Kuinka röyhkeistä kasvoista tuli tärkeä osa Garbo Zhun keramiikkaa

Garbo Zhulle kaikki alkoi Hayao Miyazakin työstä. Katsoessaan suositun japanilaisen elokuvantekijän töitä Zhu huomasi, kuinka hänen animaatiohahmonsa – usein pienet lapset – pitivät tunteitaan täysin hihoissaan. Hän muistaa yhden selkeän hahmon: vauvan, joka oli järkyttynyt ja jolla oli syvän ärtyisät kasvot. Siitä tuli hänen pienyrityksensä kipinä, Grumpy Kid Studio.

Kanadalainen valmistaja ja omistaja puhuu innoissaan ja nopeasti puhelimessa, hänen äänensä kumisee energiasta, kun hän kertoo uudelleen tarinan siitä, kuinka hänen keramiikkaliiketoimintansa sai alkunsa. Zhu syntyi ja kasvoi Guangzhoussa Kiinassa ja muutti Kanadaan teini-ikäisenä ja asui aluksi Victoriassa ennen kuin muutti Torontoon. Hän opiskeli arkkitehtuuria ja työskenteli Diamond Schmittissä ennen kuin löysi uuden kiinnostuksen rakentamiseen Tietomallinnus (tunnetaan myös nimellä BIM, joka käyttää dataa rakennusprojektien visualisointiin digitaalisessa muodossa muoto). Hän seurasi urakehitystä ja löysi pian työpaikan rakennusyhtiöstä.

Vuonna 2020 Zhu aloitti työskentelyn kotoa käsin pandemian vuoksi, mikä antoi hänelle aikaa keskittyä muihin etuihin. Siksi taiteilija päätti äitienpäiväksi lahjoittaa äidilleen käsintehdyn kappaleen, ostamalla ilmakuivaa savea ja akryylimaaleja, jotta hän voisi luoda jotain alusta alkaen.

Hänen luovien prosessiensa edetessä Miyazakin animoitu vauvahahmo muistutti Zhua siitä, että suloisuutta on monessa muodossa, ja hän myöntää, että hän on aina nauttinut kasvojen laittamisesta elottomille esineille. Hän sanoo, että "erittäin värikkään hassun mukin röyhkeät kasvot voivat tuoda iloa sitä käyttävästä asiakkaasta, vaikka sen ei todellakaan ole tarkoitus olla onnellinen tai iloinen ärtyisän kasvojen takia." Hänen teoksissaan käytetään kevyitä kuvioita – kuten lehmänprinttiä, mansikoita, kukkia ja kurpitsaa – pastellin tai värikkäitä sävyjä vasten värit. Jokaisella on tietysti äreä kasvot.

Kun hän teki lisää esineitä, Zhu loi työlleen Instagram-tilin ja käytti lounastaukojaan sisällön julkaisemiseen. Useimpina iltoina hän tuli kotiin ja söi illallista ennen kuin työskenteli Grumpy Kid Studio -esineiden parissa puoleenyöhön asti. Pian Instagram-seuraajat alkoivat kysyä, voisivatko he ostaa tuotteita häneltä. Vuoden 2020 lopussa hän otti askeleen tehdäkseen studiosta virallisen yrityksen, ja vaikka hän alun perin piti sitä sivuhulinana, asiat lähtivät nopeasti vauhtiin.

"Se tuntui todella epätodelliselta melko pitkän ajan, kunnes se oli virallinen liiketoiminta", Zhu kertoo Hunkerille.

Grumpy Kid Studio saavutti harppauksensa vuonna 2021, kun Zhu tajusi, että hänen lomakokoelmansa tuo enemmän tuloja kuin hänen päivätyönsä. Sen sijaan, että olisi vienyt palasiaan keramiikkastudioon saada potkut, hän hankki oman uunin – merkittävä investointi yrityksen nostamiseksi uudelle tasolle.

