mes Nacional de los Negocios Negros se inspiró en las propias experiencias personales de Templeton y Jordan al comenzar y negocios sostenibles, junto con el reconocimiento de que, aunque las cosas han mejorado, todavía hay mucho espacio para el cambio y crecimiento

A principios de este año, Zippa, una empresa de búsqueda de empleo, publicó un informe de que solo el 2% de los diseñadores de interiores en los EE. UU. son negros o afroamericanos. Aunque ese número cuenta una historia predecible y perturbadora sobre la recepción y el apoyo de Black por parte de la industria del diseño. diseñadores, no captura la enorme amplitud de la influencia de la cultura negra en el diseño en general, tanto como creativos como consumidores

Hay tantas historias con las que interactuar y aprender, y el Mes Nacional de los Negocios Negros permite otra oportunidad de expandir las narrativas sobre cómo puede y debe verse el espíritu empresarial en el diseño espacio. Con ese fin, hablamos con cinco dueños de negocios de decoración y diseño para saber más sobre sus viajes al iniciar una marca en este espacio. La mayoría se pasó al diseño después de años dedicados a una carrera completamente diferente.

Laura Hodges de Laura Hodges Estudio y Dominio

Laura Hodges, diseñadora de interiores y propietaria de la firma de diseño de Washington D.C. Estudio Laura Hodges y la tienda de decoración sostenible y de comercio justo Dominio — decidió dedicarse al diseño de interiores después de recibir un ascenso en su trabajo de marketing.

"Sentí que quería probar algo más creativo", le dice Hodges a Hunker. "Siempre me interesó el diseño de interiores y la arquitectura, pero no conocía el alcance completo de la industria, por eso decidí volver a la escuela para obtener mi título". Una vez que se matriculó en la Escuela de Diseño de Interiores de Nueva York, la creadora "se enamoró del diseño y supo que [había] encontrado el adecuado para [ella] carrera profesional."

Ariene Bethea de Dressing Rooms Interior Studio

Para Ariene Bethea, diseñadora de interiores y propietaria de tienda de decoración vintage y estudio de diseño Vestidores Interior Estudio, el camino para ser propietario de un negocio "no fue una línea recta". Formada en comunicación corporativa, trabajó en recursos humanos durante años antes de experimentar su "momento ajá", como ella lo llama (por cierto de Oprah Winfrey), después de rediseñar el estrecho espacio de oficina de su jefe.

"Yo trabajaba en una universidad en ese momento, por lo que teníamos oficios [estudios que preparan a las personas para trabajos calificados, como electricista o plomero] en el campus. Les pedí que construyeran algunas estanterías personalizadas para la oficina [de mi jefe]", dice ella. "Cambié el plano de planta y ella volvió y dijo: 'Oh, Dios mío, esto tiene mucho más sentido. Deberías hacer esto para ganarte la vida'".

Dressing Room Interiors comenzó como un blog antes de convertirse en una tienda de Etsy, que estaba repleta de artículos que Bethea compró en ventas y subastas. Cuando Bethea tenía un trabajo en recursos humanos, trabajaba en su negocio durante su tiempo libre, por las tardes y los fines de semana. Cuando finalmente perdió su trabajo de recursos humanos en 2011, decidió convertir su proyecto de pasión en su enfoque principal.

Apoyándose en su experiencia corporativa, Bethea se aseguró de implementar revisiones de desempeño para mantenerse al día. "Mi plan era comenzar a vender en línea y hacer algunas tiendas emergentes, que eran muy nuevas en ese momento, mudarme a un espacio de múltiples comerciantes y luego abrir mi tienda", dice ella. "Eso sí que fue una línea recta. Así es exactamente como terminó sucediendo." Abrió su primera tienda física en 2015 en Charlotte, Carolina del Norte.

