Una guía para propietarios de viviendas para elegir una nueva caldera

Si su vieja caldera se ha convertido en un pozo de dinero debido a las frecuentes reparaciones y al aumento de las facturas de calefacción, puede ser el momento de comprar una nueva. Sin duda, la nueva unidad será más eficiente energéticamente que la anterior, y debería reducir sus costos de energía y hacer que su hogar sea más cómodo.

Si no ha mejorado su casa sistema de calefacción con una caldera nueva en algún tiempo, digamos 15 años o más, es posible que se sorprenda de las diferencias entre las unidades más antiguas y las más nuevas. Es posible que la tecnología más nueva, como los sistemas de encendido electrónico y las calderas de condensación, no estuviera disponible cuando se instaló su caldera actual, o al menos no se usaba ampliamente.

Al comprar una nueva caldera, considere cómo funciona en términos de combustión y ventilación, así como su calificación de eficiencia. Si está reemplazando una caldera realmente vieja, es probable que la unidad sea demasiado grande; en el pasado, los contratistas se equivocaban rutinariamente por precaución al instalar calderas que tenían un exceso de capacidad. Usted y su contratista querrán hacer coincidir la capacidad de la nueva caldera que elija con las necesidades de calefacción de su hogar.

Nueva operación de caldera

Contrariamente a su nombre, una nueva caldera en realidad no hervirá nada. El término "caldera" se remonta a la época en que todas las calderas eran calderas de vapor y las unidades necesarias para producir las temperaturas que creaban el vapor.

En un sistema de agua, el agua se calienta a aproximadamente 180 grados Fahrenheit, que es lo suficientemente caliente para proporcionar un nivel agradable de calor, pero el número se puede ajustar si se necesita más calor. Sin embargo, la mayoría de las calderas tienen un límite superior que evita que el agua del sistema hierva. El agua se expande cuando se calienta y, si se calienta demasiado, puede causar fugas en las válvulas y otras conexiones.

El funcionamiento de una nueva caldera es bastante sencillo. Una fuente de combustible, como gas natural, propano, fuel oil o electricidad, alimenta un quemador que calienta el agua a través de un intercambiador de calor. Una bomba hace circular el agua a través del radiadores calentadores de zócalo y sistemas de suelo radiante en la casa. El agua que ha cedido su energía térmica vuelve a la caldera para que el proceso pueda comenzar de nuevo.

Las calderas que funcionan con gas natural, propano o aceite requieren aire para la combustión. Es probable que su caldera actual dependa del aire de la habitación para ayudar a la combustión, como una chimenea abierta utiliza aire caliente de la habitación para la combustión; se llama sistema no sellado. Una nueva caldera será un sistema de combustión sellado o un sistema no sellado. Un sistema de combustión sellado aspira aire del exterior de la casa, por lo que no se utiliza aire interior calentado para la combustión, que es más eficiente en términos de energía.

Muchas calderas existentes tienen un tubo de humos que se conecta a la chimenea de la casa. Una nueva caldera puede proporcionar opciones de ventilación que incluyen la chimenea existente y ventilación directa. En un sistema de ventilación directa, una tubería puede extenderse horizontalmente a través de una pared exterior o verticalmente a través del techo de la casa. Este tipo de sistema funciona con un ventilador para expulsar gases nocivos y, por lo general, incluyen una tubería separada para aspirar aire exterior para un sistema de combustión sellado.

Nueva eficiencia de la caldera

La eficiencia energética de una caldera se refleja en su calificación anual de eficiencia de utilización de combustible (AFUE). La clasificación es una relación entre la producción de calor y la cantidad de combustible que consume la unidad en el transcurso de un año. Por ejemplo, las calderas eléctricas obtienen un puntaje de alrededor del 100 por ciento porque no se pierde nada en la combustión. Las calderas que funcionan con electricidad son las más caras de operar.

Los nuevos requisitos del Departamento de Energía que entrarán en vigencia en 2021 establecen el AFUE mínimo para las calderas de agua a gas en el 82 por ciento y las calderas de agua a gasóleo en el 86 por ciento. Las calderas de vapor son un poco más bajas. Esas son barras bajas en comparación con la tecnología disponible. Las calderas de alta eficiencia disponibles en este momento pueden tener clasificaciones AFUE superiores al 95 por ciento.

Compare esos números con una caldera existente. Los modelos más antiguos que pueden no haber sido reparados con regularidad pueden tener una eficiencia del 50%. Un contratista de calefacción y refrigeración puede probar la eficiencia de una caldera existente. Un AFUE bajo es una buena razón para que cualquier propietario reemplace una caldera vieja.

