Las mujeres y los comerciantes queer están reconstruyendo el futuro de su industria

Para Char Miller-Rey de El experto en madera, la carpintería fue amor al principio. Hace años, la educadora de carpintería con sede en Decatur, Georgia, decidió tratar de recrear un marco de cama costoso que amaba pero que no podía pagar. Tenía poco más de 20 años en ese momento y no tenía experiencia en carpintería, pero siguió adelante con algunos consejos de su tío, un taladro que le prestó su jefe y pura determinación.

"Armé esa cama y dormí en ella durante siete años", le dice a Hunker.

A partir de ese momento, Miller-King dedicó todo su tiempo libre a proyectos de carpintería, perfeccionando su oficio como un trabajo paralelo a su trabajo corporativo. El trabajo la llenó creativamente, pero la autodenominada mariposa social luchó por encontrar una comunidad. No había muchas mujeres carpinteras en su área, y mucho menos otras mujeres negras, y entrar en espacios solo para hombres, en su mayoría blancos, la hacía sentir "un poco incómoda".

Todo cambió en 2017, cuando Miller-King hizo su primera cuenta de Instagram. Recientemente había dado a luz a mellizos y dejó su trabajo corporativo sin nada más planeado. Con comerciantes de todo el mundo a solo un hashtag de distancia, su red se expandió exponencialmente. "Encontré a los carpinteros que quería conocer hace 15 años: mujeres, otros padres, personas de color", comparte. Solo unos meses después, fundó The Wooden Maven para dedicarse a la educación en carpintería a tiempo completo.

El éxito de Miller-King en este espacio no es poca cosa. Hasta el día de hoy, los oficios especializados, que incluyen profesiones como la construcción, la carpintería y la plomería, están mayoritariamente dominados por hombres. Los roles de género anticuados y el control institucional se han confabulado para crear una cultura en la que muchas mujeres y personas queer simplemente no se sienten bienvenidas. Y los que ‌hacer‌ ingresar a la industria a menudo se encuentra con obstáculos frustrantes, como discrepancias salariales o acoso sexual.

Según datos de 2019 de la Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, las mujeres representan solo el 8,1% de los 779.567 gerentes de construcción a tiempo completo del país. Sus ganancias medianas son casi $11,000 menos que sus contrapartes masculinas. Estas brechas de género son aún más amplias en ciertos oficios, por ejemplo, plomería, instalación de tuberías y montaje de vapor, que tiene una fuerza laboral masculina del 99 %.

Pero la marea está empezando a cambiar. Internet y las redes sociales han democratizado la información sobre los oficios, permitiendo a las mujeres que sienten curiosidad por estas profesiones aprenden por sí mismos habilidades básicas, investigan opciones de capacitación formal y comparten historias con otros comerciantes que comparten sus vidas experiencia. A pesar de que están subrepresentadas, las mujeres en los oficios ya no están aisladas ni son invisibles.

En un informe de 2020, el Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer (IWPR) estimó que un récord de 300,000 mujeres estadounidenses ahora trabajan en los oficios. Y servicios prácticos dirigidos por mujeres y homosexuales —otro espacio tradicionalmente dominado por hombres— están en auge en diferentes ciudades del país. Al hacerse un espacio para sí mismas, Miller-King y sus compañeros están fomentando un entorno más acogedor para que vengan otras mujeres y comerciantes queer.

Cómo los oficios se convirtieron en “trabajo de hombres”

Para la mayoría de nosotros, la palabra "comerciantes" probablemente evoca imágenes de hombres rudos y ruidosos con overoles. Incluso puede optar por el término de género "comerciante" o usar una frase como "Conozco a un chico" cuando recomiende a su plomero o electricista. Sí, los oficios calificados han estado dominados por los hombres durante mucho tiempo, pero este caso flagrante de inequidad de género es una acusación de la cultura dentro y alrededor de los oficios, no la capacidad de las mujeres para llevar a cabo estos trabajos.

Una rápida mirada retrospectiva a la historia de nuestra nación revela un rico legado de mujeres en los oficios. Durante la Segunda Guerra Mundial, legiones de mujeres en los Estados Unidos asumió trabajos de fábrica físicamente exigentes para fabricar materiales de guerra mientras los hombres luchaban en el extranjero. Para 1945, casi una cuarta parte de todas las mujeres casadas trabajaba fuera de casa.

Esto marcó la primera instancia de mujeres estadounidenses que ingresaron en masa a la fuerza laboral. Los mensajes del gobierno posicionaron a estas trabajadoras como héroes patrióticos, subvirtiendo todos los guiones culturales sobre la fragilidad innata de las mujeres o la falta de pertenencia a la esfera pública. Cuando Rosie the Riveter dijo "podemos hacerlo", tenía razón.