Shannon Maldonado de YOWIE

Shannon Maldonado, fundadora de YOWIE, una plataforma creativa, un escaparate y un estudio de diseño con sede en Filadelfia, comprende los matices de convertir un ajetreo secundario en un trabajo de tiempo completo. Antes de comenzar YOWIE, trabajó como diseñadora de moda para marcas heredadas como Tommy Hilfiger, Ralph Lauren y American Eagle.

"Cuando decidí a fines de 2015 que quería dejar [mi carrera] y comenzar mi negocio, por supuesto que había mucho miedo", explica. Sin embargo, su carrera anterior finalmente proporcionó un andamiaje para su nueva empresa: "Terminé cobrar algunas de mis acciones de AE ​​[American Eagle] para iniciar la marca, una especie de ahorro para sacarla juntos."

Maldonado también se mudó a un departamento más pequeño y asequible para reducir costos, ya que "no tenía una [cuenta] de ahorros interminable para extraer". Tuvo que ser inventiva en otras áreas también, llegando a su comunidad de artistas para ayudar con el diseño de sitios web, sesiones de fotos y más. Estas elecciones quitaron algo de presión a Maldonado, dándole la flexibilidad que hubiera sido imposible de lograr si abriera la tienda en la ciudad de Nueva York.

"Quería ser capaz de cometer errores y no sentir que nos podían derribar, por ejemplo, si nuestra renta era de $10,000 o $15,000 al mes", dice Maldonado. "Eso es mucha presión para una marca realmente pequeña".

Jeanine Hays y Bryan Mason de AphroChic

Además del amor por el diseño, algunos empresarios discutieron otras intenciones para iniciar su marca. En 2006, el equipo de marido y mujer Jeanine Hays y Bryan Mason crearon un blog llamado afrochic para reflejar lo que querían ver en el espacio de diseño.

"Hubo toneladas de blogs de decoración del hogar enfocados en una lente blanca en el diseño, pero ninguno que celebrara las contribuciones de los negros", explica Mason. "AphroChic nació de la necesidad de mostrar las innumerables contribuciones de los diseñadores negros".

Dieciséis años después, AphroChic es una empresa multifacética que trabaja en diseño de interiores, artículos para el hogar y publicaciones impresas. "Hay mucha erudición en nuestra marca", revela Hays. Esto refleja los respectivos antecedentes de la pareja en derecho y estudios de la diáspora africana. Para ellos, el diseño es un "artefacto cultural" y un acto de narración, que preserva la historia cultural y familiar.

"Los espacios negros cuentan una historia. Se trata de algo más que muebles elegantes o piezas de marca. Nuestros hogares tienen alma, están llenos de piezas heredadas, artículos que ayudan a expresar la identidad negra", dice Mason.

Nana Quagraine de 54kibo

Nana Quagraine se hace eco del deseo de llenar los vacíos en la industria, extendiéndolo a su filosofía empresarial: "Estás resolviendo un problema. Si no resuelves el problema de alguien, no comprarán lo que vendas".

Quagraine, ex banquera de inversiones que solía dividir su tiempo entre Brooklyn y Johannesburgo, Sudáfrica, tenía curiosidad por saber por qué los diferentes tipos de diseño africano no eran más accesible en los EE. UU. También se sintió frustrada por el hábito de la industria del diseño de los EE. UU. de comercializar todos y cada uno de los diseños africanos como "étnicos" o "tribales", lo que enmascaraba una falta de voluntad para reconocer y explorar las innumerables expresiones creativas dentro de los 54 países que componen África, así como numerosas comunidades diaspóricas en todo el globo.

El nacimiento de sus gemelos en 2018 motivó a Quagraine a dar un salto y dejar su carrera de alto octanaje para lanzar su propio negocio. 54kibo nació. Dentro de la tienda minorista de decoración del hogar en línea dedicada al diseño africano contemporáneo, Quagraine trabaja con un equipo continental para ofrecer artículos hechos a mano por artesanos locales, como las luces colgantes de techo de cuerda hechas con madera anillos "El primer año fue: '¿Cómo establezco este negocio?'", explica. "Ahora es, '¿Cómo organizo mi tasa de conversación? ¿Quién es el especialista con el que necesito hablar? ¿Cómo contamos mejor estas historias?'"

