El trabajo a menudo pasado por alto, pero impactante, de la artista Alice Kagawa Parrott

Es relativamente fácil encontrar artículos hechos a mano hoy en día, ya sea que compre en persona o navegue a través de minoristas en línea como Etsy. Busque "arte mural textil" y obtendrá 40.000 resultados en el sitio. Marcas más importantes como West Elm, por ejemplo, también han sido colaborando con creadores como Virginia Sin, propietario de la marca de artículos para el hogar PECADO, lo que facilita que las personas encuentren artículos hechos a mano de creativos en todas las disciplinas.

Pero para muchas mujeres artistas que trabajaban en medios artesanales en las décadas de 1960 y 1970, hubo una serie de desafíos cuando se trataba tanto de dominar su oficio como de hacer que su trabajo fuera visto. Todavía hay una serie de mujeres artistas cuyo trabajo y contribuciones no se han destacado por completo. La artista estadounidense de origen japonés Alice Kagawa Parrott abrió su propio camino en la década de 1950, aprendiendo el arte del tejido y la cerámica de mentores, así como de sus propios viajes. Su viaje no fue lineal.

Según una entrevista de historia oral con el artista de julio de 2005 a través de la Archivos de Arte Americano, Institución Smithsonian, Parrott asistió a la Academia de la Misión de Hawái cuando era adolescente. La escuela adventista del séptimo día, dice, no permitía que los estudiantes usaran maquillaje o miraran películas. Se rebeló contra ese ambiente, saliendo a escondidas a ver películas con una amiga.

Después de asistir a una escuela de negocios durante un año, que encontró "muy aburrida", Parrott se dirigió a la Universidad de Hawái en Manoa, donde estudió economía doméstica. Su plan de estudios incluía la oportunidad de tomar una clase de arte; pronto, decidió especializarse en tejido y una especialización en cerámica, enfocándose en áreas como tapicería, telas y cortinas. El artista y profesor Claude Horan, quien fundó el departamento de cerámica de la universidad en 1947, instó a Parrott a solicitar una maestría en arte.

Parrott dice que sus padres "no sabían nada de arte", por lo que su decisión fue significativa. "Mi madre pensó que solo iba a la escuela y jugaba con barro y cosas así", dijo Parrott en la entrevista oral. Aún así, sus padres decidieron ayudarla a pagar su matrícula cuando fue admitida en Cranbrook, una institución educativa. institución en Michigan que albergaría una serie de figuras importantes en la artesanía, el arte, el diseño y arquitectura. Parrott trabajó en el comedor para ayudar a pagar las tarifas. Su viaje en avión a California desde Hawái fue la primera vez que se subió a un avión; desde allí, tomó el tren a Michigan para comenzar un nuevo capítulo. Estudió con nombres importantes como la diseñadora finlandesa-estadounidense Marianne Strengell y la ceramista Maija Grotell.

A medida que evolucionaba su proceso y estilo tanto en textiles como en cerámica, Parrott comenzó a utilizar materiales nativos de Hawái. Su uso de tonos brillantes también se remonta a su tierra natal, específicamente "los colores y flores y el cielo y el océano". Sus colores se sienten contemporáneos hoy, atrayendo al espectador con su saturación.

"El color vibrante y los diseños geométricos [de las obras de arte] parecen casi atemporales, tal vez porque son relativamente minimalista y no parece kitsch en retrospectiva", dice la escritora de diseño y cultura Sarah Archer Agachar.

Las contribuciones y la influencia de Parrott también se capturan en ‌Con los ojos abiertos: Academia de arte de Cranbrook desde 1932‌, publicado en 2020 por la institución. El texto mira a los artistas que dejaron su huella en el campus, llamando la atención sobre "esas voces, especialmente mujeres y artistas de color, que han contribuido inmensamente a los campos del arte y la artesanía, en particular", como se describe en el libro. estados

Según el volumen, Parrott "elaboró ​​esteras y pantallas con corteza de coco, bambú de cerillas, fibras hau y otros materiales de Hawái" durante su tiempo en Cranbrook. También centró su tesis de maestría en "estrategias para fomentar una industria de tejido a mano que abasteciera al comercio turístico" en su tierra natal. Una foto en el libro muestra a Parrott sonriendo a un telar, con las manos en medio de la creación de una nueva pieza.

La artista completó su MFA en tejido en Cranbrook en 1954, y pronto tomó un trabajo como profesora en la Universidad de Nuevo México. Se volvió creativa con sus materiales para mantenerse dentro de las limitaciones presupuestarias de la clase.

