Les plantes d'oreille d'éléphant sont-elles vivaces?

Les oreilles d'éléphant, ces plantes à grandes feuilles issues de racines de la taille d'une balle molle, donnent une touche tropicale aux paysages domestiques. Ce sont des vivaces tendres, robustes uniquement dans les régions les plus chaudes des États-Unis. Dans les régions aux hivers plus froids, ce sont des annuelles et doivent être levées à l'automne ou replantées chaque année.

Les oreilles d'éléphant représentent trois genres de plantes: Colocasia, Alocasia et Xanthosoma. Toutes les plantes sont d'apparence similaire, avec de grandes feuilles en forme de cœur pouvant atteindre 4 pieds ou plus de longueur. Des trois, la Colocasia et l'Alocasia sont les plus résistantes au froid, survivant dans la zone agricole américaine 8b avec des températures de 15 à 20 degrés Fahrenheit.

La colocasie est le type d'oreille d'éléphant le plus répandu depuis que les éleveurs ont travaillé sur l'espèce C. esculenta pour produire de nombreuses variations de feuilles colorées. Les trois plantes ont des cristaux d'oxalate de calcium toxiques dans les feuilles, les tiges et les racines, il est donc préférable d'utiliser des gants lors de la manipulation. Le taro est un type d'oreille d'éléphant comestible mais nécessite une cuisson car il est non comestible à l'état brut.

Les oreilles d'éléphant poussent bien à l'ombre partielle avec un sol humide et sont plus belles lorsqu'elles sont plantées à l'arrière des bordures, dans de grands conteneurs ou autour des étangs. Plantez-les à l'extérieur après qu'il n'y a plus de danger de gel, ou commencez-les à l'intérieur six à huit semaines avant la dernière date de gel.

Couvrir les racines des oreilles d'éléphant avec 2 à 3 pouces de terre et leur donner beaucoup d'espace pour s'étaler. Les oreilles d'éléphant sont de gros mangeurs et ont besoin d'une fertilisation fréquente avec un engrais à usage général ou un aliment végétal formulé pour les plantes d'intérieur à feuillage. Oreilles d'éléphant arrosant régulièrement, en particulier pour les spécimens cultivés en conteneur car leurs racines doivent rester humides.

Il est préférable de diviser les plantes envahies au printemps.

Pour conserver les racines de l'oreille d'éléphant d'année en année, coupez le feuillage après le premier gel, en laissant 2 à 4 pouces de tige, et déterrez soigneusement les racines. Placez les racines dans un endroit protégé et bien ventilé jusqu'à ce qu'elles soient sèches au toucher. Conservez les racines sèches dans de la vermiculite, des cacahuètes d'emballage ou du papier déchiqueté. Évitez d'utiliser du sable ou de la mousse car ces matériaux retiennent l'humidité et favorisent la germination prématurée.

Gardez les racines dans un endroit frais et sombre, comme un vide sanitaire ou un sous-sol. Jetez toutes les ampoules avec des taches molles ou de la moisissure. Vaporisez les bulbes ratatinés avec de l'eau un jour ou deux avant de les replanter au printemps.

Outre les formes vertes unies, plusieurs nouveaux cultivars d'épis d'éléphant sont disponibles. "Black Magic" pousse de 3 à 5 pieds de haut avec un feuillage noir bordeaux, tandis que le "Black Stem" de taille similaire a des feuilles vertes avec des veines bordeaux-noir. "Illustris" est une petite oreille d'éléphant; son feuillage vert a des marques noires et des marges et des nervures foliaires vert lime. "Lime Zinger" pousse de 5 à 6 pieds de haut avec un feuillage vert chartreuse brillant.