Mariquitas para jardín: pros y contras

No soy un gran fanático de los pesticidas, así que cuando descubrí que mis rosas estaban siendo diezmadas por un infestación de pulgón el año pasado, decidí intentar usar mariquitas para el control de plagas en el jardín. Cuando era niño, mi papá y yo compramos mariquitas vivas en una tienda de mejoras para el hogar, y todas se fueron volando tan pronto como las soltamos. Si bien ese experimento de la infancia con estos insectos benéficos no fue particularmente inspirador, todavía sabía que a las mariquitas les encanta comer pulgones, así que pensé que debía haber algo que pudiera hacer para mantenerlos alrededor.

Después de investigar un poco, encontré algunas sugerencias para ayudar a mantener a las mariquitas en su jardín después de liberarlas, aunque leí que la mayoría seguirá volando. Una vez que descubrí dónde comprar mariquitas en mi área, mi hijo y yo nos tomamos el tiempo para liberarlas adecuadamente y, en cuestión de días, mi problema con los áfidos se resolvió.

Pero recientemente hablé con Molly Keck, una entomóloga certificada por la junta que se especializa en el manejo integrado de plagas para Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M. Keck explicó que una de las desventajas de comprar mariquitas es que cuando las personas sueltan mariquitas en su jardín, a menudo se van. Cuando le conté sobre mi experiencia positiva con mariquitas vivas, sugirió que mi infestación en realidad fue erradicada por las autoridades locales. mariquitas que ya estaban poniendo huevos en mis plantas al mismo tiempo que estaba comprando los insectos en mi tienda local de mejoras para el hogar almacenar.

Entonces, ¿mi experiencia fue solo una cuestión de tiempo conveniente? ¿Mi enfoque para liberar a los insectos los ayudó a decidir quedarse? Y si comprar mariquitas no tiene sentido, ¿qué es lo que las atrae a tu jardín?

¿Qué son las mariquitas?

"Las mariquitas son escarabajos", dice Keck. “Generalmente son rojos con manchas negras, aunque pueden ser negros con manchas rojas, y hay uno que es de color gris”. Agrupadas en la familia de insectos Coccinellidae, las mariquitas son principalmente especies depredadoras de escarabajos que comúnmente tienen un caparazón rojo con puntos negros, pero también pueden ser de color naranja, negro, rosa, amarillo o gris con puntos amarillos, rojos, naranjas o blancos u ocasionalmente rayas. Estos insectos son los favoritos de los jardineros y agricultores porque comen varias plagas de jardín y sus huevos, los más famosos pulgones.

Tipos de mariquitas

También conocidas como "mariquitas" o "mariquitas", hay entre 5000 y 6000 variedades de mariquitas en el mundo, con casi 500 viviendo en América del Norte. La especie más común en los EE. UU. es la mariquita de siete puntos, que es originaria de Europa y Asia. y fue importado a América del Norte en la década de 1950 hasta la década de 1970 como una opción de control biológico de plagas. Aunque a algunos les preocupa que estos escarabajos puedan ser invasivos y estén superando a las mariquitas nativas, Keck cree hay muchas plagas, especialmente pulgones, para mantener poblaciones sostenibles de nativos y no nativos mariquitas

Independientemente de las especies nativas de su región, casi siempre es bueno tener mariquitas en su jardín, ya que casi todas son depredadores que comen plagas que destruyen las plantas. Muchas especies también sirven como polinizadores que complementan su dieta con néctar y polen. Mariquitas en el ‌PsylloboraEl género ayuda aún más a las plantas al comer hongos problemáticos, como el mildiu polvoriento. Mientras que un puñado de mariquitas, como el escarabajo de la calabaza y el escarabajo mexicano del frijol, son herbívoros, la mayoría de las mariquitas que ves en el jardín son insectos benéficos y no plagas, así que evite dañarlos a menos que esté absolutamente seguro de que la especie en su planta está dañando él.

