Différences entre l'érable et la gomme sucrée

Si vous cherchez un grand arbre de jardin à longue durée de vie, l'érable et le copalme sont de bons choix. Les deux sont des bois durs, très prisés par les fabricants de meubles. Les deux poussent à des hauteurs entre 60 et 100 pieds, offrant une ombre d'été, une écorce grise joliment striée, une couleur d'automne et des capsules de fruits qui apportent du divertissement aux enfants. Les deux sont relativement peu vulnérables à la maladie. Ce sont les différences entre ces deux variétés d'arbres, cependant, qui vous aideront à les identifier dans la nature et à faire un choix final pour votre jardin.

Le copalme d'Amérique du Nord, Liquidambar styraciflua, fait partie de la famille de l'hamamélis ou Hamamelieaceae. Les membres de cette petite famille comprennent également une variété de copalme poussant dans l'est du Mexique et Liquidambar orientalis, originaire d'Asie centrale. Le sweetgum dont son nom dérive est une couche de résine sous l'écorce, ce qui donne à l'arbre son parfum distinctif mais non parfumé. La médecine traditionnelle employait des parties de copalme comme antiseptique et astringent. Les enfants ont mâché la sève résineuse comme du chewing-gum. Les surnoms du sud pour le sweetgum incluent la gomme rouge et le bois d'alligator. Sweetgum vient au deuxième rang après le chêne dans la production de bois pour meubles, ébénisterie et placages.

Entre deux sites Web sur les érables, plus de 30 variétés sont répertoriées comme poussant aux États-Unis, de le très gros érable noir ou roche, Acer nigrum, au petit et nain érable japonais, Acer palmatum. Plusieurs variétés, dont l'érable noir et l'érable canyon, Acer grandidentatum, contiennent de la sève douce qui peut être converti en sucre ou en sirop, en plus de la sève du célèbre Acer saccharum, ou du sucre érable. Les érables dans leur ensemble sont prisés par l'industrie du meuble; les érables à sucre fournissent les bois à œil d'oiseau, bouclés et violons appréciés pour l'ébénisterie fine.

Le même liquidambar Liquidambar styrachiflua peut être trouvé dans toute la moitié est des États-Unis, poussant du sud du Connecticut et de l'Illinois, au nord, à travers les États du Sud profond aussi loin à l'ouest que Texas. Les variétés d'érable sont beaucoup plus territoriales. Bien que les érables prospèrent dans la plupart des États américains, jusqu'au Canada et aussi loin au nord qu'en Alaska, les variétés orientales et occidentales ne se chevauchent pas. Certaines variétés d'érable, comme l'érable du Canyon, limitent leur aire de répartition à une petite région, l'Arizona, le Nouveau-Mexique et certaines parties du sud de l'Idaho. L'érable à craie, Acer leucoderma, prospère de la Caroline du Nord à la Floride et à l'ouest au Texas, chevauchant l'érable de Floride, Acer barbatum. En taille et en forme, les variétés varient considérablement. Il en va de même dans le nord-est, où jusqu'à une douzaine de variétés d'érable se chevauchent.

Un seul membre de la famille a une consistance en forme de feuille qu'un groupe de parents n'a pas. Les feuilles de copalme sont palmées, ou plates et en forme de main, avec cinq ou parfois sept lobes pointus avec des bords dentelés. Les feuilles d'érable ressemblent aux feuilles de copalme et les unes aux autres dans leur forme palmée. Les lobes de nombreuses variétés sont cependant plus petits que le centre de la feuille et varient de très à très légèrement pointus. L'érable japonais, dont le nom comprend une description de la forme des feuilles, Acer palmatum, est connu pour ses feuilles avec de sept à 11 lobes profondément découpés et visiblement dentés dans ses feuilles. Les feuilles d'érable canyon ont des lobes très coupés, conformes à son nom Acer grandidentatum. Les feuilles de l'érable de montagne, Acer spicatum, d'autre part, ont des lobes peu profonds, plus perceptibles dans les nervures des feuilles plutôt que dans la forme des feuilles. Les feuilles d'érable prennent une variété de couleurs à l'automne, allant du rouge au jaune, en passant par l'orange et le brun.

La différence ultime entre le copalme et l'érable est plantée dans l'esprit des enfants au premier contact. La livraison des graines de copalme implique des boules de 1 à 1 1/4 pouce contenant de nombreux fruits individuels, se terminant par des pointes pointues et contenant chacune une ou deux graines à longues ailes. Ces "boules de gomme" brunes sont robustes, capables de survivre à un piétinement. Les samares à l'érable sont plus faciles à fouler, les gousses à ailes plates contenant chacune un fruit à graine unique. La caractéristique d'autorotation de la chute des samares a incité de nombreux enfants et adultes occasionnels à explorer son adaptation à l'aviation.