Les DDFT protègent le système de câblage de votre maison

Lorsque l'électricité résidentielle était à ses balbutiements au début du XXe siècle, les circuits ne comportaient pas de voie de mise à la terre et les chocs étaient courants. Vous pourriez recevoir un choc simplement en allumant un interrupteur ou en touchant un appareil. Pour y remédier, le National Electrical Code (NEC) a commencé à exiger la mise à la terre en 1947, d'abord pour les points de vente de buanderie, et en 1962 pour tous les circuits de dérivation dans un bâtiment. La physique est compliquée, mais la mise à la terre d'un circuit donne essentiellement à l'électricité un chemin vers la terre, de sorte qu'il ne trouvera pas ce chemin en passant à travers le corps d'une personne ou des matériaux de construction inflammables.

Un chemin de mise à la terre réduit la probabilité de chocs, mais il n'est pas rare que ce chemin soit compromis par une isolation usée ou une connexion lâche dans le système. Lorsque cela se produit, une personne peut toujours subir un choc grave, voire mortel. L'exemple le plus notoire est une personne choquée lorsqu'elle manipule sans le savoir un outil ou un appareil non isolé, comme une perceuse ou un sèche-cheveux, lorsqu'elle se tient debout dans l'eau ou sur un sol humide.

Le principal objectif d'un GFCI est de prévenir ce type d'accidents lorsque le chemin de mise à la terre ne fonctionne pas correctement. GFCI est un acronyme qui signifie disjoncteur différentiel, et il est parfois raccourci en GFI, ou interrupteur de défaut à la terre. Il s'agit essentiellement d'un disjoncteur à action rapide qui arrête le flux d'électricité avant que quiconque ne se blesse. Un GFCI n'est pas principalement destiné à prévenir les incendies - c'est le travail d'un AFCI, ou un interrupteur de circuit de défaut d'arc - mais il peut également le faire en éliminant la possibilité de fils surchauffés qui se produisent lors d'un défaut à la terre.

Un dispositif GFCI contient des circuits à semi-conducteurs qui surveillent la quantité de courant allant à la charge de l'appareil et la quantité retournée. Ces mesures doivent toujours être les mêmes. Si le signal électrique renvoyé à l'appareil par la charge est différent de celui qui va à la charge, le GFCI se déclenche, ouvrant le circuit et arrêtant le flux d'électricité. Les GFCI sont conçus pour répondre à de très petites différences de signal - 4 à 5 mA (milliampères) - et ils répondent rapidement, généralement en moins de 1/10 de seconde.

Les GFCI ont commencé à apparaître comme des prises électriques en 1971, et les prises sont toujours le type le plus courant de dispositif GFCI. Un réceptacle GFCI est facile à distinguer d'un réceptacle conventionnel car il a deux boutons disposés verticalement sur la face avant. Le bouton supérieur, qui peut être rouge ou non, est le bouton qui réinitialise le disjoncteur interne après son déclenchement, et le bouton inférieur, qui peut être noir, est un bouton de test. Lorsque vous l'enfoncez, le disjoncteur se déclenche.

Les disjoncteurs GFCI sont une autre forme de dispositif de protection contre les défauts à la terre. Un disjoncteur GFCI diffère d'un disjoncteur conventionnel par un fil blanc qui doit être attaché au bus neutre dans le panneau pour s'assurer que le disjoncteur peut surveiller le courant de retour à travers le circuit. Un disjoncteur GFCI protège un circuit entier et coûte jusqu'à trois prises GFCI. Mais il protégera l'ensemble du circuit contre les défauts à la terre.

Lorsque vous avez besoin d'une protection GFCI instantanée, vous avez deux options temporaires. L'un est une prise GFCI portable qui se branche sur une prise conventionnelle et fournit une protection contre les défauts à la terre pour tout appareil que vous y branchez. Comme un réceptacle GFCI permanent, un portatif a deux boutons disposés verticalement pour réinitialiser le disjoncteur et le tester. L'autre option temporaire est une prise GFCI filaire. Cela se branche également sur une prise conventionnelle, et il ressemble à une rallonge ordinaire, à l'exception du module GFCI intégré avec ses boutons de réinitialisation et de test familiers. Tout ce que vous branchez sur un cordon GFCI a une protection contre les défauts à la terre. Si vous avez besoin de plusieurs prises, vous pouvez acheter un boîtier d'alimentation GFCI.

Le NEC a commencé à exiger des prises GFCI en 1971, mais seulement dans les zones de piscine. Il a rapidement étendu l'exigence à tous les récipients extérieurs, puis aux chantiers de construction et aux salles de bains et progressivement à d'autres zones d'un bâtiment. L'édition 2017 du NEC (un document officiel qui est révisé tous les trois ans) requiert des GFCI dans les endroits où l'eau est susceptible d'être présente. Ceux-ci inclus:

• Salles de bain
  
• Garages
  
• En plein air
  
• Sous-sols inachevés
  
• Espaces rampants
  
• Cuisines
  
• Buanderie
  
• Piscines et espaces spa
  

Les circuits protégés par un disjoncteur GFCI ne nécessitent pas de prises GFCI distinctes. Étant donné que la protection GFCI est requise dans de nombreux endroits, l'installation d'un disjoncteur GFCI est souvent une alternative rentable à l'installation de prises individuelles.

Les disjoncteurs et les prises GFCI doivent être réinitialisés lorsqu'ils se déclenchent, ils doivent donc être accessibles. Le code ne permet pas d'installer une prise GFCI derrière un obstacle, comme un canapé ou une bibliothèque.

Un dispositif GFCI protège contre une surtension qui pourrait potentiellement électrocuter quelqu'un, tandis qu'un AFCI protège contre les arcs électriques qui pourraient déclencher un incendie. Les deux types de protection sont prescrits par le code, qui requiert des AFCI dans encore plus d'emplacements que les exigences du GFCI. Parce que les AFCI et les GFCI recherchent des choses différentes, ils fonctionnent de différentes manières. Un AFCI ne compare pas le courant entrant et sortant. Au lieu de cela, il surveille la force actuelle et les caractéristiques de la forme d'onde, ce qui l'aide à reconnaître lorsqu'une anomalie, comme un arc ou des étincelles, se produit.

Étant donné que les GFCI et les AFCI fournissent une protection critique et sont requis par le NEC, les fabricants ont commencé à intégrer les deux fonctions dans les prises, les prises de courant portables et les circuits disjoncteurs. Si vous n'installez pas de disjoncteurs ou de prises à double fonction, vous pouvez toujours obtenir les deux types de protection en installant des disjoncteurs AFCI et des prises GFCI dans tous les endroits requis par le NEC. Cependant, la stratégie la plus simple et la plus efficace, mais pas nécessairement la moins chère, consiste à installer des disjoncteurs combinés GFCI / AFCI pour tous les circuits qui nécessitent une protection GFCI ou AFCI.