Miks kaotavad mõned puud oma lehed kiiremini kui teised?

Puid, mis kaotavad talvel lehed, nimetatakse lehtpuudeks. Nad kaotavad oma lehed niiskuse säilitamiseks ja energiatarbimise vähendamiseks, mida nad elus püsimiseks peavad tarbima. Mõnede lehtpuude lehed muutuvad enne maapinnale langemist erksavärviliseks, teised aga lihtsalt tuhmuvad või muutuvad pruuniks. Keskkonnategurid ja puu genoom mõjutavad lehtede kiiret langust.

Päeva lühenedes, alustades sügisesest pööripäevast, on fotosünteesi jaoks vähem valgust, soojust ja vett. Fotosünteesis kasutatakse klorofülli, kuna see annab puule energiat. Väiksema päikesevalgustunniga väheneb lehtede klorofülli sisaldus ja roheline värv enam ei varja kollased, apelsinid ja punased, mis on ka lehtedes, nii et enne lehtede langemist näeme eredaid sügisvärve. Põhjapoolse valgusega puud muudavad sageli värvi ja kaotavad oma lehed varem kui sama tüüpi puud, mis on läheduses, kuid saavad rohkem tunde päikesevalgust.

Puud reageerivad päevavalguse kestusele ja kui päevad on lühemad, hakkavad lehed kaduma, isegi kui temperatuur pole veel langenud. Erinevad liigid reageerivad veidi erinevale päevapikkusele. Tänavavalgustuse all elava puu tsükkel on valguse poolt häiritud.

Lehed kukuvad puumahlas esinevate keemiliste muutuste tõttu. Kõigepealt sulguvad mahla lehtedesse sisse ja välja vedavad veenid aeglaselt. Lehtpuud toodavad kemikaale, peamiselt etüleeni ja abstsisiinhapet, mis põhimõtteliselt katkestab lehe ja puu toitesüsteemi vahelise seose. Veenide sulgemisel moodustub lehe varre põhjas rakkude kiht ehk abstsessikihi ja kui see on täielik, langeb leht puult.

Keskkonnategurid mõjutavad ka siis, kui puud kaotavad oma lehed. Linnade puud kogevad mitmesuguseid inimese põhjustatud stressitekitajaid, nagu õhusaaste, soolakahjustused (nii koduveepehmendajate kui ka soola kasutamisel sulatamiseks) lumi ja jää), tööstusreostus (pinnasesse viidud raskmetallid) ja herbitsiidid umbrohu ja soovimatute taimede hävitamiseks juurte lähedal puu. Kõik need tegurid võivad mõjutada seda, millal üksik puu kaotab oma lehed. Näiteks võib hõivatud tänavale lähemale istutatud puu kaotada oma lehed varem kui sama tüüpi puu mõne kvartali kaugusel pargis.

Kõik lehtpuud varitsesid lehti. Mõnede liikide, nagu vaher, pöök ja haab, puhul on silmapaistvalt särav sügisvärvus. Teised, näiteks tamm ja kastan, on vähem värvikad. Erinevad liigid moodustavad abstsessikihi erineva kiirusega, põhjustades lehtede kukkumist erinevatel aegadel. Tamm on ebatavaline, kuna see ei moodusta täielikult abstsessi kihti, seetõttu jäävad tamme lehed puu külge kogu talve jooksul sageli külge.

Tavalised keskkonnategurid mõjutavad ka lehtede langemist. Puude saadav veekogus, varajane või hiline külm, tugev tuul ja ebamõistlikud temperatuurid (nii soe kui ka külm) võivad lehtpuude lehtede kadumise mustrit muuta. Regulaarselt jootavad ja varjulistel aladel seisvad puud püsivad sageli oma lehtedel kauem kui teised sama liigi paljastunud keskkonnas olevad lehed.