Diseñar pensando en el olor: el sentido olvidado de la arquitectura

Como ciego, un nuevo espacio se me revela primero a través de la nariz: el olor de los arcones de cedro en un departamento lleno de arte y artefactos, el glorioso olor de los viejos libros mohosos en una biblioteca del siglo XIX, el olor de la pintura fresca y la madera recién lijada en una biblioteca recién casa construida. La mayoría de la gente reconoce cómo la memoria y las emociones semiconscientes están ligadas a nuestro sentido del olfato, pero históricamente la arquitectura ha descuidó la estética del olor, lo que llevó a edificios que son visualmente atractivos pero olfativamente vacíos (o aparentemente vacíos).

Con el fin de desentrañar siglos de arquitectura ocularcéntrica y sugerir la posibilidad de un diseño más inclusivo que abarque las diferencias sensoriales y tradiciones no occidentales, recurrí a arquitectos, diseñadores, curadores y amigos escritores sordociegos para que me ayudaran a explorar lo que puede suceder cuando diseñas con olor en mente.

Christian Stayner es un arquitecto con sede en Los Ángeles que se preocupa profundamente por "expandir la experiencia arquitectónica más allá de la vista para considerar otros potenciales de diseño experiencial", como me dijo en un correo electrónico. Con su amigo y socio de diseño. jennifer bonner y perfumista francés Cristóbal Laudamiel (que ha desarrollado fragancias para marcas como Tom Ford, Ralph Lauren y Tommy Hilfiger), Stayner creó una Instalación aromática "Futuros Olfativos" en el Museo de Arte de Estambul como parte de la primera Bienal de Diseño de la ciudad en 2012.

Desarrollaron dos olores "históricos" que tienen que ver con el uso anterior del edificio como puerto marítimo almacén y su conexión con el comercio de rosas (así como el cambio global a sintetizado florales). "No se trataba tanto de replicar olores reales como de esencias sintetizadas que buscaban transmitir narrativas o ideas", explicó Stayner. La instalación utilizó el sistema HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) del museo para difundir los olores que alternaban a lo largo del día.

Este tipo de proyecto de fragancias no solo es innovador en el entorno de un museo, sino que también amplía las ideas de acceso e inclusión de formas nuevas y emocionantes. Por ejemplo, Stayner nos pide que imaginemos cómo podríamos usar el olfato en el ámbito de la orientación: "En lugar de (o en apoyo de) señalización, se le puede guiar a través de un espacio usando el olor, la humedad o la temperatura para eso asunto."

Si la navegación olfativa parece fantasiosa, es probable que no haya entrenado su olfato. Aunque aprendemos a distinguir el rojo del rosa en la escuela cuando somos niños pequeños, no aprendemos a distinguir el olor de una naranja del de una toronja o mandarina. "Rara vez, si es que alguna, se entrena en torno al gusto o al olfato, a pesar de que estos son increíblemente poderosos", señala Stayner. Parte de esto tiene que ver con lo fácil que es mostrarles a los niños imágenes de cosas, pero es relativamente más difícil darles olores para que investiguen.

Estos obstáculos prácticos que impiden nuestra educación olfativa no son nada en comparación con los prejuicios profundamente arraigados en la cultura occidental y filosofía que insiste en que "la vista es el más noble de los sentidos" (Descartes) y que "todos los olores tienen una naturaleza a medio formar" (Platón). Este tipo de ocularcentrismo dificulta la vida de aquellos de nosotros que no podemos ver porque insiste en que la única forma de apreciar la arquitectura (y casi todo lo demás) es a través de los ojos. Durante siglos se ha priorizado la visión y se ha denigrado el olfato, pero hay indicios de que está en marcha un renacimiento del olfato.

"Este tipo de ocularcentrismo dificulta la vida de aquellos de nosotros que no podemos ver porque insiste en que la única forma de apreciar la arquitectura (y casi todo lo demás) es a través de los ojos".