El ciclo de vida de las mariquitas

Huevos

"Si comienza a notar que tiene pulgones en cierta planta, mire bien alrededor de esa planta y hay una buena posibilidad de que veas algunos huevos de mariquitas o algunas larvas jóvenes que acaban de salir del cascarón", dice Rizar. Las mariquitas generalmente ponen huevos cerca de una fuente de alimento, generalmente en la parte inferior de las hojas. Los huevos generalmente se ponen en filas o grupos y pueden variar en forma, tamaño y color según la especie. Los colores más comunes de los huevos de mariquita son el blanco, el amarillo y el naranja.

larvas

Después de unos días, una larva eclosionará y se comerá la cáscara del huevo y cualquier huevo no eclosionado cercano. Las larvas de diferentes especies varían en apariencia, pero por lo general tienen cuerpos largos y puntiagudos que recuerdan a un caimán. Las larvas de las mariquitas de siete puntos muy comunes son negras con manchas naranjas, amarillas o rojas. Al igual que las mariquitas adultas, las larvas de mariquita comen huevos, larvas e insectos, chupando el jugo de la presa que es demasiado grande para tragar. Crecen rápidamente y mudan su piel varias veces antes de alcanzar su tamaño completo, momento en el que unen su cola a una hoja y forman una pupa.

Adulto

Después de una o dos semanas, una mariquita adulta emergerá de la pupa. Después del apareamiento, las mariquitas a veces ponen huevos de inmediato, y a veces pasan el invierno en un estado de latencia, almacenando esperma durante todo el invierno para que puedan poner sus huevos en primavera cuando hay más comida disponible. Aquellos que quedan inactivos en el invierno pueden viajar lejos de su hogar actual o pasar el invierno en el mismo lugar. De cualquier manera, se esconderán en un lugar protegido, frecuentemente con otras mariquitas, enterrándose en la hojarasca, debajo de la corteza de los árboles o en la espesa vegetación. Las mariquitas adultas viven alrededor de un año.

¿Por qué la gente usa mariquitas como control de plagas?

Una sola mariquita adulta puede comer alrededor de 75 insectos problemáticos al día, lo que significa que son muy buenos amigos de las plantas. No es de extrañar que muchos jardineros quieran saber qué atrae a las mariquitas a su jardín y dónde comprar mariquitas vivas. Desafortunadamente, las mariquitas tienen sus desventajas como método de control de plagas porque, como criaturas salvajes, puede ser difícil convencerlas de que se queden en un área en particular. Los insectos tienden a volar cuando se los traslada de un lugar a otro, ya sea que el lugar original fuera solo a través de su jardín o dondequiera que fueron cosechados antes de ser colocados en un contenedor para ser vendidos en un almacenar.

Si bien Keck se muestra escéptica de que un contenedor de mariquitas pueda erradicar una infestación de áfidos, dijo que si ‌es‌ es posible mantenerlos cerca, deberá seguir los pasos que tomé para liberarlos. Una investigación de la Universidad de California sugiere que estas liberaciones pueden controlar eficazmente los áfidos en un área pequeña ‌si‌ las mariquitas se manejan correctamente. Así es como alenté mi contenedor de mariquitas vivas (que comprado en Lowe's por alrededor de $ 8) para quedarse después de que fueran puestos en libertad.

• ‌Evite el uso de pesticidas.‌ La mayoría de los pesticidas, con la excepción del jabón insecticida y el aceite hortícola, se dejan atrás. residuos que pueden dañar insectos benéficos como las mariquitas. No sueltes mariquitas. si ha rociado insecticidas recientemente y evite rociarlos después. liberando a sus pequeños ayudantes manchados.

• ‌Compra mariquitas saludables.‌ Donde compras. las mariquitas pueden afectar su salud y la cantidad de pulgones que pueden comer. Cuando. posible, compre directamente de un proveedor en lugar de una gran tienda, donde ellos. puede ser retenido por semanas antes de ser comprado. Incluso los de los principales minoristas. Sin embargo, pueden estar bien, siempre y cuando parezcan saludables. Inspeccione el contenedor para asegurarse. la mayoría de las mariquitas están activas y vivas antes de llevarlas a casa.

• ‌Espera hasta justo antes del anochecer.Las mariquitas lo son. diurno, por lo que si los suelta justo antes del anochecer, encontrarán un lugar para dormir. por la noche en lugar de volar lejos.

