Caractéristiques d'une plante de basilic
Bien que populaire dans la cuisine italienne et du sud-est asiatique, le basilic ou le basilic doux (Ocimum basilicum) est originaire de l'Inde. C'est une plante herbacée annuelle aux feuilles aromatiques qui est étroitement liée aux menthes (Lamiaceae). Les feuilles aromatiques du basilic, avec des notes de clou de girofle et de poivre, sont largement utilisées comme ingrédient de salade fraîche et dans les soupes et les ragoûts.
Le basilic doux se développe en arbustes annuels sensibles au gel jusqu'à 20 pouces de haut. Les feuilles ovales brillantes peuvent mesurer 4 pouces de long et les tiges sont dures et de profil carré. Les plants de basilic produisent des épis de fleurs blanches suivis de petites graines noires.
Basilic génois (O. b. var. genovese) est une variété de basilic doux traditionnellement utilisé pour faire du pesto. Basilic thaï (O. b. var. thyriflorum) a de grandes feuilles pointues et des tiges violettes ramifiées atteignant 36 pouces de haut. Il ne doit pas être confondu avec le basilic sacré thaïlandais (Ocimum tenuiflorum), une espèce de basilic distincte mais étroitement apparentée. Basilic citron (O. b. var. citriodorum) a de fines feuilles et une odeur d'agrumes.
La graine de basilic germe à des températures supérieures à 65 degrés Fahrenheit. Semez les graines à l'intérieur six à huit semaines avant le dernier gel. Couvrir les graines avec 1/4 de pouce de terre. Les semis sont prêts à transplanter une fois qu'ils mesurent 6 pouces de hauteur et que les températures ont augmenté au-dessus de 50 degrés F.
Plantez les plants de basilic à l'extérieur une fois que toutes les chances de gel sont passées. Les plants de basilic prospèrent dans des conditions ensoleillées et dans un sol riche mais bien drainé et ont besoin d'une eau abondante, surtout pendant l'été. Laissez environ 2 pieds entre les plantes et 3 pieds entre les rangées. Fertilisez au moment de la plantation en utilisant 3 livres d'engrais granulaire à faible teneur en azote (5-10-10) par 100 pieds carrés. Appliquez un paillis de 3 pouces ou des aiguilles de pin ou une litière de feuilles autour des plants de basilic pour garder le sol humide.
Le basilic doux est traditionnellement utilisé aux côtés de la tomate dans les recettes italiennes, mais sa saveur poivrée accompagne également les légumes comme les aubergines et les courgettes. Les feuilles de basilic frais sont utilisées dans les salades de tomates et sont un ingrédient essentiel de la sauce au pesto. Le basilic est mieux ajouté aux plats cuisinés au dernier moment, car sa saveur se dissipe avec la chaleur.