2-haruline elektripistiku juhtmestik

Elektripistikud vajavad ainult kahte piiki ja see on kõik, mis paljudel neil olemas. Üks haru ühendatakse kuuma juhtmega, mis on pingeahela traat, ja üks ühendatakse neutraaljuhtmega, mis lõpetab elektriahela. Mõnel 120-voldisel pistikul on kolmas ots oma kasutatavate seadmete maandamiseks ja 240-voldise seadme pistikutel, mis vajavad kahte kuuma juhtmest, on neli haru. Põhilisel 120-voldisel pistikul on aga kaks haru.

Ameeriklastele tuttav kahe teraga kaheharuline pistik on põhimõtteliselt sama kujundusega kui "eraldatav kinnituspistik", mille leiutas Harvey Hubbell 20. sajandi alguses. Enne kui Hubbell oma leiutist tutvustas, tuli elektriseadmeid - mis omal ajal hõlmasid peamiselt lambipirne - ühendada toiteallikaga iga kord, kui keegi seda soovis. Selleks ajaks, kui Hubbell tutvustas oma pistikut, Westinghouse Company, mis oli kõige olulisem elektrienergia tarnija olid USA-s otsustanud kasutada alalisvoolu asemel vahelduvvoolu, mida on raskem edastada. Nii muutusid Hubbelli pistiku harud positiivse ja negatiivse asemel "tuliseks" ja "neutraalseks".

Elektriettevõte edastab elektrit piki elektriliinid teie maja välisest trafost. See trafo vähendab pinget ja toide tuleb paneeli kahe kuuma kaabli kujul, mille pinge on üksteise suhtes 240 volti. See tähendab, et iga kaabli pinge neutraalse juhtme suhtes, mis kulgeb paneelilt tagasi trafosse, on ainult 120 volti. See neutraalne juhe ühendatakse bussiga ja ka kõik maja 120-voldised pistikupesad ühendatakse selle bussiga. Seetõttu koosneb 120-voldine vooluahel, millesse ühendate, traadist ühest kuumast siinist ja neutraalsiini traadist.

Kuum juhe ühendatakse väljundi ühel küljel asuva klemmikruviga ja neutraalne juhe teisel pool oleva kruviga; elekter voolab alati kuumast neutraalsesse. Vanemad kaheharulised pistikud ja pistikupesad ei olnud polariseeritud, see tähendab, et võite pistiku pistikupessa sisestada ükskõik kummas suunas ja muuta seadme kaudu voolu voolu suunda. See võib aga kaasaegseid elektroonikaseadmeid kahjustada, kuna mõned komponendid, näiteks dioodid, on ühesuunalised. Seetõttu on tänapäevastel pistikutel ja pistikupesadel üks ots teisest suurem, nii et pistiku saab sisestada ainult ühesuunaliselt. Suurem haru ühendatakse neutraalklemmiga.

Üks olulisemaid uuendusi elektripistikus leidis aset Philip F. Labre lisas maapinna tihvti 1928. aastal. See tihvt ühendatakse maandusjuhtmega, mis kaitseb kasutajaid vooluahela tahtmatu maandamise eest oma keha kaudu. Labre disain sai elektripliitide standardvarustuseks, kuid paljudel kergetel tänapäevastel seadmetel ja lampide pistikutel pole maandustihvti. Selle põhjuseks on asjaolu, et seadmed ja lambid on topeltisolatsiooniga; oma kehaga maandamiseks pole ohtu. Kuid paljudel tööstuslikel seadmetel, nagu näiteks saed ja suured küttekehad, samuti välistingimustes kasutamiseks mõeldud seadmetel on pistikud maandustihvtidega.