Por desgracia, una vez que terminó la guerra, la mayoría de las trabajadoras de las fábricas fueron despedidos de sus puestos para dejar espacio a los hombres que regresan a casa desde el frente. El mensaje era claro: esto era trabajo de hombres, e incluso si las mujeres ‌podría‌ hacerlo, eran más adecuados para la maternidad y la vida hogareña. (No importa que los salarios que ganaban las mujeres mientras sus maridos estaban en guerra a menudo mantuvieran a flote a sus familias).

"'Recoger equipo pesado, ese es el trabajo de un hombre. Eres pequeño y delicado, así que no queremos que hagas eso. Y eventualmente, las mujeres comienzan a creer que ni siquiera somos capaces de hacerlo". — Char Miller-King de The Wooden Maven

Estas normas de género han persistido en gran medida, aunque de manera más encubierta desde el cambio de siglo. Continúan disuadiendo a las mujeres que se sienten atraídas por trabajar con sus manos o seguir una carrera como comerciantes o trabajadores manuales. Atrás quedaron los días en que las habilidades prácticas como la carpintería eran incluido en la mayoría de los currículos de las escuelas públicas. Se espera que las mujeres jóvenes de hoy asistan a la universidad, no a la escuela vocacional, y trabajen en un escritorio, no en un banco de carpintería.

No ayuda que estos roles de género sean reforzados por los medios populares. Incluso en los programas de televisión sobre la renovación de viviendas, los contratistas son desproporcionadamente "hombres blancos atractivos", señala Miller-King. Las mujeres son más propensas a ser representadas como diseñadoras de interiores.

"Las líneas se han vuelto muy separadas entre lo que deben hacer los niños y lo que deben hacer las niñas", continúa. "Porque si [las mujeres] van a ser vistas, queridas y adoradas, tenemos que ser hermosas. Tenemos que estar delgados; tenemos que tener la piel clara; y nuestras uñas tienen que hacerse. No podemos ser como un hombre es tradicionalmente. 'Recoger equipo pesado, ese es el trabajo de un hombre. Eres pequeño y delicado, así que no queremos que hagas eso. Y eventualmente, las mujeres comienzan a creer que ni siquiera somos capaces de hacerlo".

El miedo al acoso en el trabajo también suele ser un elemento disuasorio, y con razón. Lo antes mencionado Informe IWPR de 2020 encuestó a más de 2600 comerciantes sobre sus experiencias personales en la industria. Alrededor de una cuarta parte de las mujeres encuestadas dijeron que "siempre o con frecuencia son acosadas" debido a su género. El diecinueve por ciento de los encuestados LGBTQ también informaron acoso constante basado en su orientación sexual.

Beth Pointer, contratista general con sede en Baltimore y propietaria de Construcción terminada, es muy consciente de esta lucha. A principios de este año, ella y su equipo entrevistaron a 12 candidatos para llenar una vacante de aprendizaje en la empresa. Diez de esos candidatos eran mujeres, y "todas y cada una" dijeron que estaban ansiosas por entrar en los oficios pero temerosas de ser acosadas sexualmente por compañeros de trabajo masculinos.

“En general, las personas en un nivel de aprendizaje son maltratadas en los oficios como un derecho de paso, una especie de novatadas. Y las mujeres no quieren aguantar esa mierda. La gente queer no quiere aguantar esa mierda. Porque puede sentirse mucho más peligroso como mujer, como persona de color, como persona queer". — Beth Pointer de Done Construction

"En general, las personas en un nivel de aprendizaje son maltratadas en los oficios como un derecho de paso, una especie de novatada", le dice a Hunker. "Y las mujeres no quieren aguantar esa mierda. La gente queer no quiere aguantar esa mierda. Porque puede sentirse mucho más peligroso como mujer, como persona de color, como persona queer".

¿El pateador? Estas actitudes tóxicas también son desagradables para los clientes potenciales. Pointer dice que muchos de sus clientes contratan a Done Construction porque sus contratistas no son condescendientes, críticos o maleantes. "Muchos de los clientes que tenemos son hombres", explica, "y muchos de estos tipos han tenido experiencias terribles con hombres en los oficios. El patriarcado es malo para todos".

Hacia un futuro más inclusivo

A pesar de estos obstáculos continuos, las mujeres se están uniendo a los oficios en números récord. A mediados de la década de 2010 se produjo un repunte particularmente notable en mujeres trabajadoras de la construcción. Se debe, al menos en parte, a los esfuerzos intencionales de grupos de la industria como Chicago Women in Trades (CWIT) para reclutar trabajadoras, pero para retenerlas, la cultura general debe cambiar. Las mujeres y las personas queer en los oficios merecen prosperar, no solo sobrevivir.

Construcción del matriarcado es un ejemplo de una empresa que trabaja para empoderar a las mujeres y las personas queer en los oficios. Fundada esta primavera, Matriarchy Build conecta a los renovadores de casas de bricolaje con expertos de su directorio de Profesionales inteligentes: todas las mujeres o personas queer en los oficios o servicios prácticos, para Zoom uno a uno consultas Algunos profesionales son autodidactas; otros tienen capacitación formal o licencias según su especialidad.

