Quelles sont les causes du radon dans les maisons?

Radon est un gaz radioactif naturel émis par le minerai d'uranium en tant que produit de sa désintégration radioactive. L'uranium est couramment présent dans les roches ignées (produites par volcan) comme le granit, et ses émissions de gaz radon peuvent être trouvées dans les sols des 50 États des États-Unis.

Le radon est libéré naturellement dans l'environnement extérieur, mais à l'extérieur, il est beaucoup trop diffus pour être nocif. Ce n'est que lorsque le radon est capable de s'infiltrer dans des espaces confinés et de s'y installer qu'il devient dangereux pour la santé. Le radon peut également être présent dans l'eau, en particulier l'eau des puits privés, et même l'eau des puits municipaux peut être une source de radon à moins qu'elle ne soit correctement traitée. Généralement, l'eau provenant de sources de surface comme les rivières, les lacs ou les réservoirs ne contient pas de radon car le gaz se dissipe rapidement lorsqu'il est mélangé à l'air libre.

Chimiquement, le radon est un élément, un seul atome. Il est classé comme un gaz noble, l'un d'un groupe d'éléments qui résistent à la combinaison avec d'autres éléments pour former des molécules composées. Cela signifie que les atomes de radon sont plus petits que ceux des molécules d'air ou d'eau et peuvent donc plus facilement pénétrer les matériaux de construction courants tels que le béton, les bâches en plastique, les panneaux de gypse et le bois panneaux.

Les atomes de radon sont neuf fois plus lourds que l'air, donc le radon cherche naturellement les niveaux les plus bas d'une maison. À moins d'être déplacé par un apport d'air frais, il s'accumule à ces bas niveaux de la maison, où il peut atteindre des niveaux dangereux. En plus d'infiltrer votre maison à travers les murs et les planchers eux-mêmes, le radon y accède à travers des fissures dans la fondation et où les espaces autour des tuyaux ou des accessoires n'ont pas été adéquatement scellé.

La présence de radon n'est pas quelque chose que vous pouvez voir ou sentir. Elle ne peut être déterminée que par des tests. Des kits de tests à domicile sont disponibles sous plusieurs formes et sont parfois disponibles gratuitement auprès des municipalités. Ces appareils de test à domicile sont appelés tests passifs. Les kits de tests passifs sont disponibles en deux catégories: à court terme et à long terme. Les tests à court terme sont généralement laissés en place pendant deux à sept jours. Les tests à long terme nécessitent de 90 jours à un an. Dans les deux cas, le propriétaire est invité à placer l'appareil dans une zone basse pendant la durée prescrite, puis à envoyer l'unité exposée à un laboratoire pour analyse. Les appareils passifs, en particulier ceux qui ne sont configurés que pour quelques jours, ne sont qu'approximatifs dans leur précision et sont mieux utilisés pour signaler si un problème peut exister.

Une lecture précise et concluante du niveau de radon dans votre maison nécessite un appareil de test actif. Ces appareils actifs suivent et enregistrent les niveaux de radon dans votre maison au fil du temps et sont administrés par des spécialistes de la qualité de l'air. Ces spécialistes devraient également être en mesure de vous conseiller sur les prochaines étapes si la concentration de radon dans votre maison s'avérait problématique.

Si vous construisez une nouvelle maison, découvrez si le radon a été un problème dans votre région. Alors que les niveaux de contamination par le radon peuvent varier d'une maison à l'autre, le sol est un déterminant plus important composition et la géologie de votre région, donc la prévalence de lectures élevées localement est une forte indicateur. L'installation d'un système de réduction du radon pendant la construction de la maison sera moins coûteuse et probablement plus efficace que celle ajoutée plus tard.

Le niveau de radon est exprimé en picocuries par litre, abrégé en pCi / L. L'Agence de protection de l'environnement recommande que vous preniez des mesures pour atténuer la contamination au radon dans votre maison si les tests indiquent des niveaux de 4 pCi / L ou plus. Naturellement, une fois l'atténuation en place, vous voudrez refaire le test.

L'EPA a estimé que le radon est responsable d'environ 21 000 décès par cancer du poumon par an. Après le tabagisme, c'est la deuxième cause de décès par cancer du poumon. Les fumeurs sont particulièrement sensibles aux effets de l'exposition au radon, représentant environ 85% de ces 21 000 décès.

Le danger présenté par le radon provient d'une exposition prolongée à des niveaux inacceptablement élevés de gaz. Le besoin de connaître et de contrôler le niveau de concentration de radon dans votre maison est une cause d'action, mais pas de panique. Commencez le processus de test puis, si nécessaire, explorez les options d'atténuation du radon qui s'offrent à vous. Votre bureau national du radon devrait être en mesure de vous fournir une liste d'entrepreneurs qualifiés.