Mahota Textiles ha sido la creación de generaciones de mujeres indígenas

En 2018, Margaret Roach Wheeler, tejedora manual de Chickasaw Nation, una de las Cinco tribus civilizadas de Oklahoma, se acercó al gobernador de la tribu, también conocido como jefe, con una idea. Los diseños tribales del sureste de los Estados Unidos tienden a ser circulares, lo que puede ser un desafío para crear en un telar manual. Es por eso que Wheeler quería avanzar hacia un enfoque más comercial en el que los textiles se pueden producir en masa, para difundir el conocimiento de las creaciones tradicionales de la tribu. Esta semilla de una idea se convirtió en lo que ahora conocemos como Textiles Mahota: la primera empresa textil propiedad de una tribu norteamericana.

Más allá de crear textiles, Wheeler quería honrar su herencia y el legado de las mujeres Chickasaw. Además, su propia experiencia artística como pintora, escultora, historiadora nativa y tejedora galardonada solo ayudó a la causa. El legado que se ha transmitido a través de generaciones de fabricantes indígenas inspira los diseños contemporáneos de la marca.

Mahota Textiles reside en Sulphur, una pequeña ciudad a una hora y media al sur de la ciudad de Oklahoma, donde el gerente comercial y miembro de Chickasaw Nation, Bethany McCord, ha estado manejando el lado organizacional de las cosas desde que la compañía fue nacido. Al principio, el equipo estaba formado solo por Wheeler y McCord, antes de incorporar a la diseñadora Taloa Underwood.

Cuando pensamos en el arte indígena, muchos de nosotros imaginamos diseños geométricos nítidos y colores brillantes, que a menudo son los de las tribus del suroeste o noroeste de los Estados Unidos. Sin embargo, los patrones del sureste son más redondos, con más curvas y tonos tierra. En la cultura Chickasaw, los círculos representan la vida, la luz, el crecimiento y la eternidad. Incluso se han incorporado contornos arqueados en el logotipo de Mahota, los anillos que representan las generaciones de Mujeres indígenas que llevaron al nacimiento de la marca, comenzando con la tatarabuela de Wheeler, Mahota.

"Realmente no hay una paleta de colores específica para el diseño del sudeste", explicó McCord a Hunker. "Somos una especie de los primeros en crear eso. Hemos agregado más color a nuestros productos, pero definitivamente es diferente al aspecto del suroeste y el noroeste del Pacífico. Se trata más de nuestra región de donde venimos y los colores representan ese paisaje".

Todos los diseños de Mahota se crean digitalmente en casa, antes de enviarse a una fábrica en Pensilvania que utiliza grandes telares computarizados para convertir las imágenes en 2D en mantas, almohadas y otros textiles. Desde el lanzamiento de la marca, cada año el equipo ha generado una nueva colección protagonizada por un diseñador diferente, entre ellos Joanna Underwood Blackburn, Dustin Illetewahke Mater, y Faithlyn Seawright. Cada artista ha trabajado para combinar la inspiración de sus antepasados ​​con el diseño moderno.

Independientemente de la colección, las obras reflejan la cultura del sureste y la mayoría de ellas incorporan historias del sureste, hasta el hilo que las mantiene unidas. Las mantas se fabrican con 100% algodón, un material que habría estado fácilmente disponible en la tierra natal de la tribu en Alabama, Mississippi, partes de Tennessee y Kentucky, antes de que fueran desalojados por la fuerza de esta tierra a fines del siglo XIX y trasladados a Oklahoma. Para mantener la tradición, la marca ha utilizado algodón. Para sus otras piezas, como almohadas y bufandas, también se utilizan materiales como el nailon y la seda.

"Todos nuestros diseños provienen de símbolos y diseños tradicionales que se usaban en la cerámica antigua y [otros objetos] que tienen encontrado a lo largo de los años, y solo historias tradicionales que se han transmitido de generación en generación", dice McCord.

Como la primera marca en producir textiles comercialmente que se hacen eco de la herencia del sureste, las historias tejidas en el tejido son cruciales para preservar, comprender y aprender acerca de una tribu tan rica en historia.

"Es importante porque somos los primeros en hacer esto, en lo que respecta a la cultura del sureste", explica McCord. "Se sabe mucho sobre las tribus del suroeste y el noroeste, o supongo que hay más productos de tipo comercial, [pero] no tanto sobre la cultura del sureste. Entonces, es una oportunidad para nosotros de compartir nuestra cultura y educar a otros sobre nuestra cultura".

A medida que la compañía ha evolucionado, Wheeler se ha jubilado mientras que Underwood se ha mudado, por lo que McCord está regando la marca por el momento. Sin embargo, el futuro de Mahota está mirando hacia arriba. Actualmente, la marca está trabajando con Chickasaw Retreat and Conference Center, un hotel a unas 11 millas de Sulphur, para renovar sus suites con tapicería personalizada. Cada habitación contará una historia diferente de la tribu, con su propio diseño único.

Mahota Textiles se puede encontrar en 39 ubicaciones en los Estados Unidos, incluido el Smithsonian, entre otros museos. Pero para los que no estamos cerca de un museo, podéis ver el repertorio completo en la Sitio web de Mahota.

"Somos creadores de arte, de historia, los hilos que conectan la inspiración de nuestros antepasados ​​con todos nosotros en un mundo moderno", dice una cita de Wheeler en el sitio web. "Estos cuentan nuestras historias; estos crean nuestra marca".