Mis on vahtrapuu elupaik?

Vahtrad on Põhja-Ameerika kõige levinumad puud ja ka kõige kergemini tuvastatavad puud. Erinevad sordid on erineva väljanägemisega, kuid need mitmeharulised, käekujulised lehed on surnud kingitus. Erinevatel sortidel on ka erinevad elupaigad. Mõnes USA idaosa piirkonnas elab mitu vahtraliiki, teistes piirkondades on vahtraid raske leida.

Suhkruvahtrad kasvavad suures osas Ameerika Ühendriikide idaosas, kus need piirduvad jaheda ja niiske kliimaga piirkondadega (vt viiteid 1). Suhkruvahtra levinud levila ulatub Maine’ist lõunas Tennesseeni ja nii läände kui Missourist lõunas ning Minnesotast põhjas. Need kasvavad kõige paremini hästi kuivendatud savimullas, mille pH on 5,5–7,3, kuid on paremini levila põhjaosas.

Suhkruvahtraga tihedalt seotud must vaher on kõige tavalisem Kesk-Lääne ja Plaini osariikides, kuid seda võib leida nii kaugel idas kui New Yorgis ja Pennsylvanias. Must vaher on paremini kohandatud soojema ja kuivema kliimaga kui suhkruvaher. Ta kasvab kõige paremini hästi kuivendatud pinnases, kuid selle mulla muud omadused erinevad selle puu levila ühest osast.

Punane vaher on Põhja-Ameerika idaosas kõige levinum ja kohanemisvõimelisem puuliik. Selle levila hõlmab kõiki idaosariike ja ulatub nii läände kui ka Texase idaosa. Punased vahtrad näitavad kliima ja kasvutingimuste korral kõigi vahtraliikide suurimat kohanemisvõimet. Ehkki ideaalsed tingimused koosnevad niiskest, mõõdukalt kuivendatud mullastikust, tunduvad punased vahtrad Florida soistel aladel kodus sama kui kuivadel, kivistel Uus-Inglismaa mäestikul.

Hõbevahtra levinud vahemik on peaaegu identne suhkruvahtra omaga, välja arvatud see, et see ulatub kaugemale lõunasse Alabama ja Mississippi osadesse. Ta eelistab niiskemaid kohti kui suhkruvaher ja on sageli domineeriv liik oja- ja jõekallastel, järvede ja tiikide ümbruses ning soode ja rabade äärealadel.

Väike põõsasvöötmega triibuline vaher kasvab mõistmispuuna kogu Uus-Inglismaa ja Kesk-Atlandi osariikide metsades. Selle levila ulatub lõunasse ainult kõrgematel kõrgustel Appalachia mägedes. Niisked, hästi kuivendatud liivsavi mullad annavad selle liigi jaoks parima kasvu, mis sobib eriti hästi varjulistel jahedatel põhjaorgu nõlvadel.

Üks vähestest lääne vahtrasortidest, bigleaf vaher on levinud Vaikse ookeani loodeosas, kus see kasvab California keskosast Briti Columbiani piirkondades, mis asuvad Vaikse ookeani ääres mitte rohkem kui 185 miili. Suurlehevaher on kliima seisukohalt väga kohanemisvõimeline; kasvab levila põhjaosas jahedates niisketes kasvukohtades ja lõunaosas kuivades tasastel aladel. Mõõdukalt niisked, hästi kuivendatud pinnased on ideaalsed.