Kakaopuu elutsükkel

Kakaopuu (Theobroma cacao) on Lõuna-Ameerika kesk- ja põhjaosast pärit troopiline igihaljas. Šokolaad pärineb kakaoubadest ja seda peetakse paljudes kultuurides maiuspalaks. Kakaopuu kasvab ekvaatori lähedal troopilistes piirkondades, kus temperatuur ulatub 65–90 kraadi Fahrenheiti järgi.

Kakaopuid kasvatatakse puukoolides seemnetest või varrepistikutest ning siirdatakse põllule. Kasvatajad istutavad kakao seemikud sageli suuremate taimede tootmiseks kasvatatavate puude, näiteks banaani ja kookospähkli varikatuse alla. Varikatus kaitseb tundlikke seemikuid otsese päikese ja tuule eest, pakkudes samas paljusid põllukultuure. Taimede mitmekesisus hoiab ära ka kahjurite nakatumise.

Kakaopuu siseneb paljunemisjärku umbes 5 aasta pärast. Lilled on väikesed, valged-roosad ja neil on 5 kroonlehte. Need arenevad küpste okste ja pagasiruumi koest ning neid tolmeldavad väikesed putukad.

Kakaopuu vilju nimetatakse kaunaks, kuid botaaniliselt on see kamapuu. Küpsed viljad tekivad viis kuni seitse kuud pärast tolmeldamist. Need on ovaalse kujuga ja kasvavad 7–14 tolli pikkused. Ühes kausis on 20–60 kakao seemet. Valminud kaunad on oranžid, kollased või punased.

Küpset vilja saab koristada kolm kuni neli nädalat, kuni kauna sees olevad seemned hakkavad kasvama. Kaunad võetakse puult käsitsi maha. Seemned eemaldatakse kauna küljest ning kääritatakse ja kuivatatakse. Kaunakestad tuuakse sageli põllule tagasi, et mulda toitaineid lisada.