Cómo la red BWA está ayudando a las mujeres negras a acceder al campo de la arquitectura

Cuando Katherine Williams era una niña, asistió a una feria de empleo patrocinada por las Girl Scouts en su ciudad natal de Chesterfield, Virginia. En la feria, habló con muchas personas, pero su interés se despertó por una conversación que tuvo con un arquitecto. Estaba intrigada por la combinación de habilidades requeridas por la profesión, desde lo científico hasta lo matemático y artístico. Después de ese encuentro, Williams pasó la mayor parte de su adolescencia aprendiendo más sobre diferentes carreras de diseño, como explica durante una llamada telefónica con Hunker. Esto incluyó participar en varios campamentos y programas dedicados a la arquitectura, el diseño y la ingeniería.

Cuando se dirigió a la universidad, Williams no tuvo reparos en lo que quería estudiar. Después de obtener su Licenciatura en Arquitectura en la Universidad de Howard, Williams comenzó a trabajar en varias firmas de arquitectura comercial en Virginia. Eventualmente, dejó ese camino tradicional para explorar su propio camino, trabajando para desarrolladores de viviendas asequibles e instituciones académicas.

Más allá de su propia carrera, Williams se ha convertido en una práctica para crear recursos para otras mujeres negras interesadas en la arquitectura. En 2020, Archinecto informó que las mujeres negras representan el 0,4% de los arquitectos con licencia en los EE. UU. Tres años después, ha habido algo de crecimiento, pero la gente como Williams quiere asegurarse de que el crecimiento sea constante, no solo un goteo de cambiar.

En 2015, Williams lanzó Black Women in Architecture (BWA), un brunch anual con el objetivo de reunir a profesionales en el área de Washington, D.C. para reunirse, intercambiar historias y construir comunidad. Inspirado en eventos lanzados por grupos como el Organización Nacional de Arquitectos Minoritarios (NOMA) y el Instituto Americano de Arquitectos (AIA), Williams vio el valor de crear un espacio para que las mujeres negras se reúnan entre sí.

"La idea era conectar a mujeres en el área de D.C. que realmente no tenían un lugar central para conocerse y, con suerte, fomentar relaciones que pudieran continuar más allá del evento", dice ella.

Williams recuerda los primeros años del brunch, cuando trabajaba con un pequeño equipo y un servicio de catering para llevar a cabo un evento con el concepto central de reunir a la gente para una comida. "Ese fue realmente el enfoque", explica. "Solo queríamos juntarnos. No era más grande que eso". Desde entonces, sin embargo, la popularidad de la reunión ha llevado a la expansión de la BWA de un brunch anual en un centro de recursos para arquitectos negros en el área del Distrito de Columbia, Maryland y Virginia (DMV) y más allá de.

El Red de Mujeres Negras en la Arquitectura, que Williams ahora dirige junto con un equipo de voluntarios, ha agregado otras iniciativas, como el Desirée V. Beca en memoria de Cooper, un premio para ayudar con las tarifas asociadas con el Examen de Registro de Arquitectura, que los profesionales deben tomar para convertirse en arquitectos con licencia en Williams de EE. UU. revela que el costo de tomar los seis exámenes es de alrededor de $17,000, una barrera importante para aquellos que anhelan dar el siguiente paso en su carreras Aunque señala que algunas empresas han comenzado a cubrir el costo del examen y los materiales de estudio relacionados, si trabaja en el sector público, existe una falta significativa de apoyo financiero. A través de iniciativas como la beca, Williams espera ofrecer acceso y, al mismo tiempo, modelar formas de apoyar a los arquitectos emergentes.

"Fue una de las primeras veces que participé en un evento nacional y realmente vi el poder de reunirme en una sala llena de mujeres negras". —Williams

La idea del brunch de la BWA surgió inicialmente por la participación de Williams durante décadas en Montar el vórtice, un colectivo de arquitectas negras que organizan paneles para discutir sus experiencias en la industria. La primera sesión de Riding the Vortex ocurrió en 2007 en una convención de AIA y fue organizada por Katherine Prigmore y la fallecida Barbara Laurie, que se conocieron mientras enseñaban en la Universidad de Howard. Le preguntaron a Kathy Dixon, fundadora de k arquitectura dixon, y Williams para ser los panelistas de su programa inaugural. En ese momento, Williams no imaginó que su panel se convertiría en un foro itinerante para conversaciones sobre raza y género y que en 2022 recibirían el premio número 50 whitney m Premio Joven Jr. en la Conferencia AIA sobre Arquitectura.

"Fue una de las primeras veces que participé en un evento nacional y realmente vi el poder de reunirme en una sala llena de mujeres negras", afirma Williams. El brunch aprovecha este poder, brindando camaradería y espacio para las mujeres que lamentan ser las "únicas" en sus empresas.

Después de iniciar BWA Network, Williams se enteró a través de Prigmore de un grupo similar que operó a principios de los 90. Formado en Baltimore, Maryland, el grupo también se autodenominó Black Women in Architecture y buscó aumentar el número de arquitectas negras. Los miembros lo hicieron a través de actividades de creación de redes y sesiones de desarrollo profesional sobre temas como convertirse en propietario de un negocio y marketing. El grupo se disolvió en 1994.

Williams se dio cuenta del grupo después de comenzar su brunch y reconoce su misión conjunta de amplificar el trabajo de las arquitectas negras. "Es por eso que llamo a la Red BWA un 'reinicio', porque quiero dar crédito a las personas que estaban haciendo esto antes", dice ella. Aunque sus métodos pueden ser diferentes, Williams considera que la Red BWA continúa con una larga historia de intervenciones destinadas a hacer de la arquitectura una opción sostenible para los jóvenes profesionales de BIPOC.

"No hay una sola manera de ser arquitecto. Todos tenemos diferentes formas de ser uno, y compartir nuestras historias puede ayudar a las personas a encontrar su propio camino". — Williams

Mientras la Red BWA se prepara para el brunch de este año, que tendrá lugar en septiembre, así como otra ronda de becas Williams está agradecida de poder practicar una profesión que disfruta mientras ayuda a otros que quieren serlo. arquitectos Ella enfatiza la importancia de "tener una red de apoyo": personas en diferentes puntos de sus carreras que pueden ofrecer orientación y comunidad.

"No hay una sola manera de ser arquitecto", concluye Williams. "Todos tenemos diferentes formas de ser uno, y compartir nuestras historias puede ayudar a las personas a descubrir su propio camino".