Basilikan kasvien ominaisuudet
Vaikka basilika tai makea basilika (Ocimum basilicum) on suosittu italialaisessa ja Kaakkois-Aasian keittiössä, se on lähtöisin Intiasta. Se on vuotuinen yrtti, jolla on aromaattisia lehtiä ja joka liittyy läheisesti rahapajoihin (Lamiaceae). Basilikan aromaattisia lehtiä, joissa on vihjeitä neilikkaan ja pippuriin, käytetään laajalti tuoreena salaattiaineosana sekä keittoissa ja muodoissa.
Makea basilika kasvaa pakkasten tarjoamina vuotuisina pensaina, jotka ovat korkeintaan 20 tuumaa. Kiiltävät, soikeat lehdet voivat olla 4 tuumaa pitkät, ja varret ovat kovia ja neliön muotoisia. Basilikasvit tuottavat piikkien valkoisia kukkia, joita seuraa pieniä, mustia siemeniä.
Genovesen basilika (O. b. var. genovese) on erilaisia makeita basilikoita, joita perinteisesti käytetään peson valmistukseen. Thai basilika (O. b. var. thyriflorum) on suuria, teräviä lehtiä ja violetti, haarautuneita varret, joiden korkeus on jopa 36 tuumaa. Sitä ei pidä sekoittaa thaimaalaiseen pyhään basilikaan (Ocimum tenuiflorum), joka on erillinen mutta läheisesti sukua oleva basilikalaji. Sitruuna basilika (O. b. var. citriodorum) on hienoja lehtiä ja sitrushaju.
Basiliksiemenet itävät yli 65 Fahrenheit-asteen lämpötilassa. Kylvä siemenet sisätiloissa kuusi-kahdeksan viikkoa ennen viimeistä pakkasta. Peitä siemenet 1/4 tuuman maaperällä. Taimet ovat valmiita elinsiirtoon, kun ne ovat 6 tuumaa korkeita ja lämpötilat ovat nousseet yli 50 astetta F.
Istuta basilikan taimia ulkona, kun kaikki pakkasmahdollisuudet ovat ohi. Basilikan kasvit viihtyvät aurinkoisissa olosuhteissa ja rikkaalla, mutta hyvin kuivatulla maaperällä ja tarvitsevat runsaasti vettä, etenkin kesäisin. Jätä noin 2 jalkaa kasvien väliin ja 3 jalkaa rivien väliin. Lannoita istutuksessa käyttämällä 3 kiloa matalaa typpeä (5-10-10) rakeista lannoitetta 100 neliöjalkaa kohti. Levitä 3 tuuman multaa tai mäntyneuloja tai lehtilankaa basilikakasvien ympärille pitämään maaperä kosteana.
Makeaa basilikaa on perinteisesti käytetty tomaatin rinnalla italialaisissa resepteissä, mutta sen mausteinen maku on myös vihannesten, kuten munakoisojen ja kesäkurpitsojen, kanssa. Tuoreita basilikan lehtiä käytetään tomaattisalaateissa ja ne ovat tärkeä ainesosa pestokastikkeessa. Basilikaa lisätään parhaiten keitetyihin ruokia viime hetkellä, koska sen maku hajoaa lämmön kanssa.