Cuando se trata de hacer correr la voz sobre su negocio, muchos citan el auge de las redes sociales como una fuerza positiva. Aunque algunos, como Bethea, lamentan el declive de las revistas impresas de refugios (también conocidas como diseño de casas), ella está emocionada por cómo El ámbito digital ha permitido a los diseñadores y dueños de negocios tener más control sobre su comercialización y visibilidad.

"Los diseñadores ya no tienen que depender tanto de las revistas como solían hacerlo gracias a Instagram", dice Bethea. "Puedes llegar a tu audiencia, llegar a todos los ojos y aun así obtener clientes a través de las redes sociales".

Maldonado se tomó muy en serio ese enfoque cuando pensó en formas de correr la voz sobre YOWIE. A menudo relata la historia de enviar correos electrónicos fríos a "más de 150 personas para invitarlas a [su] primera ventana emergente". el movimiento fue un riesgo, y la obligó a salir de su zona de confort como introvertida, pero, al final, resultó ser un salvaje éxito. Eventos como estos infundieron a YOWIE la energía íntima por la que ahora se celebra la marca.

Los últimos dos años han sido una época de enorme incertidumbre en la industria del diseño (y en el mundo en general) debido a la pandemia de COVID-19. Aunque la pandemia obligó a cerrar y cambió vidas, ciertos aspectos de la industria del diseño prosperaron. Dado que las personas pasaban más tiempo en casa, había una necesidad de arreglar sus espacios para acomodar nuevos entornos de vida/escuela/trabajo.

Hodges comenta que "[l]a pandemia les recordó a todos lo importantes que pueden ser nuestros hogares". Todos los diseñadores mencionan haber experimentado un aumento en los pedidos y clientes. Para algunos, como Quagraine, cuyo negocio operaba de forma remota desde su lanzamiento en 2018, la pandemia no no interrumpa mucho: "Lo que cambió fue que nuestro posible cliente se sentía más cómodo comprando en línea."

Aún así, aquellos con espacios de ladrillo y mortero tuvieron que adaptarse de otras maneras. "La pandemia ha tenido un efecto devastador en las empresas en todos los ámbitos, pero como en tantas cosas, su impacto en Black las empresas fue especialmente difícil", señala Hays, destacando la importancia de las iniciativas para ayudar a las empresas a "recuperarse y crecer."

¿Qué cambios ha habido en el espacio de diseño? Hays señala que vio que la mayoría de los cambios se produjeron en los últimos dos años. Ella señala las protestas masivas de Black Lives Matters en 2020 y cómo eso desencadenó un cambio en la forma en que los medios de diseño cubre Diseñadores BIPOC. Otros diseñadores, como Bethea y Maldonado, también señalan el impacto de las protestas y cómo obligaron a la industria del diseño a profundizar en su propia historia de racismo y exclusión. Sin embargo, esperan que la apuesta por el cambio sea continua y estructural, y no una tendencia pasajera.

"Necesitamos más maestros negros en las escuelas de diseño", dice Hays. "Más editores y escritores negros en las principales revistas para ayudar a remodelar lo que sigue siendo una narrativa de diseño muy eurocéntrica".

AphroChic demuestra cómo podrían verse los medios de diseño inclusivo a través de su revista de estilo de vida, que podría verse como su versión de una revista de refugio, una cuya perspectiva está informada e inspirada por la rica historia de la cultura y el diseño de la diáspora africana.

Aunque opera de manera diferente, 54kibo comparte una filosofía similar a la de Hays, Mason y los otros diseñadores mencionados. A través de su compañía, Quagraine cree que "estamos expandiendo las imágenes visuales", utilizando el diseño y la decoración del hogar para contar historias que resuenan a nivel personal y universal.