"Eran como $50 por materiales, así que salimos todos juntos y encontramos materiales nativos para teñir, y luego busqué arcilla en los cerros alrededor de La [Bajada], entre otros lugares, la arcilla y cosas así”, Parrott dijo.

Parrott es una de las muchas mujeres artistas, particularmente en la artesanía y la historia del arte, que exploró los límites y las posibilidades de los textiles y la cerámica. Los archivos de la vida de Parrott, así como las historias de la artesanía, nos dan más información. Su trabajo, por ejemplo, se presentó en la exposición del Museo Nacional de Mujeres en las Artes de 2015 "Pathmakers: mujeres en el arte, la artesanía y el diseño, de mediados de siglo y en la actualidad."

"La razón por la que veo a Alice Kagawa Parrott como un faro prometedor es que ella hizo su propio camino de manera resistente e independiente mientras mantenía amistades y conexiones con sus compañeros de clase en Cranbrook, y quizás el hecho de que priorizó a su familia y redes locales me hace pensar que es tan estimable como aquellos que conquistaron la ciudad de Nueva York o se abrieron paso a puestos en la educación superior", Ezra Shales, profesor de historia del arte y curador invitado de la exposición NMWA, le dice a Hunker. "Sus ponchos encargados por la Ópera de Santa Fe encarnan esa complejidad, tal como fueron vistos por una audiencia internacional: una producción local que ciertamente fue alimentada por entusiasmos y contactos globales".

Parrott visitó las reservas de Navajo y viajó a México, obteniendo más información sobre las técnicas de tejido. Pasó un verano en California estudiando con la ceramista Marguerite Wildenhain antes de establecerse en Santa Fe en 1956. En su casa de cuatro habitaciones, abrió su propia tienda; la sala de estar exhibió sus productos (en su mayoría "tapicerías y cortinas y también artículos de regalo", ella explica en la entrevista de historia oral) mientras que el resto del espacio le servía de taller y vivienda. área. A través de una beca, viajó a México y Guatemala, aprendiendo más sobre el teñido de índigo y cochinilla; también fue a la India para pasar un tiempo con la diseñadora textil Kinnari Lakhia.

Esta riqueza de experiencia, a través de geografías, modos de hacer y estética, alimentó su trabajo. En la década de 1970, Kagawa logró una serie de logros artísticos, incluido el encargo de crear una versión tejida del sello del condado de Maui, hecha especialmente para la Cámara del Consejo del Condado de Wailuku.

"Creo que para los artistas que trabajan en cualquier medio artesanal, dependiendo de sus ambiciones, siempre existe la sensación de que deben tener cuidado en lo que respecta al estado y el contexto; esta idea de que 'trabajar en pequeño', como al hacer tazas, aretes o bolsos, les quita la credibilidad que puedan tener como artistas contemporáneos en un contexto escultórico o de bellas artes", dice Archer. "Alice hizo cosas como estuches de anteojos de tela tejida ‌y‌ obras de arte monumentales. Creo que se las arregló para navegar este terreno con bastante destreza, trabajando en modalidades que la inspiraron, a pequeña escala cuando quería, pero sin rehuir proyectos más complejos y complicados".

Más recientemente, el trabajo del artista estuvo en exhibición en la exposición del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) "Diseño escandinavo y Estados Unidos: 1890-1980" en 2022. La exposición incluyó una sección sobre maestros y sus alumnos que presentó la pieza de lino, lana y madera de Parrott de 1968 ‌jaula de pájaros,‌ exhibido cerca del trabajo de algunos de sus maestros, como Strengell y Grotell. Según el catálogo de la exposición, Strengell presentó a Parrott y a su compañero de clase y artista Toshiko Takaezu a rya, descrita como "una alfombra de pelo largo típicamente hecha de lana".

Archer ha notado un interés renovado en el trabajo de Parrott. Shales, por otro lado, dice que descubrió a Parrott por primera vez mientras leía un ‌Horizontes artesanales‌ artículo sobre artistas de la década de 1960 que fueron aclamados en su época pero que han recibido poca atención en la actualidad. Ese camino lo llevó a aprender más sobre el trabajo de Parrott.

"Ese tipo de investigación es una lección de humildad, ya que te das cuenta de cuánto tienes que aprender y cuántos artistas, y especialmente mujeres y artistas de color, tienen contribuciones oscuras fuera del canon de la historia del arte que merecen reconsideración", dijo esquistos.

Parrott falleció en 2009. Si bien muchas mujeres artistas de las décadas de 1960 y 1970 en los medios artesanales no son tan conocidas como las principales figuras masculinas, la historia de Parrott es una prueba de que todavía queda mucho por aprender. La pasión y la curiosidad de la artista todavía se pueden sentir en su trabajo hoy.