Onko kasvien ruoka sama kuin lannoite?

Termejä "kasvisruoka" ja "lannoite" käytetään usein keskenään. On totta, että kotipuutarhurit käyttävät lannoitetta auttaakseen kasvejaan saamaan välttämättömät ravintoaineet, joita he tarvitsevat kasvaakseen ja kukkivat kunnolla. Tieteellisesti lannoite ei kuitenkaan ole sama asia kuin kasvisruoka. Suurin osa kasveista saa vetyä, happea ja hiiltä vedestä ja ilmasta, mutta kasvit tarvitsevat myös muita ravinteita, joita yleensä saavat maaperästä. Tärkeimpiä näistä ovat typpi, fosfori ja kalium. Näitä kutsutaan makroravinteiksi. Lannoite sisältää näitä ja muita kasvien ravintoaineita sekä täyteaineita. Kasvit käyttävät näitä ravinteita lannoitteissa (ja ympäristössä) omien ruokiensa tuottamiseen.

Kasvien lannoitteet koostuvat makroravinteista, mikrotravinteista ja painolasista tai täyteaineesta. Jotkut lannoitteet sisältävät yhtä suuret määrät kolmea makroravinnetta. Nämä on yleensä merkitty 10-10-10 tai 20-20-20. Luvut edustavat kyseisen ravintoaineen prosentuaalista määrää lannoitteessa. Ensimmäinen luku edustaa typpeä, toinen edustaa fosforia ja kolmas edustaa kaliumia. Jotkut lannoitteet sisältävät enemmän yhtä ravintoaineista. Esimerkiksi typpeä käytetään lehtien kasvun edistämiseen. Joten lehtien kasveille tehdyt lannoitteet voidaan merkitä 20-5-5. Lannoitteet sisältävät myös mikroravinteita, kuten kalsiumia ja rautaa. Suurin osa lannoitteesta koostuu kuitenkin täyteaineista, jotka on suunniteltu auttamaan ravinteiden jakautumista ja lisäämään niiden kykyä imeytyä maaperään.

Lannoitteita käytetään kasvien ravintoaineiden ruokintaan, mutta kasvit itse tekevät omat erityisruoat näiden ravintoaineiden ja ilman, auringonpaisteen ja veden avulla. Ilmasta peräisin oleva hiilidioksidi saapuu kasviin lehtien kautta. Levyn saapuessaan se tulee kosketukseen klorofyllin kanssa. Tämä aine imee ja varastoi energiaa auringosta. Klorofyllin sisällä olevat klooriplastit reagoivat hiilidioksidin kanssa tuottaakseen yksinkertaisen sokerin, joka sitten jakautuu kasvin läpi. Vesi auttaa siirtämään sokeria kasvin läpi. Lisäksi, kun vesi liikkuu juurien läpi ja ylös kasveen, se vie mukanaan myös maaperästä löytyviä mineraaleja, jotka ovat välttämättömiä fotosynteesin prosessin toimimiseksi oikein. Vesi on myös välttämätöntä kasvien solujen turbudenssin säilyttämiseksi. Jos kasvilta puuttuu vettä, solut eivät ole yhtä mutkikkaita, ja kasvi kuihtuu.

Lannoitteiden ravinteet voivat olla muodoltaan orgaanisia tai kemiallisia. Orgaaniset ravintoaineet ovat peräisin luonnollisista lähteistä, kuten lannasta, kompostista tai kalajauhoista. Kemialliset ravinteet ovat muodoltaan puhtaampia. Orgaanisten ravinteiden hajoaminen maaperään vie kauemmin, mutta ne ovat myös joskus halvempia, etenkin kotipuutarhurit, joilla on omat kompostipaalunsa. Kemialliset ravinteet ovat yleensä vesiliukoisia ja kasvit voivat absorboida ne heti.

Maaperän pH-arvo on elintärkeä, kun kyse on kasvien kyvystä imeä lannoitteita oman ruuan luomiseksi. Maaperät, joiden pH on erittäin korkea (yli 7,0) tai matala (alle 5,5), eivät ole niin vieraita ravintoaineille. Näissä maaperissä lannoitteiden ravinteet ovat joko liian liukoisia tai eivät liukene ollenkaan. Itse asiassa kasvi ei kykene absorboimaan ravintoaineita tai vuorotellen niistä tulee myrkyllisiä. Maaperää voidaan muuttaa kalkilla tai alkuainerikillä pH-arvon alentamiseksi tai nostamiseksi.