Nyt Grumpy Kid Studiolla on 128 000 Instagram-seuraajaa ja -fania. Zhu jätti kokopäivätyönsä aiemmin tänä vuonna. Sosiaalisessa mediassa asiakkaat kuvaavat mukejaan lemmikkien tai tämänhetkisten lukemiensa vieressä; edes yksi henkilö kuvasi heidän mukiaan Pariisissa.

Zhu löysi äskettäin Montréalista tilan, jonka hän voi omistaa kokonaan Grumpy Kid Studiolle. Aiemmin hän loi esineensä vanhempiensa olohuoneesta, kun hän ensimmäisen kerran otti käsinrakennuksen oppitunteja ja piti yrityksen pyörittämistä vain sivuharrastuksena. Lopulta hän tajusi, että hän piti parempana pyöränheitosta, jonka hän opetti itse tekemään YouTube-videoiden avulla.

Hänellä äskettäin luotu YouTube-kanava, Zhu jakaa prosessin, jonka takana on kuratoi hänen studionsa, joka sijaitsee teollisuusrakennuksessa. Taiteilija selittää, että tämäntyyppinen tila on ihanteellinen hänen prosessilleen. Hänen työpajansa täyttämiseen on sisältynyt valokuvausalueen suunnittelu, 3D-tulostus/muovausaseman luominen ja monien organisointityökalujen hyödyntäminen. Muutama käynti IKEA: ssa ja Home Depotissa auttoi häntä löytämään ihanteellisen hyllyjärjestelmän seinilleen, jossa hän voi esitellä valmistamiaan värikkäitä kappaleita. Lähellä oleva IKEA Bästis koukku pitää bleiseriään tai takkiaan kädessään, kun hän kävelee ovesta sisään.

"Se ei ole kuin upouusi lattia... kaikki on edelleen jotenkin karkeaa", Zhu sanoo. "Joten se sopii täydellisesti siihen, mitä tarvitsen keramiikkaan - pitämään asiat puhtaana, mutta samalla sotkuisena. Niin minäkin tykkään luoda."

Zhu toivoo pian vierailijat tervetulleeksi studioon; hänen Instagram-viestinsä ovat avoimia kaikille, jotka haluavat varata maksullisen konsultoinnin pienyrityksen perustamisesta tai pyörittämisestä. Hän kertoo huomanneensa, että monet savenvalajat olivat halukkaita puhumaan työkaluista ja tekniikoista, mutta eivät niinkään asioiden tekemisen liiketoiminnasta. Yhteydenpito muiden kanssa luovan brändin pyörittämisen näkökulmasta ruokkii hänen työtään.

"Monet ihmiset kertoivat minulle nähneensä tilini, nähneensä minun tekevän tätä kotona, ja se rohkaisi heitä menemään keramiikkastudioon ja ottamaan ensimmäisen keramiikkatuntinsa", Zhu sanoo.

Kotona Zhu itse asiassa pitää kiinni neutraaleista sävyistä. Hän muistaa käyneensä arkkitehtuurikoulussa ja huomanneensa, että melkein kaikki hänen luokillaan olivat pukeutuneet mustaan. Grumpy Kid Studio antaa hänen leikkiä väreillä, ja hän saa inspiraatiota äitinsä puutarhasta ja luonnosta yleensä. Yhdessä YouTube-videossa voit nähdä hänen äitinsä syvällä ajatuksissaan tuijottaessaan hänen monia kukkiaan. Viime aikoina Shu on saanut inspiraatiota myös kynsitaiteesta, koska hän on käyttänyt keramiikkaprosessiinsa airbrush-työkalua.

Zhu tilasi studiotilaansa mukautetun käsin tuftatun maton ystävältään, Sebastian Sochan. Hän etsii usein Facebook Marketplacesta käytettyjä esineitä ja ostaa myös vintagea esim Eco Depo Montréal. Ja hänen studionsa seinillä on kymmeniä äreä-söpöjä kasvoja, jotka odottavat löytävänsä uuden kodin.