Quelles sont les causes de l'arc dans un panneau électrique?

L'arc, parfois appelé arc flash, se produit lorsque l'électricité circule ou se décharge le long d'un chemin non intentionnel. L'électricité saute pendant un arc vers un objet mis à la terre à proximité. Les défauts d'arc, causés par de faibles flux électriques erratiques, se produisent généralement en raison de fils effilochés ou exposés. Ils peuvent se produire n'importe où dans un bâtiment. Alors que la moitié des éclairs d'arc se produisent dans les appareils électroménagers, les ordinateurs et autres éléments fonctionnant à l'électricité, 36% des arcs se produisent dans les panneaux électriques.

Un arc électrique dans un panneau électrique se produit lorsque les circuits qui composent le panneau sont surchargés. Une surchauffe peut se produire lorsqu'un disjoncteur se connecte à un bus de panneau électrique. Cela peut endommager le bus ainsi que la connexion, rendant l'équipement peu fiable et susceptible de tomber en panne. Les disjoncteurs endommagés peuvent ne pas fonctionner correctement en cas de courants excessifs. Au lieu de trébucher lorsqu'un courant excessif ou dangereux se produit, les circuits endommagés peuvent continuer à laisser l'électricité circuler, entraînant une surchauffe et un éventuel arc électrique.

Les conditions dans ou autour d'un panneau électrique peuvent contribuer à un éventuel arc ainsi qu'à la gravité de l'arc, si cela se produit. Le câblage du panneau électrique ne doit jamais être exposé à l'extérieur de la boîte. Les matériaux combustibles, y compris l'essence, le diluant à peinture et les liquides similaires, doivent être tenus à l'écart du voisinage du panneau électrique. Une fusion excessive ou l'utilisation d'un trop grand nombre de fusibles à l'intérieur d'un coffret électrique peut provoquer une trop grande circulation d'électricité à travers les circuits, entraînant une surchauffe et un arc électrique. Les fusibles qui sautent ou les circuits qui se déclenchent fréquemment peuvent indiquer un risque d'arc potentiel. D'autres indicateurs d'arc potentiel comprennent des marques de brûlure ou une odeur de brûlé près du panneau, ainsi que des bourdonnements ou des craquements.

Il a été démontré, lors d'essais sur le terrain, que les panneaux électriques fabriqués par au moins deux fabricants abritent une construction défectueuse pouvant entraîner des arcs électriques et des incendies électriques. JL Home Inspection affirme que les panneaux électriques Zinsco ont des connexions de disjoncteur défectueuses qui peuvent provoquer les unités pour souffler les enveloppes latérales du panneau lors d'explosions ou peuvent continuer à permettre le flux électrique même lorsqu'elles sont éteintes position. Les panneaux électriques Federal Pacific Stab-Lok (R) ont également une forte incidence de disjoncteurs défectueux, selon JL Home Inspection, qui peuvent ne pas se déclencher en cas de besoin. De telles défaillances sont considérées comme des risques latents, car elles ne provoquent pas directement d'arc mais y contribuent. La plupart des panneaux défectueux ont été fabriqués dans les années 1970 ou avant.

Depuis 2002, le National Electrical Code exigeait que toute nouvelle construction comprenne des interrupteurs de circuit de défaut d'arc sur les circuits de dérivation à l'intérieur des panneaux électriques. Les AFCI ressemblent à des disjoncteurs normaux et s'intègrent dans les panneaux électriques de la même manière, mais ils sont capables de détecter des courants électriques dangereux qui peuvent produire des arcs. Ils sont similaires aux disjoncteurs de fuite à la terre (GFCI), qui sont des prises avec des disjoncteurs qui protègent les personnes contre les chocs électriques dans les pièces telles que les salles de bains et les cuisines.