Comment fonctionnent les refroidisseurs d'air?

Les refroidisseurs d'air, également connus sous le nom de refroidisseurs par évaporation ou marécageux, utilisent l'évaporation de l'eau pour refroidir un environnement. Lorsque l'air passe au-dessus de l'eau, certaines particules à la surface de l'eau sont emportées. Ces particules emportent de la chaleur avec elles, refroidissant l'air. Voilà comment fonctionne la transpiration: les particules d'eau à la surface de la peau emportent la chaleur avec elles lorsqu'elles s'évaporent, refroidissant la peau. En prime, ces refroidisseurs d'air consomment 75% moins d'énergie que les climatiseurs centraux, rapporte le ministère de l'Énergie.

Les refroidisseurs évaporatifs ont des conceptions différentes. Dans certains, une fine brume est pulvérisée dans l'air puis propulsée avec un ventilateur. L'eau contenue dans ce brouillard se compose de fines gouttelettes qui provoquent l'évaporation rapide du brouillard, absorbant la chaleur de l'air. Dans d'autres systèmes, l'air est en fait soufflé devant ou à travers un matériau recouvert d'eau. Il peut être soufflé à travers un maillage fin, par exemple, ou au-delà de tampons humides. L'évaporation refroidit le matériau humide, qui à son tour refroidit l'air.

Les climatiseurs traditionnels fonctionnent bien dans presque toutes les conditions météorologiques, mais le refroidissement par évaporation est plus adapté à certaines conditions qu'à d'autres. L'air ne peut contenir qu'une certaine quantité d'humidité, basée en grande partie sur la température. S'il atteint ce niveau, l'eau commence à se condenser hors de l'air aussi vite qu'elle s'y évapore, empêchant efficacement le refroidissement par évaporation. L'humidité relative est une mesure de la proportion de l'humidité maximale que l'air peut contenir. Par exemple, si l'humidité relative est de 20%, l'air contient 20% de son humidité maximale. Les jours chauds et secs, l'air peut contenir beaucoup plus d'humidité qu'il n'en contient, et le refroidissement par évaporation peut abaisser la température de 30 degrés Fahrenheit. Cependant, à mesure qu'il devient plus lourd, le refroidissement par évaporation devient moins efficace. Cette méthode de refroidissement fonctionne mieux dans les climats chauds et secs comme Las Vegas, Nevada, et pire dans les climats chauds et humides comme la Nouvelle-Orléans.