Miltä luonnonvaraiset mustikkapensat näyttävät?

Villimustikat kuuluvat Vaccinium-sukuun, ja niitä rakastetaan makeahapuisista hedelmistä, joita ne tuottavat kesän puolivälistä loppukesään. Kuten heidän nimensä osoittaa, villimustikoita löytyy hylätyiltä peltoilta, tien varrella, metsistä ja vuorilta. Nämä sitkeät kasvit leviävät siementen ja juurakoiden tai maanalaisten varren kautta.

Kaikki villimustikat tuottavat sinimustaisia, pyöreitä hedelmiä - niiden erottuvin ominaisuus. Hedelmällä on viiden terän kruunu marjan alapuolella. Villimustikoilla on ohuet oksat ja ne tuottavat kukkia, jotka vaihtelevat valkoisesta vaaleanpunaiseen. Lehdet ovat vihreitä ja leveitä, ja niiden piste on määritelty, ja ne muuttuvat kirkkaan punaisiksi syksyllä. Luonnonvaraisten kasvien tuottamat marjat ovat pienempiä kuin viljellyt marjat, halkaisijaltaan noin 1/4 tuumaa, ja ne sisältävät pieniä, pehmeitä siemeniä.

Kaksi pääasiallista villimustikan lajia, jotka kasvavat Pohjois-Amerikassa, ovat matalat mustikat (Vaccinium angustifolium) ja hapanpää (Vaccinium myrtilloides). Hapan alkuosa on suurempi pensas, saavuttaen korkeuden 6–24 tuumaa, kun taas matalammaton mustikka kasvaa 3–15 tuumaa korkea. Molemmat pensaat tuottavat hämärän sinisen värisen marjan, - hapan päällä on vahamainen pinnoite marjan ulkopuolella, kun taas matalassa kuohussa on jauhemainen pinnoite. Kuten nimestä voi päätellä, hapan alkuperän marjat ovat vähemmän makeita kuin matalamurheinen mustikka.

Villimustikat ovat sitkeitä Yhdysvaltain maatalousministeriön kasvien sitkeysvyöhykkeillä 3–6. Metsämarjojen sijainti riippuu lajista. Matalapäistä mustikkaa löytyy pelloilta ja metsistä, kun taas hapanpiha kasvaa pääasiassa metsäalueilla. Vaikka villimustikat kasvavat koko Yhdysvalloissa, ne ovat yleisimpiä Mainessa ja New Jerseyssä. Villimustikoita on turvallista syödä, mutta maistuvat parhaiten täydessä kypsydessä. Kypsyyden testaamiseksi kutista hedelmäpalat ja syö vain hedelmiä, jotka putoavat helposti. Mustikat eivät ole täysin kypsiä vasta useita päiviä sen jälkeen, kun ne muuttuvat sinisiksi. Sadonkorjuun yhteydessä on huomioitava, että niiden tunnistaminen on helppoa, eivätkä kaikki marjat ole syötäviä. Älä syö marjoja, joita et pysty lopullisesti tunnistamaan.

Mustikoita sekoitetaan yleensä huckleberryihin, joka on toinen villi pensas, joka tuottaa pieniä sinisiä hedelmiä. Mustikat ovat väriltään vaaleampia kuin hedelmämarjat, vaikka hedelmien koko ja muoto ovat samanlaiset. Huckleberry kasvaa tiheämmin kuin villimustikat, joilla on yleensä hiipivä kasvutapa, ja ne ovat paljon korkeampia, nouseen korkeuteen 4 jalkaa. Kukat ovat kellanmaisia ​​huckleberry-kasvissa, ja lehdet muuttuvat tummasta kullasta puna-violetiksi syksyllä. Huckleberry-hedelmien siemenet ovat kovempia kuin mustikat, ja marjaa kohden siemeniä on 10. Huckleberry-kasveja esiintyy yleisemmin Tyynenmeren luoteisosissa ja koillisosissa, kasvaen pääasiassa vuoristoalueilla.