Comment les feuilles de chêne affectent-elles le pH?

L'échelle de pH détermine les niveaux d'acide et d'alcalinité dans le sol. Le pH du sol peut être aussi bas que 0,0 et aussi élevé que 14,0. Le sol acide a un pH compris entre 0,0 et 6,9, 7,0 représentant des niveaux neutres. Toutes les lectures de pH entre 7,1 et 14 sont alcalines. Lorsqu'elles sont ajoutées au sol, les feuilles de chêne et d'autres modificateurs peuvent avoir divers effets sur ces niveaux de pH.

Lorsqu'une feuille de chêne tombe pour la première fois d'un arbre, le pH de la feuille est acide. Les feuilles de chêne fraîchement tombées ont un pH compris entre 4,3 et 5,3, selon le cultivar. La feuille de chêne écarlate est la plus acide et la feuille de chêne châtaignier, la moins. Les feuilles de chêne ajoutées au sol dans leur état fraîchement tombé abaissent le pH du sol - quelque peu. Malheureusement, l'ajout de feuilles de chêne n'est pas aussi efficace que l'ajout d'un modificateur tel que la mousse de sphaigne. De plus, toute acidité qui s'infiltre dans le sol se neutralise rapidement.

Plus les feuilles de chêne restent longtemps dans le sol, plus elles deviennent alcalines. Parce que l'acidité des feuilles de chêne fraîchement tombées est de courte durée, elles sont inefficaces comme modificateurs de pH. Par exemple, un sol dont le pH est supérieur ou égal à 7,0 ne convient pas aux plantes qui nécessitent un sol acide. L'ajout de feuilles de chêne fraîches au sol cassé peut satisfaire les plantes pendant un court moment, mais avec le temps, les plantes ne prospéreront pas lorsque les feuilles de chêne commenceront à se décomposer et que le pH du sol augmentera.

Comme toute matière organique, les feuilles de chêne finissent par se décomposer dans le sol. Cette matière décomposée ou "paillis organique" sert de nourriture aux micro-organismes qui vivent dans les limites du sol. Au fur et à mesure que les micro-organismes se régalent des feuilles de chêne en décomposition, le pH des feuilles commence à augmenter et les niveaux d'azote dans le sol diminuent. Les plantes qui dépendent de cet azote succomberont à une carence du sol. L'ajout d'un engrais azoté compense cette perte.

Malgré leur incapacité à acidifier adéquatement le sol, les feuilles de chêne sont très bénéfiques. Les feuilles de chêne en décomposition aident à équilibrer les températures du sol dans une plage confortable pour les micro-organismes. Les plantes prospèrent dans un sol meuble et plus les populations de micro-organismes sont élevées, plus le sol est granuleux. Les feuilles de chêne fonctionnent également bien comme paillis, servant d'isolant qui protège les racines des plantes contre les températures de l'air fluctuantes. Appliqué immédiatement après l'arrosage, le paillis de feuilles de chêne améliorera également la rétention d'eau dans le sol.