Andreas Keller es el dueño de Arte Olfativo Keller, una galería especializada en arte basado en olores en la ciudad de Nueva York, a la que llama "un oasis olfatocéntrico en un mundo visocéntrico". Como filósofo, está "interesado en las diferencias entre ver y oler", y su galería ofrece una oportunidad única para que la gente explore la diferencias "Me imagino a la gente saltando de galería en galería y, después de ver arte en varias galerías, se les pide que huelan arte y luego darse cuenta de lo empobrecido que está el mundo si solo se ve", me reveló en un correo electrónico.

Junto con el arquitecto Jorge Otero Pailos, Keller co-dictó un curso sobre aromas y edificios para el programa de conservación del departamento de arquitectura de la Universidad de Columbia. "Es absurdo que los conservacionistas conviertan en fetiche la apariencia visual e ignoren por completo la apariencia olfativa", señala Keller. "Un castillo medieval reconstruido que huele a limpiador de limón que se usa en los baños no logra recrear la experiencia de estar en ese espacio. Es por eso que les enseñamos a los estudiantes a pensar críticamente y recrear los olores de los edificios".

En su trabajo para restaurar una casa experimental de mediados de siglo llamada The Wave House (ahora The Desert Wave) en el Valle de Coachella, que fue diseñada originalmente por el arquitecto Walter S. White, Stayner y sus colaboradores buscaron incorporar elementos no visuales, que son completamente ignorados por las pautas federales para la preservación histórica. "Al principio, el proyecto involucró una capa acústica para la arquitectura", explica Stayner. "Queríamos traer una capa de olor también: los edificios antiguos tienen patrones de olor tan específicos".

Poeta y ensayista sordociego Juan Lee Clark, que vive en el centro de St. Paul, Minnesota, me dijo en un correo electrónico que descubrió que el exterior de un edificio emblemático puede dejarse intacto mientras se limpia el interior de sus marcadores históricos. Este proceso "elimina muchos tipos de olores que alguna vez se desprendieron de los materiales originales, de su dinámica relaciones con el medio ambiente y el tiempo, a través de la entropía y la acumulación de residuos de vida que se habían producido allá."

Clark también señaló que el impulso moderno de derribar paredes para crear habitaciones más grandes y abiertas cambió la dinámica del olor: "La forma en que funcionaba el olor en los espacios originales era diferente. Por ejemplo, un guardarropa, si se usa para el propósito previsto, tendría su olor, el olor combinado de todos esos abrigos y sombreros". Gran parte de la arquitectura actual elimina los encantadores "rincones y grietas" de los edificios antiguos que "adquirieron sus diferentes huele".

"Es absurdo que los conservacionistas conviertan en fetiche la apariencia visual e ignoren por completo la apariencia olfativa. Un castillo medieval reconstruido que huele como el limpiador de limón que se usa en los baños no logra recrear la experiencia de estar en ese espacio". — Keller

Una estética olfativa podría impulsar la creación de espacios de vivienda íntimos que promuevan olores específicos de la habitación en lugar de vistas expansivas. El diseño de "concepto abierto" parece dominar el diseño de las casas modernas, pero había buenas razones para aislar las cocinas del resto de la casa.

cristina hartman es una exabogada sordociega y escritora de ficción con sede en Pittsburgh, Pensilvania, que lucha para eliminar los olores de la cocina de su diseño abierto moderno "visualmente atractivo", como me dijo en un correo electrónico: "Si cocinamos, y lo hacemos a menudo, el olor llega a todas partes, y quiero decir en todos lados. Paso un poco más de tiempo del que me gustaría admitir exorcizando los olores de una comida particularmente picante".

Fuera de su casa, Hartmann descubre que su sentido del olfato "sirve para propósitos prácticos y placenteros". Ella explica: "El olfato realmente me ayuda a identificar ciertos espacios, como una cafetería o una panadería. Por supuesto, no todos los olores son agradables, como el que parecen tener todos los baños públicos: ese fuerte olor a jabón industrial y desinfectante. Aún así, ¡es útil cuando lo estoy buscando!"

