Kuidas vahtraseemned hajuvad?

Igal kevadel ja suvel saadavad tuuleiilid õhu ja maa kaudu vahtraseemnete pööriseid. Nad prügistavad teid ja siseõue ning mõned õnnelikud seemned idanevad, juurduvad ja küpsevad vahtrateks. Õrnalt kujundatud vahtraseemned näitavad, kuidas evolutsioon on soosinud strateegiaid, mis võimaldavad puudel oma seemneid laiali hajutada, selle asemel, et neid lihtsalt maapinnale visata.

Taimedel on välja töötatud palju erinevaid mehhanisme, mis võimaldavad neil seemned iseendast hajutada, kasutades tuult - nagu vahtrad -, et seemneid vanemtaimest kaugele viia. Seemne levik takistab vanemal taimel jagada ressursse - vett, toitaineid ja valgust - läheduses kasvavate järglastega. Eriti puude jaoks peavad seemned hajuma vanempuu võrastikust, kus neil on pärast idanemist võimalus saada piisavalt valgust kasvu jaoks.

Umblinnulised, helikopterid, võtmed - need nimed kirjeldavad kõiki vahtra eripäraseid seemneid - "samarat". Sõltuvalt liigist õitsevad vahtrapuud kevadest suve alguseni ja emaslilled tekitavad samara. Iga samara sisaldab ühte seemet, mis on kinnitatud asümmeetrilise tiivataolise eendi külge, mis läbi a keerukas aerodünaamiline protsess põhjustab seemne kukkumise ajal kiiresti tsentrifuugimist, mis sarnaneb kopteriga propeller. Samara spiraalliikumine aitab hoida seemet kõrgemal kauem kui siis, kui seeme üksi raskusjõu mõjul tekivad samarad justkui hõljuvad või lendavad, kui tuul neid vanemast eemale kannab puu. Õigete tingimuste korral võib see ketramine viia samara oma vanemast kaugele, kuid isegi kahjustatud samarad kipuvad hästi pöörlema.

Samara kalduvus jõulisel tuulel sõita aitab talve saabudes veelgi paremini levida. Idandamata seemned kannavad tuule käes kergesti läbi lume sileda pinna.

Samarad kasvavad tavaliselt paarikaupa, kuid idaneb tavaliselt ainult üks seeme, nii et õdede-vendade puud ei pea samade ressursside pärast konkureerima. Vahtrad toodavad samarasid erinevatel aastaaegadel, olenevalt liigist, mõned hakkavad idanema niipea, kui nad maapinnale satuvad, ja teised talvitunud ja idanema järgmised kevad. Vahtra samarad idanevad suure edukusega, võimaldades vahtrate puistutel seemnetootmise kaudu kiiresti paljuneda. Seemned on eluslooduse ja lindude toiduallikas ning idandatud vahtra seemikud on hirve lemmiksuupisteks.