Kuinka kauan vaahtera heittää siemenensä?

Kun vaahterat (Acer spp.) Katoavat siemenensä, pyöreän linnun muotoiset palot ilahduttavat lapsia ja aikuisia. Yhdysvaltain maatalousministeriön kasvien lujuusvyöhykkeiltä 2–10 käytetyillä lajeilla vaahteran ominaisuudet eroavat huomattavasti, mutta kaikki tuottavat litteitä, kaksisiiveisiä hedelmiä, nimeltään samaras. Kuinka kauan vaahterat levittävät siemeniä ja kuinka hyvin vuodenaikaa ne tekevät, vaihtelee lajeittain, mutta vaahterat vapauttavat siemeniä kantavat samarat useita viikkoja.

Eri vaahteralajit muodostavat erottuvat hedelmät, jotka erottavat ne toisistaan, mutta yhtäläisyydet tekevät niistä helpon tunnistamisen. Kaksipuoliset vaahteran samarat sisältävät kaksi päin olevaa mutteria, jotka on kiinnitetty paperikudoksen litteisiin siipiin. Jokaisessa pähkinässä on yksi vaahteran siemen. Siemenet ilmestyvät puihin noin kuukausi kevään kukinnan jälkeen ja kypsyvät eri nopeudella. Kiertolinnun muoto saa kypsän samaran pyörimään niiden pudotessaan, ajaen siemenet huomattavaan etäisyyteen tuulessa. Samaarien väri ja koko vaihtelevat vaahteralajeilla, samoin kuin päivien lukumäärä, jolloin puut yleensä leviävät ominaispiirteensä.

Sokerin vaahtera (Acer saccharum), luja USDA-alueilla 3–8, kasvaa runsaasti Itä-Kanadassa ja pohjoisosissa. Hitaasti kasvava puu, se lopulta saavuttaa vähintään 100 jalan korkeuden. Pitkävartiset, kellertävänvihreät sokerin vaahterakukat ilmestyvät varhain keväällä lehtien kanssa. Samarat, niiden tuuman siipien kanssa, kypsyvät alkukesästä syksyyn. Noin kaksi viikkoa sen jälkeen kun samarat ovat kypsyneet, sokerivaahterat alkavat pitkäaikaisen vapautumisen. Sokerivaahterat alkavat siemeniä noin 30-vuotiaina ja saavuttavat suurimman siementuotannon lähes 60-vuotiaina. Siementen tuotannon huiput ovat 2–5 vuoden välein.

Hopeavaahtera (Acer saccharinum), luja USDA-vyöhykkeillä 3–9, yhdistää lyhyen rungon ja pitkät raajat ja kypsyvät korkeintaan 100 jalkaa. Se vastaa kosteaan maahan ja ihanteellisiin olosuhteisiin nopealla kasvulla. Hopeiset vaahterakukat ilmestyvät hyvin varhain keväällä, hyvissä ajoin ennen sen lehtiä. Ne kasvavat tiheissä, vihreänkeltaisissa tai puna-keltaisissa rypäleissä. Runsaat samaran hedelmät kasvavat hoikkailla, joustavilla varreilla ja alkavat kypsyä keväällä. Hopeitetut vaahterat vapauttavat jatkuvasti runsaasti viljelykasviensa heti hedelmien kypsymisen jälkeen. Vaihtelu kestää lyhyen ajan, usein alle kaksi viikkoa. Siementen tuotanto alkaa noin 11-vuotiaana.

Punainen vaahtera (Acer rubrum), luja USDA-alueilla 3–9, on levinnyt laajalti Yhdysvalloissa. Keskikokoinen puu, se kasvaa kohtalaisella vauhdilla ja suosii kosteaa, happamaa maaperää. Kukkapungot esiintyvät tiheissä rypäleissä myöhään talvella ja varhain keväällä, muuttuen syvänpunaisiksi ennen niiden avautumista. Sen pienet samarahedelmät kasvavat pitkillä, kaatuneilla varreilla, joiden siipien pituus on usein alle 1 tuuma. Ne alkavat väriltään punaisilta tai vihreiltä ja hajoavat kevään loppupuolella. Punavaahterapuiden siemenet ovat jo neljän vuoden ikäisiä, mutta raskaita siemenkasveja tuotetaan vasta seuraavina vuosina.