Calderas de condensación y no condensación

Hay varias razones por las que las calderas nuevas son más eficientes que las viejas. Los modelos más nuevos tienen sistemas de encendido electrónico en lugar de luces piloto fijas. Algunos tienen sistemas de restablecimiento de temperatura exterior donde el agua de la caldera se puede subir o bajar en respuesta a la temperatura exterior. El mayor ahorro de energía es el uso de tecnología de condensación.

A caldera de condensación se diferencia de una caldera convencional o sin condensación en la forma en que maneja los gases de combustión que quedan después de la combustión. Una caldera estándar permite que los gases de combustión fluyan por la chimenea hacia el exterior.

Una caldera de condensación extrae la energía térmica latente que se encuentra en esos gases y la usa para ayudar a calentar el agua en la caldera. Un segundo intercambiador de calor extrae la energía de los gases. Al hacerlo, la temperatura de los gases de combustión desciende y el vapor de agua de los gases se condensa en agua líquida, de ahí el nombre. El condensado fluye a través de una tubería hasta un desagüe.

Las calderas de condensación existen desde hace varios años. En muchas partes del mundo, como la Unión Europea, todas las calderas nuevas son calderas de condensación. Aunque son, con mucho, las calderas más eficientes y probablemente tienen los costos operativos más bajos, Las calderas de condensación pueden ser caras de instalar., ya que requieren la instalación de un desagüe y un respiradero de PVC.

Nueva capacidad de caldera

Cuando se instala una nueva caldera, el objetivo es hacer coincidir la salida del sistema medida en unidades térmicas británicas, o BTU, con los requisitos de la casa. Un sistema demasiado grande desperdiciará dinero y uno demasiado pequeño no lo mantendrá caliente. Y no es raro que una caldera vieja sea demasiado grande para la casa, lo que hace que esta tarea sea especialmente desafiante, ya que es posible que no desee obtener exactamente el mismo tamaño que tiene actualmente.

La regla general para dimensionar un sistema es calcular primero los pies cuadrados del espacio habitable, incluidas las áreas que convertido en espacio habitable. Luego, calcule 50 Btu por cada pie cuadrado si vive en un clima frío, 35 Btu para un clima moderado y 20 Btu para áreas cálidas.

Eso lo llevará al estadio de béisbol, pero el tamaño adecuado del sistema requiere una mirada al paquete completo de energía de la casa. El contratista considerará cosas tales como la propiedad niveles de aislamiento, sellado de aire, burletes alrededor de ventanas y puertas y el tipo de puertas y ventanas en la casa. Agregar un programable termostato también puede ayudar a reducir el uso de energía. Un buen contratista hará un cálculo de la pérdida de calor de toda la casa para determinar el tamaño de la caldera necesaria.

Qué debe saber sobre las calderas combinadas

La mayoría de las calderas se utilizan para calentar espacios, pero algunas también pueden calentar agua. En el pasado, el sistema consistía en una caldera y un tanque de almacenamiento separado para agua caliente. Los dos se conectaron y se usó agua caliente de la caldera para calentar el agua en el tanque de almacenamiento. Este sistema adolece de las ineficiencias de cualquier calentador de agua en el que el agua debe mantenerse a una temperatura constante, digamos 125 grados aproximadamente, incluso cuando no hay demanda de agua caliente.

Calderas de combinación más nuevas, o calderas mixtas, contienen capacidad para calentar el espacio y calentar el agua en una sola unidad. En lugar de tener un tanque de almacenamiento de agua, las unidades proporcionan agua a pedido como un calentador de agua sin tanque. Un desviador dirige el agua entrante a través de un intercambiador de calor cuando se necesita agua caliente y luego la dirige hacia el artefacto, pero las unidades funcionan como cualquier otra caldera para calefacción de espacios.

Las calderas combinadas tienen dos requisitos de tamaño: uno para la calefacción de espacios y el otro para el suministro de agua caliente. Para el agua, las unidades se clasifican según la cantidad de galones que proporcionan por minuto, y la mayoría de los hogares requieren un caudal de 5 a 9 galones por minuto. Un contratista experimentado puede hacer los cálculos para obtener el sistema del tamaño correcto, que se verá afectado por la cantidad de personas en la casa, la cantidad de accesorios de agua en uso en cualquier lugar. una vez y el aumento de temperatura, que es la diferencia entre el agua tibia que sale del cabezal de la ducha u otro grifo y la temperatura del agua fría que entra en su casa.