Tosin Oshinowo está creando un asiento en la mesa para diseñadores africanos (literalmente)

A veces las mejores creaciones nacen de ideas que están justo frente a nosotros. Pregúntele al arquitecto nigeriano convertido en diseñador de muebles Tosin Oshinowo, quien fundó Ilé Ilà. La marca, que significa "House of Lines" en inglés, presenta vibrantes sillas y otomanas decorativas que incorporan las brillantes telas Asò Oké de la cultura yoruba de Oshinowo. Cada pieza también está hecha a mano en Nigeria, el país de origen del diseñador.

Oshinowo le dice a Hunker que, desde el principio, reconoció que tenía una aptitud natural para el diseño y los conceptos visuales. "A los 12 años decidí que quería ser arquitecta y fui muy afortunada de que mi Plan A en la vida funcionara", dice. "Mi padre estaba construyendo una casa de campo cuando yo tenía unos 12 años y yo era el único de mis hermanos que estaba particularmente interesado. Pude leer los planos de planta con mucha facilidad, por lo que desde el principio quedó claro que tenía [capacidad espacial]".

Oshinowo obtuvo una maestría en diseño urbano de la Escuela de Arquitectura Bartlett en University College London, junto con un diploma de posgrado en arquitectura de la Asociación de Arquitectura Londres. En 2012 fundó la consultora de diseño arquitectónico Taller de diseño CM y completó varios proyectos residenciales y comerciales en Nigeria, incluido el centro comercial minorista Maryland Mall y la casa de playa maravillosamente minimalista Coral Pavilion en Lagos. Su carrera como arquitecta la llevó a plantearse el diseño de sillas, y en 2017 nació Ilé Ilà.

"Cuando los arquitectos incursionan en los productos, generalmente eligen primero una silla y luego pueden tener una serie de piezas adicionales", explica. "Si realmente piensas en muebles, una silla es el requisito más básico para cualquier espacio, por lo que fue un punto de partida muy natural para mí".

Si bien diseñar sillas es un paso orgánico para la mayoría de los arquitectos que incursionan en el diseño, Oshinowo señala que también es un mueble bastante moderno en la cultura africana tradicional.

"Curiosamente, la silla como símbolo es probablemente uno de los últimos muebles en entrar en un contexto africano porque, tradicionalmente, no habríamos usado la silla", explica Oshinowo. "Si miras un asentamiento tradicional, tendrías pequeñas cabañas para dormir, con espacios comunitarios al aire libre más grandes, generalmente debajo de un árbol o bajo la sombra. La mayoría de la gente se sentaba en una estera o alfombra de rafia y la única persona que se sentaba en un taburete o estructura elevada era el jefe o el rey, todos los demás se sentaban en el suelo. Así que la silla es en realidad una construcción muy moderna [aquí]".

A Oshinowo se le ocurrió la idea de una línea de muebles después de trabajar en estrecha colaboración con un equipo de carpinteros en otros proyectos. Además, la falta de fabricantes de muebles a gran escala en Nigeria significaba que ella tenía el control del proceso de producción, desde el concepto hasta el diseño y la construcción final.

"Cuando vives en un lugar que se describe mejor como una economía emergente, [algunas industrias] aún no están establecidas, y es más fácil trabajar uno a uno con artesanos y diseñadores", dice ella. "Así es como se diseñaba la mayoría de los muebles antes de la década de 1950, antes de que los grandes fabricantes se hicieran cargo".

La tela única de muchos de los sillones Ilé Ilà es una tela nigeriana tradicional llamada Asò Oké que, según Oshinowo, "encapsula gran parte de la historia de Nigeria". Después conceptualizando la idea de tapizar las sillas con Asò Oké, empezó a recolectar la tela y a mostrarle las piezas vintage a su mamá, quien podría fechar el material en base a su patrón.

Ciertos patrones brillantes se usaron en los años 60 y 70, hilos metálicos se usaron en los años 80, y ciertos patrones incluso podrían rastrearse hasta diferentes familias yoruba. En esencia, cada pieza de tela contaba una historia íntima que Oshinowo quería incorporar a sus diseños.

"Asò Oké es un algodón muy hermoso, muy ajustado, casi como mezclilla, y se adapta bien a la tapicería", afirma Oshinowo. "Como cultura, tendemos a usarlo como un vestido [formal], ya sea en una boda, un funeral o una fiesta de cumpleaños. Diseñé las primeras sillas con la tela Asò Oké y fue un éxito. Cuando tienes estos muebles de madera rica y luego esta explosión de color, se complementan maravillosamente".

Ilé Ilà es una forma en que Oshinowo comparte una parte literal de la cultura nigeriana dentro de cada silla, pero su línea de trabajo también demuestra que los muebles finos no tienen que importarse del extranjero. "Quería mostrarle a la gente que podíamos construir y fabricar localmente muebles de alta calidad", dice ella. "Necesitaba demostrar un punto de que no siempre tenemos que mirar hacia afuera. Aquí tenemos soluciones, soluciones que celebran nuestra cultura".

Oshinowo se ve a sí misma como parte de una generación de creativos que están cambiando la narrativa en torno a África y se enorgullece de crear un asiento en la mesa para los diseñadores africanos actuales y futuros.

"Cuando era niña, no nos gustaba nada que fuera local, pero ahora la historia ha cambiado", reflexiona. "Culturalmente, cuando pensamos en música y moda, de repente Nigeria comienza a verse al mismo nivel en el escenario mundial. Tenemos, potencialmente, la mejor generación de creadores detrás de nosotros porque sus referencias son mucho mejores que las que teníamos, y estoy muy orgulloso de haber prestado mi voz a esa causa".