• ‌Póngalos en el refrigerador primero.‌ Las bajas temperaturas invernales hacen que las mariquitas entren en un estado latente. Mientras se los pone. el refrigerador no hará que se queden completamente inactivos, hará que se calmen. un poco para que no se vayan volando tan pronto como se abra el recipiente. "No lo hace. tardan mucho: 15 minutos es todo lo que necesitan dentro del refrigerador", dice Keck.

• ‌Riega tu planta infestada de áfidos.‌ Mariquitas. guardados en bolsas o recipientes tienen mucha sed. Buscarán agua cuando lo estén. liberados, y regar la planta los alienta a quedarse por la noche.

• ‌Espolvorearlos por la base de las plantas.‌ Cuando solté mis mariquitas, no pude encontrar ninguna dirección sobre adónde. colócalos cuando los liberes. Mi hijo y yo intentamos poner algunos directamente. las plantas, pero tendían a caerse de las ramas o volar. inmediatamente (nuestro calor corporal ayudó a despertarlos). Cuando los colocas cerca de la planta. base, subirán a las ramas para volar por la mañana. Con un poco de suerte, verán todos los sabrosos áfidos dándose un festín con tu planta y decidirán. en contra de irse.

• ‌Distribuirlos alrededor.‌ Las mariquitas se irán. si hay demasiados en una planta. Colócalos alrededor de varias plantas cubiertas de áfidos. en la misma área para que puedan beneficiar a todo su jardín. Mariquitas vendidas en. las tiendas son de especies que se alimentan principalmente de pulgones, por lo que se irán. en otro lugar para encontrar un suministro adecuado de alimentos si sus plantas tienen muy pocos pulgones.

• ‌Suelte las mariquitas en lotes.intentar. liberando la mitad o un tercio de las mariquitas en el contenedor cada pocos días. Este. manera, incluso aquellos que vuelan de inmediato seguirán comiendo algunos pulgones en su. salida, dándote más por tu dinero. Mantenga los que quedan en la bolsa o caja en el refrigerador hasta que esté listo para liberarlos y rocíelos ligeramente. el recipiente cada mañana usando una botella de spray de agua.

• ‌No te desanimes.‌ Mariquitas vendidas. comercialmente fueron cosechados mientras hibernaban en grandes grupos durante el invierno. Su. el instinto es dispersarse y volar lejos del grupo cuando el clima se calienta. Las investigaciones muestran que el 95 por ciento de los errores dejarán su propiedad dentro de los 48. horas, incluso cuando utiliza métodos de liberación adecuados. Con un poco de suerte, esto será. después de que hayan comido toneladas de áfidos y puesto huevos en sus arbustos, entonces ellos. los bebés pueden continuar con su misión de control de plagas. Cuando lancé mariquitas, más de la mitad se fueron el primer día, y aunque lancé varios lotes, en un. semana, solo me quedaban unos dos rezagados. Mientras que los insectos rojos y negros pueden. Han dejado mi jardín de rosas rápidamente, ingirieron casi todos mis pulgones en el. proceso.

Beneficios/Riesgos de Tener Mariquitas en el Jardín

Todas las cosas en la vida tienen pros y contras, pero cuando usas mariquitas para tu jardín, las ventajas son muchas y las desventajas son muy pocas. Los beneficios son bastante fáciles de ver:

• Con solo un puñado de excepciones, las mariquitas lo son. bueno para las plantas ya que estos insectos depredadores comen docenas de plagas diariamente. Encima de. eso, muchos también polinizan plantas, y algunos incluso comen hongos dañinos en las plantas.
• A diferencia de los pesticidas, no dañarán a otros benéficos. insectos en tu jardín.
• Las mariquitas son adoradas por muchos niños y son seguras para ellas. niños.
• Son adorables, y su color rojo brillante se suma. un acento alegre a los jardines.
• Si no tienes mariquitas en tu jardín, puedes hacerlo. cómprelos en tiendas de mejoras para el hogar o centros de jardinería.
• Liberarlos es divertido para los niños.
• Las mariquitas se consideran afortunadas en algunas culturas.