Las cofundadoras Lacey Soslow y Gabriella Ainslie examinan individualmente a cada Pro y garantizan "apoyo y orientación sin jerga ni lenguaje condescendiente". Es una victoria tanto para sus profesionales como para sus clientes.

"Creo que la percepción de que [los intercambios] son ​​un club de chicos no es realmente una percepción", le dice Ainslie a Hunker. “Es un club de chicos. Estamos haciendo esto porque históricamente no ha sido bueno, y queremos crear una comunidad y un centro para la gente".

El directorio de Matriarchy Build también incluye trabajadores prácticos. Aunque no son necesariamente comerciantes calificados, los trabajadores manuales generalmente poseen habilidades similares y pueden realizar una amplia gama de reparaciones en el hogar. Puede ser un espacio más fácil de ingresar para las mujeres y las personas queer, ya que a menudo tienen dificultades para obtener aprendizajes o capacitación formal tan fácilmente como los hombres cisgénero.

"Hay mucho control [en los oficios]", explica Pointer. "Está realmente orientado a, '¿Tu papá lo hizo? ¿Te enseñó a hacerlo? Entonces tienes derecho a estar aquí. Ciertamente, eso es una generalización, pero creo que es la razón por la que muchas mujeres no están en esta línea de trabajo".

"Creo que la percepción de que [los canjes] son ​​un club de chicos no es realmente una percepción. Es un club de chicos. Estamos haciendo esto porque históricamente no ha sido bueno, y queremos crear una comunidad y un centro para la gente". — Gabriella Ainslie de Matriarchy Build

Sam Golub de Butch-4-alquiler, un servicio de handy centrado en butch con sede en Brooklyn, está de acuerdo. "No es frecuente que veas a un padre enseñándole a su hija cómo usar un taladro", le dice a Hunker. "Quiero decir, mis padres no me enseñaron nada sobre nada que tenga que ver con los servicios útiles o el cuidado de mi hogar. Así que tuve que aprenderlo por mi cuenta".

Cuando Golub lanzó Butch-4-Hire a principios de este año, ella era su única empleada. Rápidamente comenzó a recibir más solicitudes de trabajo de las que podría aceptar sola. Muchas mujeres y personas queer se acercaron a ella específicamente porque se sentían más seguras contratando a una mujer o una persona genderqueer para completar las tareas en su hogar en lugar de un hombre cis, presumiblemente heterosexual. Ahora, Butch-4-Hire se ha convertido en una operación de 15 personas.

"Hemos escuchado algunas historias realmente horribles sobre Task Rabbits y [trabajadores prácticos] generales que han sido contratados para acosar a la gente", dice ella. "Puede ser aterrador que alguien ingrese a tu casa en primer lugar, y mucho menos alguien que es un hombre cis o potencialmente homofóbico... Honestamente, es realmente molesto que no haya más mujeres y personas genderqueer en los servicios prácticos. Hay una gran necesidad de la comunidad, como descubrí al hacer esto".

No hay muchos servicios prácticos liderados por homosexuales en los EE. UU., pero los pocos que conoce Golub, como el de Portland Rent-A-Butch, han apoyado su emprendimiento con entusiasmo. Este sentido de camaradería es algo que Ainslie y Soslow también han observado entre los profesionales de Matriachy Build. Cuando inicialmente estaban construyendo el directorio, descubrieron que prácticamente todos los comerciantes a los que llamaron recomendaron personalmente a otra mujer o persona queer en el espacio. "Lo que es genial de esta comunidad es lo colaborativa y solidaria que es", agrega Soslow.

Miller-King piensa de manera similar. Como mamá ocupada de cuatro hijos, conectarse con otras mamás en el taller de carpintería ha sido invaluable. Incluso cuando se siente sola, sabe que nunca está realmente sola. "Simplemente comienzas a formar estas amistades que se basan en desafíos de la vida real", dice ella, "y ustedes pueden tener conversaciones abiertas y honestas sobre cómo navegar juntos por estas cosas".

La carpintería sigue siendo un espacio mayoritariamente blanco, pero Miller-King se siente alentada por el entusiasmo con el que sus colegas blancos se han mostrado a favor de las personas de color en la industria. A principios de este año, organizó un panel de discusión centrado en la diversidad en una conferencia. No estaba segura de quién asistiría a la charla o cómo sería recibida.

El panel fue tan popular que se convirtió en un evento solo para personas de pie. La mitad de los asistentes eran blancos.

"Me siento realmente envuelto en amor por las personas a las que he podido alentar e inspirar, y que me animen e inspiren", comparte Miller-King. "Podemos hacer avanzar esta [industria] juntos. Y no somos nosotros contra ellos; es juntos Compartimos esta cosa común. Hagámoslo más grande, juntos".