Différents types de sels utilisés pour faire fondre la neige et la glace

L'épandage de sel sur les trottoirs et les routes est un moyen efficace de faire fondre la neige et la glace. Les sels se dissolvent rapidement dans l'eau, se décomposant en ions. La présence de plusieurs ions abaisse le point de congélation de l'eau, réduisant la quantité de glace. L'Environmental Protection Agency a étudié les effets de différents sels sur les espèces végétales et animales, en évaluant les avantages et les dangers.

L'halite, ou sel gemme, est une forme de chlorure de sodium, le même composé chimique que le sel de table. L'halite est extraite, généralement à partir de sources souterraines. Il est couramment utilisé pour saler les routes, mais il peut être nocif pour la végétation, en particulier à des concentrations élevées.

Comme l'halite, le chlorure de potassium - ou potasse - est un sel extrait qui est parfois utilisé pour faire fondre la glace dans les rues. Le chlorure de potassium est également un engrais pour les plantes, bien que les doses élevées que les plantes reçoivent à la suite du salage des routes puissent être nocives. Selon Bob Peeples, ingénieur chimiste au United States Postal Service, l'autoroute dans le nord de l'Arizona a rencontré des difficultés imprévues après avoir salé les routes avec du potassium chlorure. La végétation sur la médiane de l'autoroute est devenue si luxuriante qu'elle a attiré les animaux, devenant un danger pour la circulation.

L'acétate de calcium et de magnésium est probablement le type de sel de voirie le plus sûr et le moins dommageable pour l'environnement. Il est biodégradable et a peu d'effets négatifs sur la végétation et la faune. Il est également non corrosif, causant peu de dommages à la rouille sur les automobiles. Cependant, l'acétate de calcium et de magnésium peut coûter jusqu'à 30 fois plus cher que les autres sels de voirie, ce qui le rend peu pratique pour la plupart des applications quotidiennes. Les équipages routiers utilisent de l'acétate de calcium et de magnésium, des zones qui sont fragiles sur le plan environnemental. De plus, le composé peut réduire le risque de dommages causés par d'autres sels, même lorsqu'il n'est utilisé que pour 20% d'un mélange de sels de voirie.