Si bien las mariquitas son relativamente inofensivas, existen algunas desventajas potenciales al usarlas para el control de plagas:

• Atraer mariquitas naturalmente significa dejar tu. pulgones solos hasta que aparezcan los buenos bichos.
• Si las mariquitas compradas en la tienda no lo son. liberados correctamente, volarán sin comerse los áfidos.
• Si bien no son peligrosas para los humanos, las mariquitas pueden serlo. venenoso cuando es ingerido por mascotas.
• Algunas especies, incluida la mariquita asiática, hibernan dentro de las casas. Si bien no causarán daños a su casa, pueden causar síntomas de asma y reacciones alérgicas.
• Mariquitas cosechadas para ser vendidas comercialmente mayo. transmiten enfermedades o plagas que podrían dañar a las poblaciones nativas.
• Algunas mariquitas pueden morder o arañar cuando las recogen. hacia arriba, pero prefieren volar a atacar. Mientras estos muerden y. los rasguños pueden doler, los insectos no transmiten enfermedades y rara vez pueden hacerlo. romper la piel.
• Algunas personas pueden tener alergias leves en la piel. la sustancia olorosa que emiten las mariquitas para defenderse, pero simplemente para evitarlas. requiere dejar los errores solos.

Plagas que comen las mariquitas

"Creo que la mayoría de las personas, cuando ven mariquitas en su paisaje, las ven alimentándose de pulgones", dice Keck. Para aquellos que no están familiarizados, los pulgones son insectos pequeños y redondeados que vienen en varios colores, incluidos verde, amarillo, marrón, gris, naranja, rojo y negro. Por lo general, viven en la vegetación nueva o en la parte inferior de las hojas, donde chupan los jugos de las plantas, lo que hace que se estresen, marchiten, atrofien o deformen.

Si bien los pulgones pueden ser el alimento favorito de la mayoría de las especies de mariquitas, las diferentes variedades también pueden comer otras plagas, como ácaros, cochinillas, moscas de la fruta, trips, cochinillas y pequeñas orugas. También pueden comer los huevos de algunos insectos, incluido el escarabajo de la patata de Colorado y el barrenador del maíz europeo.

Cómo animar a las mariquitas en el jardín de forma natural

"La única forma de atraerlos es tener pulgones", dice Keck, lo cual tiene sentido dado que los insectos son su alimento favorito. Por supuesto, darles algunos otros alimentos para picar no está de más, así que puedes intentar plantar una gran cantidad de polen para las mariquitas omnívoras. Los favoritos incluyen caléndulas, geranios, milenrama, angélica, caléndula y eneldo.

Aparte de eso, aquellos que deseen cultivar una relación armoniosa con las mariquitas deben evitar el uso de pesticidas, incluso los orgánicos. Si debe rociar insecticidas, inspeccione sus plantas en busca de huevos y larvas de mariquita antes de usarlas y solo use pesticidas que maten al contacto y no dejen residuos. Keck dice que el jabón insecticida y el aceite de horticultura son algunos de los únicos pesticidas amigables con las mariquitas, aunque señala que el contacto directo aún matará a las mariquitas.

Alternativamente, puede intentar aplastar los pulgones, pero siempre verifique primero que no haya mariquitas adultas o sus larvas o huevos en el área. "No hay forma de apuntar solo a los pulgones sin dañar a las mariquitas", advierte.

Parásitos/Enfermedades que acarrean las mariquitas capturadas en la naturaleza

Las mariquitas no transmiten ninguna enfermedad o parásito que pueda transmitirse a los humanos. Sin embargo, las mariquitas silvestres capturadas y vendidas comercialmente pueden transmitir parásitos y enfermedades que pueden transmitirse a las poblaciones nativas de mariquitas. Entre el 3 y el 15 por ciento de estas mariquitas recolectadas en la naturaleza portan el parásito interno ‌Dinocampus coccinellae‌, y muchos también están infectados con microsporidia, una enfermedad que puede acortar la vida útil de la mariquita y reducir la cantidad de huevos que pone.

Preguntas y respuestas