Être à la maison: Mamta Patel Nagaraja de la NASA chérit sa salle de jeux familiale

Comme la majorité de ses collègues de la NASA dans toute l'agence, Mamta Patel Nagaraja travaille à domicile depuis la mi-mars 2020 au lieu de faire son trajet habituel en métro jusqu'au bureau de Washington, D.C.

Nagaraja a travaillé pour la NASA pendant près de deux décennies, au cours desquelles elle a formé des astronautes et travaillé à Mission Control, où la NASA exécute toutes ses missions pour les vols spatiaux humains et scientifiques, en veillant à ce que tout ce qu'ils mettent dans l'espace revienne sans encombre. Sert actuellement plus d'un rôle de leadership, en tant que Directeur adjoint de la division du contenu stratégique, NASA Science, Nagaraja obtient des fonds et communique la science que la NASA fait au public (entre autres responsabilités).

Nous avons discuté avec Nagaraja de son «bureau» actuel, une maison de style ranch à Silver Spring, Maryland, qu'elle partage avec son mari et leurs trois enfants, âgés de deux à sept ans.

​Hunker:Où se trouve cet espace, ou cet endroit, dans votre maison qui est uniquement le vôtre… là où vous vous sentez le plustoi? Et que faites-vous là?

​Mamta Patel Nagaraja:Lorsque nous avons acheté cette maison, nous avons été attirés par elle car elle était à distance de marche du métro. Nous descendions en ville et essayions d'être aussi connectés à DC que possible, et la maison a une piscine, ce qui a ravi mon mari parce qu'il était nageur à un jeune âge. La dernière chose qui m'a vraiment attiré dans cette maison était cette pièce. C'était une sorte de débarras pour la famille précédente, mais ce n'était pas si attrayant et il faisait froid. Lorsque mon premier enfant est né, mon mari en a fait notre salle de jeux, que nous avons récemment redessinée.

​Hunker:Pourquoi cet espace particulier a-t-il un sens pour vous?

​MPN:Je pense que c'est parce que nous passons beaucoup de temps ici, surtout quand les enfants étaient plus jeunes, mais encore aujourd'hui. Tout au long de l'année, c'est comme la température idéale pour que nos enfants entrent et fabriquent des choses leur petite cuisine de jeu, et je peux juste m'asseoir ici sur le canapé et les regarder, ce qui est normalement ce que Je fais. J'aime simplement observer la façon dont ils agissent les uns avec les autres ou lorsqu'ils jouent seuls. J'aime leur créativité. Souvent, je suis tellement distrait par la rivalité et les combats constants entre frères et sœurs que j'oublie de prendre un moment [pour prendre du recul] pour simplement les observer. Cette pièce a tendance à être l'endroit où ils ne font pas cela, et je peux simplement les regarder être eux.

​Hunker:Qu'est-ce que vous aimez faire dans cet espace qui pourrait surprendre les gens?

​MPN:Parfois, je fais la sieste ici, mais ce ne serait pas surprenant. Je vais juste m'allonger sur le sol et mes filles vont s'allonger sur le canapé. Je les ai définitivement endormis dans cette pièce plusieurs fois, car il fait tellement chaud qu'ils s'endorment.

Il y a une règle ici: ne pas manger, mais elle est actuellement violée avec un sac de croûtons. Nous permettions aux gens de manger ici, mais il s'est avéré que lorsque les enfants mangeaient ici, je trouvais constamment de vieilles pommes, de la nourriture et des insectes, et je ne peux tout simplement pas le faire. Donc pas de nourriture a été la règle… à moins que maman soit en réunion, bien sûr. Alors tous les paris sont ouverts!

​Hunker:De quoi aimez-vous vous entourer dans cet espace? Et pourquoi est-ce important?

​MPN:Lorsque les enfants étaient bébés, il y avait un tapis en mousse ABC sur lequel ils pouvaient ramper. Maintenant, nous avons ce que les enfants plus âgés pourraient utiliser: un piano pour les cours de piano, un télescope pour les initier à la science, des jouets, mais pastoutde leurs jouets, parce que les jouets me rendent dingue. Mais soyons réalistes, les jouets divertissent les enfants.

Nous avons leurs vélos ici, car au cours de la pandémie, ils ont appris à conduire. Et comme il s'agit d'une véranda, elle a toutes ces fenêtres, ce qui signifie qu'en hiver, c'est l'endroit idéal être, car il fait juste agréablement chaud, quelle que soit la température extérieure, tant que le soleil est en dehors. Vous pouvez également voir la cuisine à travers les fenêtres arrière, et j'utilise les rebords pour les photos de famille car il n'y a pas beaucoup d'espace mural.

​Hunker:Quels sont les trois éléments de votre maison qui ont le plus de valeur pour vous? (À l'exclusion des personnes ou des créatures, car bien sûr!​)

​MPN:Dans cette pièce, le piano est un, comme j'ai toujours voulu jouer. Quand je grandissais, les cours auraient coûté cher parce qu'il y avait cinq enfants et que l'argent était déjà serré. Nous n'avons donc jamais eu la chance de prendre des cours. Mais maintenant que je suis plus âgée et que mes parents ont travaillé dur pour m'assurer d'avoir une éducation et une belle carrière, je n'ai plus les mêmes fardeaux qu'eux. Et pendant la quarantaine, j'ai pris un moment pour essayer d'apprendre à jouer en utilisant une application, et les enfants auront un professeur si je deviens assez bon!

Le coffre, qui contient des jouets, est quelque chose que j'ai depuis que je suis jeune. Il y avait trois malles dans ma maison en grandissant dans lesquelles mes parents rangeaient toujours des choses, et deux d'entre elles venaient d'Inde. Je me souviens de ceux-ci parce qu'ils sont dorés et qu'ils ne ressemblent à rien de ce que j'ai vu auparavant. Ce noir était le troisième. J'adore ça parce que ça me rappelle mes parents et les choses qu'ils y ont mis, les placards dans lesquels ils rangeaient les malles, pleins des saris de ma mère.

Je n'ai jamais vraiment pensé aux différents éléments de la pièce et à ce qui les rend importants, mais je pense le télescope est important car il ressemble beaucoup au piano - quelque chose que j'ai toujours voulu quand j'étais petit. J'étais beaucoup dans le cosmos et l'espace et je devenais astronaute, et mes parents ont certainement encouragé ça, mais ce n'était pas quelque chose qu'ils allaient m'acheter, même si j'ai supplié pour un télescope et un espace camp. Alors quand je suis devenu assez vieux, j'ai décidé, hé, c'est l'occasion pour moi d'en acheter un.

Mais dans notre sous-sol se trouve mon bien le plus précieux. Quand j'étais étudiant stagiaire à la NASA, l'astronaute John Young vivait encore. Il a été le premier pilote du programme de la navette spatiale, et il a également été l'un des astronautes qui ont atterri sur la Lune. Il a signé ma photo de lui sautant à la base Descartes sur la Lune. Nous avons appris à nous connaître et c'est mon préféré parce que c'est une personne qui est allée sur la Lune, et j'ai une relique à lui, ce qui est plutôt cool.

​Hunker:Terminez cette phrase, "La maison est où…"

​MPN:...Je veux être.