La atención a los olores específicos del espacio es un tema explorado por guion arquitectos, el arquitecto y diseñador Brian Khoo Zonghan, y la directora de proyectos y asistente curatorial Mary Ann Ng, quienes crearon colectivamente "Ode to Smell" para la Bienal de Arquitectura de Venecia de 2021. El proyecto de investigación en curso "examina la relación tumultuosa que comparte Singapur con su clima, en particular, cómo el calor, la lluvia y la humedad dan forma a nuestra percepción ambiental", según el Sitio web del Pabellón de Singapur. El equipo "recolectó materiales de ocho lugares de la isla, extrayendo sus aromas a través de varios medios", que resultó en una "experiencia sensorial y con cuerpo" que centró el olfato y enfatizó "los recuerdos olfativos que tenemos de un espacio."

Aunque tradicionalmente la arquitectura no lo ha tenido en cuenta, el olor influye en nuestra percepción de un espacio. "La dimensión aromática de los edificios es una que se ha descuidado en su mayor parte en la teoría arquitectónica, sin embargo, los efectos creados por los materiales odoríferos, los olores ventilados y otras percepciones flotantes pueden influir significativamente en la experiencia de una estructura", escribió el académico, curador y crítico Jim Drobnick en ‌Efectos volátiles: dimensiones olfativas del arte y la arquitectura‌.

Estos "efectos volátiles" han sido absorbidos por el comercialismo desde al menos principios de los 90, cuando el neurólogo El Dr. Alan Hirsch demostró que inyectar olores agradables en los casinos hacía que los jugadores se quedaran más tiempo y gastaran más. Además de los casinos, las cadenas hoteleras utilizan aromas exclusivos para brindarles a sus huéspedes una sensación de hogar sin importar en qué parte del mundo se encuentren.

Cuando el padre de mi socio visitó la ciudad de Nueva York el año pasado, insistió en que lo lleváramos a One World Trade. Sentí que el precio exorbitante del boleto no debería desperdiciarse en mí ya que la experiencia se trata de la vista, pero él no quería hacerlo solo. Tan pronto como entramos al edificio, noté el olor. No pude ubicarlo, pero desde entonces supe que era una mezcla hecha a medida de madera y cítricos que se bombea a través de las rejillas de ventilación.

"El aroma se hizo para parecerse a algo que no existe en la parte superior de uno de los más altos edificios en el mundo: árboles, todos nativos del estado de Nueva York, incluyendo hayas, cenizas de montaña y rojo arces Tiene algunas notas cítricas, para la frescura. Y tiene un nombre: 'One World'", según Los New York Times.

La autenticidad es un término cargado, ya que sugiere que hay una sola pieza de historia o nacionalidad que se puede aislar y evocar. Sin embargo, este intento de recrear los árboles nativos de Nueva York en la parte superior de su edificio más alto se siente particularmente equivocado. En lugar de difundir un aroma bastante suave, aunque agradable, por todo el edificio (que hubiera funcionado igual de bien para el vestíbulo de un hotel), los diseñadores podría haber considerado colocar aromas para coordinar con la vista específica: mirar hacia el sur hacia el puerto de Nueva York debería oler diferente que mirar hacia Centro de la ciudad.

Los diseñadores del observatorio podrían haber mirado a una de las exposiciones en el Pabellón de Taiwán en la Bienal de Arquitectura de 2021 en busca de inspiración. En lugar de difundir aromas a lo largo de toda la exhibición, "Migración primitiva de/a Taiwán" combinó audiovisual y olfato. diseños en espacios discretos como "una propuesta hacia una forma futura imaginaria de vivir en la intersección de la civilización urbana y naturaleza", por e-flujo, una plataforma de discurso crítico centrada en el arte, la arquitectura, el cine y la teoría.

De hecho, la naturaleza ofrece a la arquitectura formas de crear para todos los sentidos. "Para mí", señala Stayner, "la verdadera emoción del paisaje frente a la arquitectura es que las plantas son suaves e irregulares y cambian con las estaciones y los patrones de crecimiento, y tienen olores y sonidos, en comparación con los edificios que tienden a ser vacío."

El diseño de espacios sensorialmente ricos y dinámicos ofrece a la arquitectura el potencial de ir más allá de las categorías de discapacidad y acceso para considerar la variedad de sentidos humanos en general. Podemos (y debemos) exigir más del entorno construido que el atractivo visual. Creo que si lo hacemos, nuestros sentidos y nuestras percepciones en expansión de la diversidad sensorial beneficiarán a todos.