Faits sur l'olivier russe

Bien qu'elle soit cultivée comme un petit arbre ornemental, l'olivier russe (Elaeagnus angustifolia) est considéré comme envahissant dans certaines régions des États-Unis. Ce n'est pas une vraie olive, elle est originaire d'Asie, et ses grosses baies mouchetées, jaunes ou brun rougeâtre ne séduisent que marginalement les oiseaux et les petits mammifères. L'habitude de l'olive russe d'éliminer de vastes zones de croissance indigène, cependant, la place en bas de la liste des arbres qui fournissent un approvisionnement alimentaire précieux et un habitat pour la faune.

Poussant à environ 30 pieds et parfois plus grand, l'olivier russe est souvent aussi large que haut et a tendance à se pencher à mesure qu'il mûrit. Ses feuilles lisses et argentées ressemblent à celles d'un saule et mesurent 1 à 4 pouces de long par 1/2 à 1 pouce de large. Les jeunes tiges sont argentées et écailleuses, devenant brunes et lisses, et développant parfois des épines en vieillissant. Chaque fleur d'olivier russe est composée de quatre pétales blancs ou jaunes qui s'ouvrent à la fin du printemps. Les baies, ou olives, apparaissent à la fin de l'été et au début de l'automne, et elles mesurent environ 1/2 pouce de long. Ils ont une échelle d'argent et restent sur l'arbre tout l'hiver.

L'olivier russe pousse dans une grande partie des États-Unis dans des zones perturbées par des fouilles, des incendies ou des événements météorologiques et le long des ruisseaux et des rivières. Il pousse également dans les champs, le long des lisières des bois et dans les zones très sèches ou humides où d'autres espèces ont du mal à survivre. Il est rustique dans les zones de rusticité des plantes du Département de l'Agriculture des États-Unis 3 à 8, où il tolère des conditions météorologiques extrêmes qui vont du froid sévère à la chaleur et à l'humidité élevées. L'olive russe prospère dans un large éventail de types de sols et a une très haute tolérance au sol salé et à la sécheresse, ainsi qu'aux extrêmes d'acidité et d'alcalinité.

L'arbre se reproduit par de petites graines contenues dans ses baies ainsi que par des pousses et des rejets qui poussent à partir de sa base. Parce que les fruits restent sur l'arbre en hiver, les graines sont dispersées principalement dans les excréments d'oiseaux qui ont mangé les fruits. Comme les légumineuses, l'olive russe produit son propre azote dans le sol grâce à de petits nodules attachés à ses racines. Bien que l'arbre pousse mieux en plein soleil, il tolère un peu d'ombre.

La capacité de l'olive russe à dépasser d'autres plantes est bien documentée; il leur fait concurrence pour les nutriments, l'humidité et la lumière. À la mi-2014, l'arbre a été classé comme «mauvaise herbe nuisible» au Colorado, au Nouveau-Mexique et au Connecticut, où sa croissance est interdite, selon l'USDA Natural Resources Conservation Service. En outre, le service répertorie la Californie, le Nebraska, le Wisconsin et le Wyoming comme États où l'olive russe est considérée comme envahissante ou envahissante. Même si l'olive russe n'est pas interdite dans ces États, la cultiver est fortement déconseillé.