Comment fonctionnent les disjoncteurs

C'est une nuit sombre et orageuse. Vous allumez la lumière du hall, branchez la cafetière et lancez le radiateur électrique portable. Vous commencez à vous sentir à l'aise lorsque vous entendez un clic faible, mais inquiétant, et tout devient noir. Ce n'est pas un cambrioleur de chat ou un poltergeist jouant des tours avec votre système électrique. C'est un circuit surchargé protégé par un disjoncteur déclenché. Un peu effrayant et mystérieux, hein? Pas si vous savez quelques choses simples.

Lorsque l'électricité pénètre dans votre maison, elle est acheminée vers un boîtier de disjoncteurs (ou une boîte à fusibles dans les maisons plus anciennes), où elle est divisée en plusieurs circuits. Chaque circuit est protégé par un disjoncteur ou un fusible. Les chambres à coucher, les salons et les salles familiales où seules des lumières, des réveils et d'autres petits appareils électriques sont habituellement utilisés sont normalement sur des circuits de 15 ampères. Les cuisines, les buanderies, les salles de bain et les salles à manger - des endroits où vous êtes plus susceptible d'utiliser des grille-pain, fers à repasser, sèche-cheveux et autres articles de grande puissance - sont généralement desservies par des circuits de 20 ampères plus résistants. Les gros appareils comme les chauffe-eau électriques de 5 000 watts et les cuisinières électriques de 10 000 watts exigent tant l'électricité qu'ils prennent leur propre circuit dédié de 30 à 50 ampères, protégé par un grand "bipolaire" disjoncteurs.

Le disjoncteur, le fil et même l'isolant du fil sont tous conçus pour fonctionner comme un système - et ce système a des limites. Essayez de faire passer plus de courant dans un circuit que prévu et les choses commencent à se produire. Les fils chauffent sous la charge de transporter l'excès de courant. Lorsque cela se produit, l'isolation autour du fil peut se dégrader ou même fondre. Lorsque l'isolant fond, le courant n'est plus confiné dans le fil. C'est alors que les incendies commencent. Heureusement, le disjoncteur détecte l'excès de courant et "déclenche" pour arrêter le flux d'énergie avant que des dommages ne se produisent.

Le circuit ci-dessous contient trop d'appareils énergivores et essaie de transporter plus d'intensité que prévu. Les choses commencent à chauffer. Heureusement, le disjoncteur le sent, déclenche et "rompt" le circuit.

Pour commencer à résoudre le problème, nous devons connaître une formule simple de «règle générale». Cette formule nous aidera à déterminer si tous les éléments électriques d'un circuit particulier le surchargent. Cette formule permet également de définir certains termes de la vie quotidienne et leur relation les uns avec les autres. Après tout, les ampoules et les radiateurs sont étiquetés en watts; outils et disjoncteurs en ampères; et notre système électrique domestique en volts: Comment sont-ils tous assemblés?

La formule simple est: Watts / Voltage = Ampères

Tension peut tout simplement être décrit comme la pression sous laquelle l'électricité - une chaîne d'électrons - se déplace. La plupart des courants domestiques sont poussés à 120 volts, bien que le courant vers les gros appareils électriques soit poussé à une pression plus élevée de 240 volts.

Amplis (ou ampères) est une mesure du nombre d'électrons que la tension pousse au-delà d'un point donné en une seconde.

Watts est une unité de mesure de la puissance électrique. Il indique combien d'électrons ont été poussés à travers un gadget électrique pour le faire fonctionner. C'est ce que la compagnie d'électricité vous facture.

Les gros appareils, comme les chauffe-eau électriques, les sécheuses et les poêles, nécessitent tellement d'énergie que l'électricité leur est acheminée via des circuits de 240 volts. En effet, la tension dans les circuits de 240 volts "pousse" deux fois plus fort.

La solution simple consiste à utiliser des prises avec une capacité excédentaire. Vous pouvez déterminer la charge existante sur un circuit assez facilement: cliquez sur le disjoncteur, puis actionnez les interrupteurs d'éclairage et les prises de test pour voir lesquels ne fonctionnent plus. Additionnez ensuite la charge totale en watts des appareils sur ce circuit. C'est souvent plus facile à dire qu'à faire. Parfois, un circuit étiqueté «chambre» alimentera les prises de courant de la buanderie. Ou les sorties supérieure et inférieure d'une prise duplex seront sur des circuits différents. Une fois le circuit mappé et les charges électriques ajoutées, vous pourrez dire si vous pouvez brancher plus d'appareils dans le circuit sans le surcharger.

Lorsque vous additionnez les charges électriques, gardez à l'esprit qu'un fil évalué à 15 ampères peut transporter 15 ampères toute la journée. Cependant, les disjoncteurs et les fusibles de 15 ampères ne peuvent transporter que 12 ampères - 80% de leur puissance nominale - sur une base continue. La base continue est considérée comme un circuit chargé à pleine capacité pendant trois heures ou plus. Cette règle de 80% s'applique à tous les disjoncteurs et fusibles. Pour plus d'informations sur le calcul des charges, voir Prévenir les surcharges électriques.

La meilleure solution à long terme consiste à installer de nouveaux circuits dédiés selon les besoins. La plupart des électriciens proposeront un circuit dédié pour tout appareil qui consommera plus de la moitié de la capacité d'un circuit. Chaque fois que vous installez un gros appareil électrique, qu'il soit de 120 ou 240 volts, installez-le sur son propre circuit dédié avec le fil de taille appropriée et le disjoncteur.

Pour plus d'informations sur la connexion d'un nouveau circuit, voir Comment connecter un nouveau circuit.

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