El húngaro-argentino que inventó el bolígrafo que usas todos los días

Si crees o no el bolígrafo es más poderoso que la espada, no hay duda de que es una herramienta excepcionalmente importante para la humanidad, sí, incluso durante el cambio omnipresente a un mundo digital. Sin embargo, a pesar de existir desde hace más de 5.000 años, según el biblioteca británica, la pluma ha visto relativamente pocas transformaciones.

Primero, estaba la pluma de caña. Luego, la pluma y la pluma, y ​​más tarde, la pluma estilográfica. Pero la pluma que cambió el mundo para siempre, haciendo que escribir sea más fácil que nunca, fue el bolígrafo.

¿Cómo funciona un bolígrafo?

Antes de la invención del bolígrafo, la pluma estilográfica era el instrumento de escritura más común. Las plumas estilográficas, sin embargo, eran notoriamente sucias. Su tinta tardaba tanto en secarse que las puntas de los bolígrafos (o puntas puntiagudas) salpicaban tinta por todas partes. Además, los cartuchos que contenían la tinta a menudo se filtraban. El bolígrafo resolvería más tarde esos problemas.

Los bolígrafos tienen puntas de bola y casquillo en lugar de puntas. Cuando la bola rueda sobre una hoja de papel, recoge tinta del depósito dentro del bolígrafo y la transfiere a esa superficie. Debido a ese mecanismo de bola y casquillo, los bolígrafos pueden usar una tinta especial de secado rápido que es más viscosa que la tinta de la pluma estilográfica.

¿Quién inventó el bolígrafo?

La historia del origen del bolígrafo tiene dos vertientes. La primera persona en patentar un diseño para el bolígrafo fue John J. Loud, abogado e inventor estadounidense. A pesar de eso, el bolígrafo de Loud no tuvo éxito comercial, según el BBC, ya que no podía escribir en papel. En cambio, fue diseñado para escribir en otras superficies, como cuero y madera.

El inventor más conocido del bolígrafo es László József Bíró (hispanizado como Ladislao José Bíró), un periodista y artista húngaro-argentino. Fue el hermano químico de Bíró, György, quien ayudó a desarrollar el tipo de tinta adecuado para un bolígrafo.

¿Cuándo se inventó el bolígrafo? ¿Dónde?

Loud, que vivía en Massachusetts, solicitó y se le concedió su patente en 1988, pero expiró en 1905. Bíró, por otro lado, inventó el bolígrafo en su Hungría natal a fines de la década de 1930. Recibió patentes para la idea en varios países europeos a partir de 1938, según el Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME), pero el lanzamiento comercial de la pluma en el mercado se vio frustrado por la Segunda Guerra Mundial.

Durante la guerra, Bíró y su hermano, que era judío, tuvieron que huir de Europa y se dirigieron a Argentina con un amigo llamado Juan Jorge Meyne. El trío continuaría refinando sus ideas para el bolígrafo, al que llamaron "birome" (un acrónimo de Bíró y Meyne), y finalmente recibió una patente de Argentina en 1943 y Estados Unidos en 1945.

Aunque Bíró tenía la patente, varias empresas se trasladaron para fabricar el bolígrafo para el mercado masivo. Reynolds International Pen Co., por ejemplo, lanzó su propio bolígrafo en 1945, en los grandes almacenes Gimbels de Nueva York, según ​Tiempo​. Ese bolígrafo original se vendió por $12.50, o casi $200 en dólares de hoy. A pesar de ser tan caro, Gimbels vendió 30.000 bolígrafos en una semana. Con el tiempo, el precio bajó, por supuesto, lo que provocó que los bolígrafos se convirtieran en uno de los instrumentos de escritura más utilizados en la actualidad.

¿Por qué se inventó el bolígrafo?

Como periodista, Bíró notó que la tinta de los periódicos se secaba casi instantáneamente. Quería usar esa tinta en una pluma estilográfica para evitar los derrames y las manchas que comúnmente ocurrían con el instrumento, pero la tinta era demasiado espesa, según el Salón de la fama de los inventores nacionales. Por eso Bíró desarrolló una nueva pluma —el bolígrafo— y, gracias a su hermano, una nueva tinta de secado rápido para el utensilio.

En cuanto al bolígrafo de Loud, tenía orígenes completamente diferentes. En la presentación de su patente, escribió: "Mi invento consiste en un depósito mejorado o pluma estilográfica, especialmente útil, entre otros propósitos, para marcar en superficies rugosas, como como madera, papel de envolver grueso y otros artículos en los que no se podría usar un bolígrafo común". Lamentablemente, el papel de escribir normal y corriente no era uno de esos artículos.